Ledande för förändring

AMERIKANSKA har drabbats av många förluster under de senaste åren - jobb, hem, livbesparingar, såväl som något mindre påtagligt men inte mindre skrämmande: en förlust av förtroende för ledare och ledarskap i sig.

"Det råder inget tvivel om att amerikaner har blivit mycket mer skeptiska till dem med makt, myndighet och inflytande", säger Mike Myatt, verkställande direktör och strategichef för N2growth, vars kunder har inkluderat AT&T, Bank of America och Dell. "Som helhet tror jag att den genomsnittliga amerikanen inte har stor tro på löften som de gjort, men de svälter efter verkliga, konkreta lösningar på de problem de står inför."

Det senaste nationella ledarskapsindex som har sammanställts av Harvard Kennedy School Center for Public Leadership visar att det allmänna förtroendet för ledarskap förblir betydligt under genomsnittet för tredje året i rad bland de flesta av de stora sektorerna i samhället, inklusive företag, Wall Street, regering, religiös, utbildning och nyhetsmedier. Sammantaget tycker bara 38 procent av amerikanerna att ledare gör ett bra jobb, enligt den forskning som publicerades i slutet av 2010.

Effekten av denna kris i förtroende är betydande för ledare på alla nivåer, oavsett om de är i spetsen för ett Fortune 500- företag eller driver en mamma-och-pop-verksamhet. Men det är bara en av de många utmaningar de står inför idag. I näringslivet toppar finansiella frågor säkert topp, liksom minskade resurser och moralfrågor på grund av uppsägningar och en osäker framtid. Myatt tillägger att snabbt framstegande teknik och en mångkulturell arbetskraft över olika generationer utgör nya utmaningar för företagsledare som kämpar för att anpassa sig.

Men skepsis till ledarskap kan vara frisk, höja baren för alla ledare och i slutändan bidra till starkare organisationer och samhället i allmänhet. Det är ingen tvekan om att om ledarna ska förbli effektiva måste de utvecklas. Och däri ligger utmaningen - och möjligheten. "Det finns en möjlighet för riktiga ledare att lysa - de som är inspirerande, ödmjuka, djärva, visionära och modiga, " säger författaren och verkställande tränaren Valorie Burton.

Till och med under goda tider kan sådana positiva ledardragsdrag verka svårfångade. Hur odlar och demonstrerar ledare dessa egenskaper idag, särskilt inför så många andra utmaningar? Experter föreslår att de helt enkelt inte har råd att inte göra det, och de erbjuder följande förslag.

Öppenhet är först och främst

"I dagens osäkra affärsklimat finns det inget mer kraftfullt ledarskapskänsla än förmågan att vara verkligen ärlig om ens svagheter, misstag och behov av hjälp, " säger den bästsäljande författaren och ledarskapskonsulten Patrick Lencioni. "Ingenting inspirerar tillit till en annan människa som sårbarhet - det finns bara något oerhört attraktivt och inspirerande med ödmjukhet och nåd."

Lencioni, grundare och ordförande för The Table Group, förespråkar begreppet ”att bli naken” i sin senaste bok med samma namn. Det konceptet handlar om äkthet och att bryta murarna mellan människor för att främja förtroende, anslutning och samarbete. ”Så många … känner behov av att visa att de har rätt svar och att de inte gör misstag. Inte bara ser detta som inauthentic, de känner ofta att de nedläggs och manipuleras. Vi har funnit att det som verkligen vill är ärlighet och ödmjukhet. ”

Ärlighet är särskilt avgörande när det gäller att erkänna de problem som finns. Ledare bör ta itu med stora problem öppet och uppriktigt och visa att de känner igen vilken inverkan oro har på deras teammedlemmar och underordnade. På det här sättet visar ledare att de alla delar ett gemensamt mål och att alla trots samma utmaningar framöver är i samma lag och kämpar tillsammans.

Engagera teamet i att hitta lösningar

Denna öppenhet leder ofta till bättre problemlösning, säger Patti Blackstaffe, affärsrelations- och kommunikationsstrateg och ordförande för Strategic Sense. "Var transparent och låt ditt team hjälpa dig att hitta lösningar på dina största utmaningar, " säger hon. "Du har inte alla svar, och vetenskapen visar att en grupp engagerade medarbetare trumfer ett enda geni för att hitta fantastiska lösningar."

