För att tweeta eller inte tweeta: experttips om hur du använder sociala medier

Verktygen som trumfas när de banar den nya vägen till rikedomar - Twitter, Facebook, YouTube, bloggning - beror på de grundläggande förutsättningarna för de flesta goda affärsplaner: Folk köper saker från företag som de gillar, litar på, kommer ihåg eller som ger dem värde. Allt detta händer på ett nytt sätt när sociala medier förvandlar hur människor gör anslutningar och gör affärer. "Vi kan vara mer intima med vår marknad, kunder och kamrater", förklarar Mari Smith, ordförande för International Social Media Association. "Konsumenter utvecklar förväntningarna om att företag kommer att vara mer tillgängliga och svara snabbare, att människor lyssnar."

Men sociala medier består bara av en del av en övergripande marknadsföringspaj, säger utövare, som betonar att det måste planeras och genomföras för att lyckas.

"Om Facebook var ett land skulle det vara världens fjärde mest befolkade, mellan USA och Indonesien." Källa: Socialnomics.net

Med sociala medier som nu är en del av mainstream, känner många företagare grupppersoner och press i media för att dyka in - särskilt med Twitter, som i huvudsak är ett globalt chattrum för påverkare - utan att veta varför eller vad de gör där.

"Du måste veta vad ditt mål är, " säger Smith. ”Många människor kommer till mig och frågar hur de kan tjäna pengar på Facebook eller Twitter. De ser på det som en slags bankomater. Men det här är medier, plattformar eller fordon som vi kan använda för att få vårt budskap där ute, inte mycket annorlunda än att använda traditionella verktyg - att köpa en annons i en tidning eller på TV, och radioplatser, offentligt talande eller pressmeddelanden. ”

Att komma igång med sociala medier innebär att du blir utbildad, vilket kan börja med en enkel internet-sökning. ”Online-communityn har alla svar; allt du behöver göra är att skriva in frågan, och svaret är där, säger Gary Vaynerchuk, som använde sociala medier för att bygga familjens detaljhandel med vin och marknadsföra sin egen videoblogg med namnet Wine Library TV.

En entreprenör eller ägare av småföretag kan också lära sig mycket att studera hur företagets trendsättare - till exempel Kodak, Dell Computers, Ford Motor Company och Starbucks - använder bloggar, Facebook-fansidor, Twitter och YouTube för att marknadsföra sina företag. (Kodak erbjuder också en användbar guide för sociala medier i PDF på blogs.Kodak.com.)

Att anställa en tränare eller expert på området är ett annat möjligt tillvägagångssätt, men det är viktigt att göra due diligence (en massa av kandidater är att samla för att hjälpa - en ny Google-sökning av experter på sociala medier erbjöd 92, 4 miljoner träffar).

Smith råder alla affärsmän som just har kommit igång med sociala medier att komma dit på Google Search eller registrera sig för TweetBeep-varningar och lyssna på konversationer som pågår om företaget eller företagets specifika marknad. Om du gör det kan det hjälpa dig att mäta hur människor känner för dina produkter, företag och konkurrenter.

Vaynerchuk föreslår att du går till olika forum och bloggar, använder Twitter och Facebook, söker nyckelord relaterade till ditt företag, sedan deltar i virtuella handskakningar och lämnar kommentarer. Han delar ett exempel på sin egen erfarenhet: ”Jag visade på TV-programmet Wine Library i 20 minuter, lägger upp det på WordPress-bloggsidan och tillbringade de kommande 18 timmarna på att gå till varje vinforum och blogg och lämnade kommentarer om alla andras kommentarer . I huvudsak åkte jag till de platser där andra bloggare bloggade och började konversera. De blev min första fanbas. Det var det. Det var inte alltför komplicerat. Det handlar om att lägga ut innehåll som är relevant och bra och sedan spendera hela tiden möjligt på olika platser där ditt ämne diskuteras och bli en del av dessa samhällen. ”

Experter håller med om att framgång med sociala medier kräver ett åtagande. "Förstå att när du skriver blogginlägget eller lämnar en kommentar på en vägg, det är när ditt arbete börjar, inte när det slutar, " säger Vaynerchuk, som uppskattar att det tar sex till 24 månader att använda sociala medier innan man ser resultat.

Utöver tidsåtagandet betonar Smith vikten av att publicera konsekvent och erbjuda relevant innehåll. "På ett riktigt vackert sätt handlar det om ledarskap: När du har människor som följer dig, oavsett om det är hundratals eller hundratusentals eller en miljon, har du ett stort ansvar att ge dem kvalitetsinnehåll och leda dem med integritet."

Jeffrey Hayzlett, Kodak marknadsföringschef och vice president, säger att använda sociala medier måste vara en viktig del av vad och vem du är. "Gå inte bara in i det med en stänk och blekna bort - kliv in i det, äg det och fortsätt att göra det, " säger han.

Experter erbjuder dessa ytterligare tips för att effektivt använda sociala medier:

Var passionerad. ”Passion slår alltid skicklighet. Förstå att det är passionen i ditt ämne som kommer att engagera sig, säger Vaynerchuk.

"Det är svårt att förmedla passion i 140 tecken på Twitter", säger Hayzlett, "men om du är konsekvent börjar folk se att du är djup, inte grunt. Det är vad småföretag också måste göra. ”

Var verklig. "Äkthet och transparens är kritiska i sociala medier, " säger Smith. Till exempel säger hon att den robusta kulturen som den framgångsrika onlineentreprenören Tony Hsieh har utvecklat på Zappos.com innehåller följande Twitter-utbildningsmeddelande för anställda, som alla har sina egna Twitter-konton: Var äkta och använd ditt bästa omdöme.

Glöm det gamla hårda försäljningsområdet. "Ingen på nätet vill höra det, och folk kommer att ställa in dig, " säger Vaynerchuk. "Lyssna; slå inte upp. Om du säljer blommor och pratar om dem till en potentiell kund, istället för att säga: "Hej, köp mina blommor", lyssna på en av dem som letar efter råd om en specifik blomma och hjälpa henne. Din kunskap och ärlighet är det som kommer att ge dig en publik. ”

Tänk inte över. ”Människor vill bara att du ska kommunicera med dem. De är inte nödvändigtvis besatta av grammatik eller meningsstruktur, säger Vaynerchuk.

Var alltid marknadsföring. "Varje sak jag själv marknadsför, oavsett om jag chattar med en vän eller arbetar med en klient, " säger Smith. ”Oprah kunde läsa mina tweets och försöka bestämma sig för att ha mig på hennes show just nu. Jag är alltid medveten om det. ”

Som med alla verktyg måste sociala medier studeras, utvärderas och tas i bruk som en del av en bredare affärsplan. Men veteraner säger att tiden för att utveckla den processen är nu.