Vad hände när jag försökte fixa hela mitt liv på en gång

JOHN TOMAC

Arbetet var långsamt men fredligt. Jag klippte tre av bitarna korrekt men skruvade upp den fjärde genom att klippa med brädet upp och ner, snittets vinkel lämnade det för kort för min plan. Utan önskan att åka till en annan resa till hårdvarubutiken tillbringade jag ett par avkopplande kvällar i garaget hypnotiserade av oskärpa slipmaskinen när det skummade över ytan på de tre goda bitarna och lämnade dem jämnare och smidigare med varje pass.

Jag köpte en ersättning för det fjärde brädet några dagar senare, och jag gjorde omedelbart samma misstag, klippte upp och ned och vinkeln lämnade den för kort för att räkna igen. Skrapan på det förstörda brädet som tumlade över uppfarten var inte lika tillfredsställande som jag hoppades när jag kastade den i frustration - bara ett par träklumpar. Tanken på att gå till järnaffären igen misslyckade mig, så jag skickade min dotter för att köpa ännu en bit.

När jag äntligen klippte den förbannade fjärde delen, såg mitt bord såg missbruk. På akutmottagningen kom sjuksköterska efter sjuksköterska till min förhindrade avdelning i triageområdet och frågade vad som hände. Jag valde att tro att de skrattade med mig eftersom min berättelse om berättelsen var så smart och självförsvagande, inte för mig på grund av vilket ovanligt idiotiska misstag det var. Läkarassistenten som sydde mig gjorde ett bra jobb.

Jag gjorde några framsteg - såg missöden och krossade brädor åt sidan - men mina negativa tankar hängde på. Kvällen till händelsen, när jag låg vaken medan hela mitt ansikte bankade, spelade jag upp det macho-sättet som jag hade minimerat smärtan jag var i och hur jag följaktligen inte fick de starkare smärtstillande medel som jag hade hoppats på. Om jag bara hade sagt att obehaget var en sju av tio, inte en fem eller sex.

Kort sagt, jag använde denna självförbättringsplan något slumpmässigt. Mitt samtal med Swart var planerat till några dagar senare. Det kunde inte komma snart nog. Jag behövde hjälp.

Vår konversation ledde mig till några avslöjanden.

En överraskning var att de yngre i hennes studie tenderade att dricka mindre. De dricker mer, men det var de äldre som hade fallit i vanan att komma hem och ta ett glas vin efter en stressig dag.

"Jag skulle uppmuntra människor att stiga från icke-medvetna till att medvetet fråga varför du gör något, för då ger det lite mer val, " säger Swart. “Behöver jag verkligen det extra glas vin? Eller behöver jag verkligen äta den kakan? ”

Inte så överraskande var hur ens inställning till förändring hade betydande inverkan på deras övergripande funktion. Till exempel såg de yngre journalisterna från hennes studie digitaliseringen av sitt yrke som positivt medan vissa av de äldre såg det som ett hot. Naturligtvis fungerade de äldre som anpassade sig till förändring med ett positivt tankesätt bättre.

Relaterat: 7 praktiska tips för att uppnå en positiv tankesätt

"Hjärnan gillar inte något nytt, ingen förändring, " säger Swart. "Det är därför du behöver riktigt bra verkställande funktion: att kunna åsidosätta några av de saker som gör dig känslomässig, som gör dig partisk, som gör dig mindre villig att samarbeta." Hon förklarade hur du gör eller lär dig nya saker stärkte vägar i hjärnan som förbättrade sin övergripande funktion, liksom till och med bara 12 minuters medveten meditation per dag.

JOHN TOMAC

Jag frågade om att ta upp nya fritidsintressen eller fysisk aktivitet var ett exempel på uppmärksamhet - tennis och träbearbetning, till exempel, som bara råkade vara ett par rekreationer som jag nyligen började.

"De skulle inte falla i mindfulness, " säger Swart. "Det skulle falla i det jag kallar mig-tid."

Me-time är också viktigt, säger hon, men det var inte ett fokus i hennes studie. Mindfulness skulle dock innehålla meditation, och hon rekommenderade ett par appar som skulle vägleda mig genom en session. Ironien att jag skulle meditera med hjälp av en smartphone eller dator - som båda i huvudsak fungerar som rörledningar till en enorm reservoar av stressorer och distraktioner - förlorade inte mig. Men mindfulness kan också innehålla en lugn promenad genom parken eller göra andra saker eftertänksamt.

Varje dag skrev jag "meditera" på min uppgiftslista. Och varje dag lägger jag av det till förmån för att försöka förbättra mig med något påtagligt: ​​äta en Swart-rekommenderad hjärnvänlig mat som lax eller avokado, tugga vatten vid halvliterna, åka på en springa i den närliggande stadsparken, öka motstånd på mitt gyms bröstpressmaskin och öva min tennis server. I de ögonblick då det verkade meditera skulle vara mest fördelaktigt, till exempel att försöka hitta en lösning på ett problem eller fatta ett viktigt beslut, skulle min hjärna säga att jag skulle komma tillbaka till den omedelbara uppgiften och inte dröja med någon pseudo-spirituell slöseri med tid. Och jag skulle återuppta arbetet några minuter innan en distraktion på nätet kom och jag befann mig läsa ett annat politiskt tänkande, titta på en rolig hundbild eller titta på ett GIF om och om igen.

Det blev uppenbart att jag inte bara avskedade medvetenhetsmeditationen utan att aktivt undvika den. Idén avvisade mig av skäl som jag inte kunde förstå.

