Hur man använder sorgliga visioner för en lyckligare nu

Det är en halt vana, okej - en som har förstört otaliga ögonblick i mitt liv: Istället för att njuta av den lyckliga presenten, ser jag mig fram emot en olycklig framtid. Visa mig en söt valp, jag ska föreställa mig en gammal pooch. Räcka en bit kaka, jag ser att den krymper till smulor.

För många år sedan skrev jag en dikt om denna tendens ( Déjà Blue, citerad ovan), och otaliga läsare har erkänt att de driver sig själva nötter på exakt samma sätt. Liksom mig har många upptäckt att mindfulness-träning - meditation, mantra och så vidare - hjälpte men inte botade dem.

Så föreställ mig min spänning när jag nyligen fick lära mig att använda déjà blues till livsförbättrande användning.

Min upptäckt kom en dag förra sommaren, tillsammans med de orden som småbarnsföräldrar fruktar framför alla andra: ”Jag måste vara solstängd.” Åh, skräcken i butik - vingorna om ”slankhet, ” grepp som ” du får upp min näsa. ”Jag började motvilligt smöra min dotter med bananbåt. Tack och lov, tänkte jag att om ett par år behöver jag inte göra det längre.

Och sedan hände det: I mitt sinne var vi två år i framtiden. Lily, inte längre 9-åringen som stod framför mig, var en själv-sol-blockerad tween som redan simmade med vänner. Jag vinkade till henne. Hon krängde av förlägenhet. Vad skulle jag inte ge för att ha sitt yngre jag framför mig, bara för en minut, den gapande tandflickan som fortfarande tycker att älvor är riktiga och hennes mamma är kul att ha med? Jag blinkade. Den flickan stod naturligtvis framför mig - och när jag påminde mig själv om detta började jag för första gången njuta av att måla henne från nacken upp: den vassa hakan, de mjuka kinderna, den fortfarande lilla näsan. Lilja, kanske känner av mitt förändring i humöret, slutade snurrande.

"Jag älskar det här ansiktet, " sa jag.

"Jag älskar ditt ansikte också, " sa hon.

Ta-da: I stället för att förstöra ett trevligt ögonblick med dystra visioner, hade jag använt dem för att vända ett obehagligt ögonblick. Jag har utnyttjat den déjàblå kraften sedan dess - ofta med så övernaturliga resultat att jag tänker på den som déjà voodoo.

När min 15-åring är sen att gå med mig för ett ärende (med andra ord, när han och jag har ett ärende), kastar jag min hjärna till hans collegeår. Jag föreställer mig Daveys sovrum, tomt och vårt hus utan att ljudet från honom slår ut poplåtar. Hur kommer jag att skinka, för en glimt av det här barnet - i tid eller inte. Tillbaka i nuet, när Davey äntligen galumperar ner, hittar han mig ibland le mot honom istället för att skrika.

Mitt nya trick räddar otaliga andra stunder också: När mina föräldrar ringer vid obekväma tidpunkter, säg. (Visst, jag är upp till mina ögonbollar i arbetet, men en dag inte så långt bort nu, jag längtar efter en chans att höra deras röster.) När mina katter väcker mig under de små timmarna och kickboxar utanför mina sovrumsdörr. (Deras fuistiness kommer att passera tillräckligt snart - tillsammans med deras bedårande ljusögda unga jagar.) När jag står inför uppgifter som inte har något att göra med andra människor eller husdjur, och allt att göra med min egen lata. (Om ett decennium eller två kan jag sakna knä som kan ta mig till källaren för en rull toalettpapper.)

Är déjà voodoo idiotsäker? Tyvärr nej. Det är svårt att föreställa mig framtiden, till exempel att jag önskar att jag hade ägnat tid åt att njuta av mammogram. Samtidigt som jag förbättrar nutiden tycker jag att jag bygger en ganska bra buffert mot ånger. Oavsett vad som händer på vägen, kommer jag att kunna säga mig själv att jag konverterade valfritt antal irritationer till ögonblick av anslutning, tillfredsställelse och tacksamhet.

I oktober förra året blev mina vackra prästkragar bruna, tillsammans med allt annat i mina blommor. Ogräs, och mer ogräs, var i ordning. Jag stönade vid tanken. Men sedan (du gissade det) såg jag framåt - till vintern, när samma sängar skulle vara lårdjup i snö, luften mycket för kallt för att jag kunde stå där i T-tröjan och tunna byxor jag hade på mig. Och jag kröp mig ner för att dra ut döda prästkragar, tacksam för solen på ryggen.

Sluta skjuta upp din lycka. Välj att vara lycklig nu. Ta reda på hur.