Vad halloween kan lära oss om tradition

Jag ville inte skriva den här artikeln.

Normalt lägger jag fram de berättelser jag vill skriva. Den här gången frågade min redaktör mig om jag vill skriva en artikel om tradition. ”Visst, ” sa jag och kände hemlighet som en kriminell advokat som försvarar brandstiftare.

Jag satte mig för att skriva och tänka att traditionen var bra för ingenting, något höll fast vid endast äldre som inte äger en dator.

Sedan började jag gräva.

Halloween's 2000-åriga bror

Varför hänger vi på traditioner som har tappat sitt ursprungliga syfte? Eftersom det är den tiden på året, låt oss välja Halloween.

Kelterna var människor som bodde för 2000 år sedan i det område som nu är Irland, Storbritannien och norra Frankrike. Då, under kylan på norra halvklotet, när vintern strammade greppet, började kelterna bli oroliga. Dagarna och skuggorna blev längre, maten var knapp och att tjäna en grundutbildning var en stor prestation.

Vem kunde skylla dem för att de trodde att den 31 oktober, dagen för Samhain (uttalad: insugning ), linjen mellan levande och döda världar suddig och spöken vandrade runt jorden för en sista chans att exakt hämnas på deras dödliga fiender?

För att förvirra och / eller beundra dessa onda andar bar folk djurmasker som förklädnader, tänd bålar för att leda andarna tillbaka till andra världen och lämnade godbitar utanför som distraktion. Låter bekant?

Idag handlar Halloween mer om att äntligen få din flickvän till den Wonder Woman-dräkten än att manövrera poltergeists, men vi har hållit oss till våra Samhain Halloween-traditioner två tusen år senare. Varför?

Varför firar vi en semester som inte har något att göra med sitt ursprung?

Spöklika traditioner

Det uppenbara svaret är att Halloween är kul, oavsett om du är 6 och visar upp din dinosaurusdräkt, 25, chugging öl från en ihålig pumpa eller 40, ladda upp Instagram-bilder av din 6-åriga rullande runt i ett berg av gratis godis.

Men hur är det med de inte så bedårande traditionerna?

Vad sägs om brödraskap, föråldrade företagskulturer eller din fredagskvällsresa till burger drive-thru? Vissa traditioner skadar uppenbarligen oss, men vi håller dem vid liv.

Våra mest traditionella familjemedlemmar brukar vara de som fortsätter att köpa oss strumpor till jul, pratar ständigt om den goda ex-mannen som lämnade för tio år sedan och som omöjligt kunde resa utanför länet.

Traditionens mörka sida är tankelös upprepning av en aktivitet när det för länge sedan förlorat nyttan. Det är bäst att exorcise dessa demoner.

Och den lättare sidan?

En ensidig attack på tradition skulle missa halva historien. Jag ville skriva en artikel om tradition, men forskningen låter mig inte. Återigen har neurovetenskapen räddat mig (och dig) från en curmudgeonly rant.

I deras tradition för att studera allt du kan tänka dig har forskare studerat tradition. Utförligt.

Förutom de uppenbara fördelarna med att skapa stabilitet och grund i barns liv, att undervisa värden, stärka familjebanden och vidarebefordra visdom, har forskningen fokuserat på traditionens roll i att skapa nostalgi.

När jag tänker tillbaka på min bror i hans djävulskostym och mig i min romerska soldatuppkoppling, på väg ut med våra plastpumpor för att lura eller behandla, får det mig att le.

Studier publicerade av American Psychological Association visar att nostalgi "var positivt förknippat med en känsla av mening i livet", och att det ökar vårt psykologiska välbefinnande.

Forskare vid universiteten i Southampton och Missouri har genomfört studier som visar "nostalgi stärker sociala band, ökar positiv självhänsyn ger upphov till tankemönster som är flexibla, kreativa, integrerande och effektiva."

Det låter definitivt inte som karikaturen av den tappade gamla moster Millie.

Under kalla dagar kan nostalgi bokstavligen få oss att känna oss varmare, en evolutionär fördel för våra förfäder ute i snön och letar efter mat.

Traditionell evolution

OK, så traditioner kan vara positiva så länge de fortsätter att ge värde. När det inte längre är fallet är det dags att dessa traditioner utvecklas.

Någon gång runt år 700 gjorde kristendomen intrång i keltiskt territorium. Naturligtvis var påven Gregorius III inte så angelägen om att låta kyrkans efterföljare springa runt med getterhuvuden och leka gömma med döda. Det skulle bara inte göra.

Hans lösning? Han flyttade All Saints Day till 1 november och införlivade några av Samhain-traditionerna och hjälpte den att utvecklas från en dag där de döda besökte de levande och Druiderna dividerade din förmögenhet i All Hallows Eve (senare Halloween), en firande av de härliga döda i himlen och en kyrkasankrad dag för att skänka ängel- och djävelskostymer.

Traditionen utvecklades och den västerländska civilisationen räddades från överhängande kollaps (lätt överdrift här).

Snabb framåt till kolonitiden, när vi gjorde någonting trevligt, rynkades det av våra puritanska förfäder. Firandet utvecklades av mode, tills en våg av irländsk och skotsk invandring på 1800-talet återupplivade Halloween-traditioner.

Idag har Halloween allt förlorat sina religiösa konnotationer, men vi fortsätter att hålla traditionen vid liv. Varför? För det är kul, som sagt. Lyssnade du inte?

Rolig fakta: En fjärdedel av allt godis som säljs årligen i USA köps till Halloween.

Är du en garderobs-traditionellist?

Jag kom till den här artikeln och tänkte att alla som identifierade sig som traditionella är förmodligen någon som också tycker om kyrkans orgelmusik.

Som regel försöker jag hela tiden undersöka mitt beteende, så att jag inte gör saker bara för att det är så som de alltid har gjorts.

Men när jag tittar tillbaka på mina lyckligaste minnen kommer många av dem från en tid då jag utövar traditioner. Goth Halloween med Claire och Eric, cirka 2006. Binge-tittande julshower med min bror på familjerummet när vi var hem från universitetet. Årliga campingresor till The Pinery med pojkarna från gymnasiet. Till och med de scones jag hade denna lördag morgon är en tradition.

Dessa ritualer är en kraftfull källa till glädje i mitt liv. Så länge jag fortsätter att ifrågasätta deras användbarhet, antar jag att denna tradition inte är så illa trots allt.

Foto av Beth Teutschmann på Unsplash