Dessutom är det bara att ta del av gruppmedlemmarna i att möta ett behov samtidigt svara på en annan önskan: ”De vill ha en insats i saker; de vill veta att de har bidragit och hörts, säger hon. ”De vill bli en del av det ekosystem som är verksamheten där de är involverade. De vill minska klyftorna från verkställande till frontlinjen och de verkliga frågorna, och de planerar att göra det i realtid. ”

Tjäna lojalitet genom att betjäna

Att arbeta för att utveckla förtroende mellan ledare och följare kommer att ge lojalitet - en undervärderad handelsvara som ledarna bara tjänar när de inser att deras syfte är att tjäna dem som de leder.

"När du granskar de grundläggande egenskaperna för vad som verkligen gör för stort ledarskap, är det inte makt, titel, myndighet eller till och med teknisk kompetens som skiljer verkligen stora ledare, " säger Myatt. ”Det är snarare förmågan att både tjäna och behålla lojaliteten och förtroendet för dem som de leder som skiljer dem. Om du bygger in dem du leder, om du gör dem bättre, om du lägger mervärde till deras liv, har du förtjänat deras förtroende och lojalitet. Detta är den typ av bindning som kommer att sträcka sig över positionella och filosofiska luckor och överleva misstag, utmaningar, nedgångar och andra hinder som oundvikligen kommer att uppstå. ”

För detta ändamål föreslår Blackstaffe att ledare "söker unika sätt att utveckla och stödja de människor som de är privilegierade att leda." I hans bästsäljare The 21 Irrefutable Laws of Leadership, John C. Maxwell kallar detta drag The Law of Addition: " Det viktigaste i ledarskapet är inte hur långt vi går framåt utan hur långt vi avancerar andra, säger han.

Maxwell föreslår att de visar de anställda de verkligen uppskattas genom att ta sig tid att lyssna på sina idéer, klagomål eller förslag och låta dem veta att de har hörts och förstås. Han föreslår också att det är en praxis att utföra små tjänstehandlingar för andra utan att söka kredit eller erkännande för dem. Dessa kan vara så enkla som att samla in pengar på kontoret för en anställd som kör i en välgörenhetsinsamlingsmaraton eller stödja en anställd som vill bedriva fortbildning utanför kontoret.

På baksidan är det också viktigt att ledare gör sig värdefulla för andra genom att undervisa färdigheter, ge möjligheter eller dela insikter och perspektiv som erhållits genom erfarenhet. Genom att bedriva sin egen personliga tillväxt - oavsett om det är informellt (försöker förbättra nyckelområden dagligen) eller formellt (genom professionella workshops och klasser) - och överföra dessa lektioner till andra, lägger ledarna värde till sitt eget liv och till deras team medlemmar.

Föregå med gott exempel

"Mer än någonting annat vill anställda ledare vars trosuppfattning och handlingar stämmer överens, " säger Maxwell. "De vill ha bra modeller som leder framifrån."

Han rekommenderar ”en karaktärrevision” för ledare som är intresserade av att bedöma hur bra de klarar sig på detta område. Granskningen innebär att göra en lista över kärnvärden (t.ex. integritet, hårt arbete, ärlighet) och tänka på åtgärder som har vidtagits under de senaste 30 dagarna. ”Vilka incidenter, om några, sticker ut som oförenliga med dessa värden? Lista så många saker du kan komma ihåg. Dessa artiklar visar dig var du behöver arbeta med dig själv. Arbeta med att förändra inte bara dina handlingar utan också din attityd. ”

Det är också användbart att be en betrodd kollega om hans eller hennes iakttagelser och feedback. Ett annat sätt som ledare kan bedöma om de utövar sin predik är genom att göra en lista med fem saker som de önskar att deras folk gjorde bättre och sedan betygsätta sina egna prestationer för var och en. "Om dina självpoäng är låga, måste du ändra ditt beteende, " säger Maxwell.

Behåll ansvarighet

Ett annat sätt att leda med exempel är att upprätthålla personligt ansvar för ens misstag, oavsett hur hög profil ledarens position eller hur skadligt felet.