Men en natt gick jag till mitt hemmakontor fast beslutet att prova det och lovade mig själv att jag inte skulle lämna förrän jag mediterade. Jag sökte på webben efter guidade meditationer och kom inte förbi de första resultatresultaten. Videorna var så kåta att jag blev generad över att min fru skulle gå in och fånga mig med dem på skärmen. Guiderna gav vaga instruktioner som "vara säker och visualisera att uppnå ditt mål." Så småningom hittade jag en avsedd för mindfulness, inte måloppnåelse. Rösten berättade om och om igen för att notera hur min stol känns och lyssna på min andning vaklade mellan tråkigt och läskigt. När en påträngande tanke kom, skulle jag erkänna den och avfärda den, oavsett vad fan det betydde. Under pauserna från de repetitiva instruktionerna spelade tråkig omgivningsmusik, och jag låt mig tänka vandra tills jag drömde, halvt sovande i stolen men upprätt.

Det spelade ingen roll hur jag mediterade, så länge jag var avsiktlig med det.

Nästa morgon försökte jag det igen utan datorn eller musiken, som satt på benen på golvet. Jag lyssnade på in och ut från andetaget och kände att ryggen blev öm, knäna stelnade. När jag satt gick mina tankar från min andning till att tänka på hur jag kunde göra samma meditationssaken och samtidigt uppnå något konkret - kanske träna, säga, samtidigt som jag var medveten.

Då slog det mig. Jag kunde inte tillåta mig att bara sitta still och inte göra någonting. Det var samma sak som hur jag aldrig bara kunde sitta på soffan och titta på TV med min fru utan att känna att vi kunde göra något mer meningsfullt eller produktivt. Jag är inte en andlig person, men insikten kändes djup, som den typ av uppenbarelse som folk pratar om efter psykedeliska upplevelser eller när de säger att Gud eller universum gav dem ett meddelande. Det kanske bästa sättet för mig att meditera eller hitta mindfulness var att göra det medan jag arbetade på något liknande skivskåpet. Det spelade ingen roll hur jag mediterade, så länge jag var avsiktlig med det.

Relaterat: Jag försökte faktiskt meditation i 30 dagar - det här är vad som hände

När den sista dagen av mitt experiment med avsikt och uppmärksamhet kom, hade jag inte tagit fram ett elverktyg sedan olyckan. Emily, barnen och mina vänner retade mig att jag hade utvecklat en fobi. Det var inte så, det var bara det att det fanns andra saker runt huset som var mer pressande än att avsluta skåpet. Jag behövde avsluta läsa en bok innan jag intervjuade författaren för en berättelse som jag arbetade med. Jag ville verkligen se Wonder Woman innan den lämnade teatrar.

När en lång semesterhelg anlände var jag orsak till att skjuta upp för träbearbetningsprojektet. Jag försökte slumpvis promenera in i garaget och komma tillbaka till det som om ingenting hade hänt, men hjärtfrekvensen steg upp när jag undersökte mina framsteg och såg att jag hade en sista nedskärning att göra på den fördömda fjärde styrelsen.

Jag saknade en hel hjälm och ansiktssköld, och jag nöjde mig med en ny dammmaske och ett hårdare par skyddsglasögon. Jag mätte två gånger, tredubbla och kontrollerade att kortet var på höger sida upp och dra åt skyddsskenan för skärningen.

Uppenbarligen kan du botcha något bara så många gånger i rad, för den här gången var snittet en framgång. Styrelsen var en perfekt, eller åtminstone nära nog, matchning till sin motsvarighet. Avfallsstycket föll bakom sågen, ostängd.

Jag delade hela saken innan jag färgade och slutade. Pockethål snickeri skulle vara en ny skicklighet att lära sig, och jag började tvivla på att det skulle vara så enkelt som instruktionerna på mitt nya jig-kit fick det att se ut. Men för närvarande kunde jag bara slipa brädorna, slipa dem och slipa dem, låta mina tankar driva i den repetitiva uppgiften.

När brädorna var så släta som de skulle bli, kontrollerade jag klockan och blev förvånad över att se hur mycket tid som gick bort. Församlingen kunde vänta till en annan dag. Min fru låg i soffan och väntade på att jag skulle gå med henne. Jag behövde sitta ner och göra ingenting alls.

Jag slutförde skåpet några dagar senare, slipade hörnen tillräckligt för att dölja brister i skarvarna, färgade det på en djup gunstock orange och glansade det med några lager satin finish. Till min lättnad kollapsade det inte under vikten av vår skivsamling. I själva verket är jag tillräckligt stolt över att jag försöker nonchalant att styra gästerna mot vardagsrummet där det ligger, i hopp om att de kommer att fråga om det.

Månader senare har min läpp läkt med bara ett svagt ärr. Min fru förvandlade den felaktiga skrot-projektilen till ett varningsskylt, häftade den blodiga dammmasken och skrev "Safety First Or Else" på den. Det hänger ovanför mitt garage-arbetsområde, där jag planerar att bygga ett underhållningscenter.

Även om jag fortfarande kämpar med några av de metoder jag försökte genomföra, fastnade jag med de flesta av dem, och de senaste månaderna har varit ganska produktiva. Jag tvingar till och med mig själv att meditera ibland och jag blir bättre på att ignorera den inre monologen och säger att jag ska göra något produktivt. Viktigast, jag tillåter mig att koppla av - bara inte när jag använder elverktyg.

Den här artikeln visades ursprungligen i januari 2018-numret av SUCCESS magazine.