Hur sociala medier hjälper dig att vara ditt bästa jag

Den dagen min tvättvattenfilter exploderade och sprayade köket som Old Faithful, jag exploderade lite själv. Fyra bokstäver ord? Jag skrek dem. Sprettrande skrik? Jag skrek dem. Och sedan, några sekunder senare, skrattade jag.

Vad hade förändrats? Jag hade kommit ihåg min publik. Inte de två katter som stod och blinkade i närheten (även om deras förvirrade uttryck var ovärderliga), men mina hundratals vänner på Facebook. När jag föreställde mig att skicka ett skämt om morgonens spänning, glömde jag min irritation över att behöva torka rummet, mina kläder och mitt hår … och upptäckte, återigen, min favorit om sociala medier.

Det kan hjälpa oss att vara våra bästa jag.

Nej, jag menar inte look-at-my-genius-barnen och den chic-tröjan-jag-virkade-från-upcycled-tandtråd själv som sociala medier kan locka oss att projicera. Jag pratar om våra fjädrande, humor-prickande jagar - de jag som för de flesta brukade förstärkas av tanken att barn kanske tittar på. Eller grannar. Eller Gud.

Men nu, på toppen av dessa gamla skolan uppsättningar av ögon och ögon, har vi vardera en potentiell online-tittare på hundratals eller tusentals (eller, om vi är Justin Bieber, 50 miljoner).

Detta kan naturligtvis användas eller missbrukas på många sätt. För varje inlägg som håller oss på den soliga sidan av Internet finns det en passiv-aggresiv statusuppdatering ("Jag vet att du verkligen är min vän när du delar min hustrus kusins ​​babysitter's Kickstarter-länk") eller en vag Tweet för Hjälp ("Känner mig så otroligt ledsen - snälla ber mig berätta varför").

Fortfarande är det jublande att se hur ofta användare av sociala medier förvandlar livets citroner till cyberlimonad - och inte bara mindre citroner som defekta vattenfilter. Jag har sett roliga och modiga och hoppfulla inlägg om allt från fenderbenders till hjärtattacker.

Är andra människor lika drabbade av detta bästa-självfenomen som jag är? En undersökning av mina vänner tyder på att de är det, och inget annat än min kompis Deborah Skolnik, en författare från Scarsdale, NY "Om Facebook inte fanns, skulle jag inte ha blivit lika bra på att omforma negativa livshändelser, " säger hon. Och uppdatera gör hon. Tänk på en vecka när hennes far var sjuk av cancer, och Deborah reste fram och tillbaka till sina föräldrar hus dag och natt. Hennes inlägg efter en av dessa maratoner var en anmärkning - ej sänd - för sin mamma: ”Kära mamma, när jag springer över till ditt hus klockan 2 för att min far är sjuk, kanske det inte är den bästa tiden att säga att min vrister ser ut grov och jag verkar trött. ”Det enda att skriva den meningen fick Deborah att må bättre. Dessutom fick hennes uppdatering, som så många hon har delat på Facebook, en uppsjö av "likes" och kommentarer, både sympatiska och komiska. "På något sätt delade jag min smärta med människor och gjorde det humoristiskt, minskade det, " påminner hon.

Det finns en solid neurovetenskap bakom sådana ögonblick med online-läkning, säger Adena Shoshan, en vittig Facebooker som också är en psykolog i Rochester, NY. "Det tar kanten att sätta saker i ett humoristiskt ljus … och det ökar faktiskt känsliga kemikalier i hjärnan -Endorfiner, serotonin, dopamin, säger hon. "Likes" och positiva kommentarer utlöser samma belöningssystem.

Som om allt detta inte räckte, finns det åtminstone ytterligare en extra fördel med att omforma negativer för en publik - en som många av mina Facebook-vänner enkelt bekräftar: När du vänjer dig att sätta ett optimalt snurr på ditt liv påverkar det naturligtvis hur andra vi ses. Deras uppfattningar påverkar i sin tur hur du ser dig själv. Som Deborah uttrycker det, "att veta att människor tror att detta är du förändrar dig."

Är jag den sorts person som gnäller när hon gör ont i ryggen? Vem tappar humöret när hennes son (sann historia) hävdar att han är ”för hög för att vakuumera”? Jag gillar att tänka på att det att komma ihåg min sociala mediepublik - och personen som publiken tror att jag är - har hjälpt mig att svara på sådana frågor med "nej." (Inte alltid omedelbart, jag medger, men åtminstone snart-ish.) Denna medvetenhet har ledde i sin tur till mer lättare Facebook-inlägg som håller hela känslan-kemisk-slingan igång. Och då och då leder det också till lyckliga ögonblick offline.

Timmar efter att jag skrev om min vattenfilterexplosion och återmonterade och återmonterade saken exploderade den igen. Den här gången var det eftermiddag. Den här gången, tack och lov, löjsligheten i situationen - två gånger på en dag! - slår mig på en gång. Inget svär eller rop nödvändigt, jag gick rakt till roligt. Det var när jag insåg att jag inte var den enda som skrattade åt mitt dränkta jag. Min dotter och en skolvän hade, okänt för mig, gått in i köket.

Ibland tittar barn verkligen på.