Vad naturen kan lära oss om beslut

I sin bok The Smart Swarm, som publicerades av Penguin 2010, använder National Geographic- reportern Peter Miller den naturliga världen - myror, bin, termiter, fåglar - för att undersöka den antika svärmningen. Boken avslöjar inte bara vetenskapen om svärmar, utan vad människor kan lära av våra mindre, jordiska grannar.

Mot slutet av boken levererar Miller en gripande anekdot om en stående ovation vid Yale-universitetets examen 2009. Det fanns tio icke-akademiker erkända samma morgon, bland dem Nobelprisbelönade ekonomen Thomas Schelling och sedan statssekreteraren Hillary Clinton. Universitetet hade räddat Clinton för sist. Miller intervjuade Schelling om hur det var att känna igen innan en så välkänd kändis. Han hade fått sin ära och en respektfull ovation, men när han satt i sin plats för att titta på Clinton kallade framtill såg han en svärm utvecklas.

Först stod en grupp lagstudenter och jublade för en av sina egna - Clinton fick en JD från Yale Law 1973. "Och när det tog fart stod nästan alla upp, " säger Schelling.

Men dynamiken på scenen var annorlunda. De var ju inte en del av publiken, så skulle de stå? Några gjorde och lämnade Schelling att undra: Borde han? ”Om bara tre av oss på scenen står upp, vad säger det då om oss? Vad kommunicerar det till de som inte stod upp? ”

Han steg så småningom.

Miller skriver senare, "Samma beteendemönster som orsakar (stående ovationer) - individer som påverkar varandra genom en kaskad av signaler eller handlingar - har också något att göra med om människor skickar sina barn till offentliga skolor eller privata skolor, fuska på sina skatter, håll hunden i koppel, lägg på vikt, gå längs ett rykt, rösta för ett visst parti eller dekorera sina hus med julbelysning. ”