"En av de mest störande trenderna bland ledarskap under det senaste decenniet är tendensen att göra ursäkter för oförlåtligt beteende eller misstag, " säger Burton. ”Det är viktigt för effektiva ledare att äga sina misstag och förklara hur de kommer att korrigera dessa misstag nu och förhindra dem i framtiden. Få av oss förväntar oss perfektion hos våra ledare, men de flesta av oss respekterar en ledare som kan vara ödmjuk nog att erkänna när hon eller han har fel. ”

De bästa ledarna håller också sina anställda ansvariga och sätter och upprätthåller höga standarder för alla att följa. "Företag som strävar efter att tydliggöra den typ av kultur de önskar och vidta åtgärder för att anställa och upprätthålla den kulturen kommer att vara ett steg före spelet, " säger Blackstaffe. ”Dagens vinnande ledare är inte bara här för att väder stormen; de är här för att helt ändra spelet. Du kommer att se att dessa ledare engagerar alla människor som aktiva deltagare i att leverera värdeskapande, och detta inkluderar alla på alla nivåer i organisationen och kundbasen. ”

Dela din vision, visa vägen

I alla ekonomiska klimat är det viktigt för företagsledare att tydligt formulera sin vision, mål och specifika planer för att uppnå dem, men ännu mer under utmanande tider. "En brist på tydlighet, närvaron av oklarhet, uppenbarligen otydlig affärslogik eller ständigt skiftande prioriteringar / positioner är döden för många företag, " säger Myatt. "Verkställande direktörer som implementerar en väl genomtänkt och tydligt utformad vision skapar emellertid en känsla av stabilitet och ett förtroendeband bland ledarna."

Det är helt klart att om människor är oroliga för sina egna jobb eller företagets hälsa är det nödvändigt att vara säker på att deras ledare vet vägen ut ur kvävningen. Det är också viktigt att teammedlemmarna vet hur de kan bidra.

”När anställda känner till planen, riktningen, uppdraget och målen ger det dem något konkret och verkligt att fokusera sina handlingar mot. Det hjälper dem att förstå hur de ger mervärde till företagets inriktning och visar dem sitt eget värde för att bygga framgång för organisationen, säger Blackstaffe. ”Vi hör arbetsgivare ofta säga att de vill att deras personal ska förstå att de bidrar till företagets förvaltningsansvar. Man kan inte förvänta sig att anställda ska ta sig den typen av engagemang om de inte har någon aning om vilken väg eller riktning de åtar sig. ”

En tydlig uppsättning av mål bör inte bara formuleras i hela verksamheten utan också till entreprenörer, leverantörer, "även den som levererar ditt fotokopieringspapper, " säger hon. "Att säkerställa att du förstår ditt uppdrag gör att du inte bara kan bygga ett solid varumärke utan tillåter alla intressenter att forma hur deras handlingar tillför värde genom att uppfylla det specifika målet."

Odla de nästa ledarna

När man överväger vägen framåt måste starka ledare se bortom sig själva - bortom sin egen tjänstgöring, liksom sina egna styrkor. "En ledares varaktiga värde mäts efter succession", säger Maxwell.

Under sådana snabbt föränderliga tider måste ledare leta efter efterträdare som har olika styrkor och egenskaper som kommer att tjäna organisationen när den växer, förnyas och väder framtida stormar. Samtidigt som de delar sina egna insikter och erfarenheter måste ledare erkänna värdet av nya perspektiv. Starka ledare får inte sträva efter att duplicera sig själva i sina efterträdare, utan att hjälpa deras protégéer förklara deras individuella talanger och färdigheter.

"Helst bör du välja personer med större potential än du som kommer att kunna" stå på dina axlar "och göra mer än du gjorde, " säger Maxwell. "Börja investera i dem idag."

Även om de utmaningar som ledare står inför i dag kan verka skrämmande, och amerikanernas förtroende fortfarande släpar, har det återhämtat sig med 12 procent sedan 2008, enligt tjänstemän från Harvard Kennedy School. "Lika betryggande är upptäckten att amerikanernas främsta positiva känslor är hoppfullhet, " skriver forskare. ”När landets ekonomi och politik inte fungerar och förtroendet för ledarna vänder sig ut kan landet lätt fångas in i en nedåtgående spiral av demoralisering. Men ingen sådan dömslinga existerar just nu, vilket National Leadership Index 2010 uttryckligen visar. Amerikanernas fortsatta hoppfullhet ger ledare något att arbeta med; även om våra ledare kanske inte har mycket svårigheter, är nyheterna i år att vi fortfarande har lite mer tid att arbeta.