Jag hittade balans genom att spåra varje timme i min vecka

Att vara helt ansvarig för din tid som frilansare är både frigörande och skrämmande. Det betyder att du kan kultivera ett liv som återspeglar dina prioriteringar, ett som har enorm flexibilitet och möjligheter. Det betyder också att du kan sluta slösa bort din tid, undvika dina förväntningar och inte ha någon annan än dig själv att skylla på.

Så hur bygger du den typ av uppfyllande liv du önskar medan du jagar efter din karriär? Hur får du varje minut att räkna, oavsett om du rusar med din start eller försöker bygga in en träningsrutin?

Det finns en genomgripande myt att du inte kan ha allt. Du kan inte lyckas på jobbet och ha ett fullständigt personligt liv. Om du vill ha en stor karriär måste du ge upp andra saker. Entreprenören Randi Zuckerberg beskriver ett företagslivs dilemma som sålunda: arbete, fitness, familj, vänner eller sömn. Du kan bara välja tre.

Även för dem som inte bygger en karriär från grunden verkar det vara omöjligt att hitta den svårfångade balans mellan arbete och liv. Det finns en begränsad tid på varje dag, och det är svårt att inte köra dig trasig och försöka klämma på allt det du vill ha inom den 24-timmarsramen.

Men att arbeta långa eller udda timmar betyder inte att du inte kan ha balans; du behöver helt enkelt titta på hur du faktiskt tillbringar din tid kontra hur du vill spendera din tid.

Jag säger att oförmågan att ha alla dessa saker är en myt, men under lång tid var det en som jag helhjärtat trodde. I själva verket höll jag mig tillbaka i min skrivkarriär, rädd att att luta mig in skulle förstöra mina familjerelationer och tvinga mig att förlora så mycket sömn att jag inte skulle kunna fungera. Det fanns säkert inget sätt att bygga upp en stark frilansande karriär, upprätthålla en hälsosam livsstil, sova åtta timmar om natten och njuta av fritiden med familj och vänner.

Ändå såg jag andra frilansare som tycktes göra allt och tycktes göra det mycket bättre. De dra in sexsiffriga inkomster, höjde familjer, publicerade bilder på sig själva på gymmet och ut med vänner.

Det verkade tillräckligt sant när jag beslutade att öka mina frilansande ansträngningar; Jag märkte snart att jag bara hittade tid att duscha två gånger i veckan, mitt hus var en röra och min diet var fruktansvärd. Framgång på ett område i mitt liv skulle nästan alltid uttala misslyckande hos flera andra. Ändå såg jag andra frilansare som tycktes göra allt och tycktes göra det mycket bättre. De dra in sexsiffriga inkomster, höjde familjer, publicerade bilder på sig själva på gymmet och ut med vänner. Dessa var inte extraordinära människor. De hade inte mer tid eller fördelar än jag - de tog helt enkelt kontroll över sin tid på ett sätt som jag inte hade gjort.

Det kändes som att mitt liv var fullt till randen och överfylld med fler prioriteringar än jag rimligen kunde hantera. I ett försök att ta reda på om detta var sant, bestämde jag mig för att börja spåra min tid i detalj. Jag skapade ett veckolång kalkylblad som delade upp mina dagar i halvtimmiga bitar och skrev exakt vad jag gjorde.

Den första dagen var imponerande. Det faktum att jag var tvungen att skriva ner allt jag gjorde hjälpte till att stärka min produktivitet. Jag ville inte mata in celler som sa att jag hade tillbringat en timme med att bläddra på Instagram i soffan eller att jag ät en hel påse potatischips medan jag tänkte över en enda e-post. Jag fann att jag arbetade utan distraktion; Jag använde min vanligtvis mållösa eftermiddagstimmar för att förbereda en anständig middag; min morgondag tog mycket kortare tid när jag flyttade ner min arbetslista med beslutsamhet.

Men när veckan gick, fann jag att träning fortfarande inte hänt. Vissa kvällar var middagen fortfarande en galen förvrängning som slutade på avhämtning. Dagar då jag gick ut med vänner eller upprörde min rutin fick mig att falla efter på jobbet. Se, sa jag till mig själv, jag har verkligen inte tid att göra allt.

Men i slutet av veckan, när jag tittade över mina 168 timmar, var jag tvungen att möta fakta. Jag hade gott om tid att göra allt jag ville och behövde göra. Kanske inte inom den smala ramen på 24 timmar, men under veckan var det gott om tid att balansera min karriär och mitt personliga liv. Hur många gånger jag tog fram min telefon för att kolla e-post eller sociala medier, de timmar jag spenderade på TV som ett sätt att varva ner och hur jag peppade sysslor hela dagen för att fylla luckor visade mig att jag inte använde mina tid klokt nog. Nu när jag kunde se det läggs framför ögonen så verkade det inte vara en så övergripande uppgift.

Sammantaget hade jag cirka 25 till 30 vakna timmar som jag kunde återanvända till vilket område i mitt liv jag ville ha.

Jag betraktade mig inte som en stor TV-missbrukare, men jag var i genomsnitt två timmar om natten - något jag lätt kunde ta tillbaka på eller eliminera. Jag försökte docka min telefon och kontrollera den mindre ofta, men jag var fortfarande mind mind på den minst 10 gånger om dagen, vanligtvis i 15 till 20 minuter vardera. Nätter när jag arbetade utan distraktion, kunde jag få samma belopp på tre timmar som normalt skulle ta mig fem eller sex medan jag impulsivt distraherar mig själv genom att kolla e-post eller sociala medier. Sammantaget hade jag cirka 25 till 30 vakna timmar som jag kunde återanvända till vilket område i mitt liv jag ville ha.

När veckan var över startade jag ett nytt kalkylblad, redo att ta kontroll över min tid. Nu tycker jag att jag gör det varje vecka. Genom att spåra min tid timme för timme kan jag ständigt förfina mitt schema så att det passar mina prioriteringar. Det är lättare nu att klippa ut saker som inte tjänar mig i min karriär eller mitt personliga liv, eftersom jag kan se dem framför mig - varje kakel i mitt kalkylblad är en möjlighet att få ut det mesta av min tid.