Gå direkt för glädjen och följ ditt syfte

2004 åtnjöt jag det högst betalande, mest respektabla jobbet jag någonsin hade jobbat. Allt från titeln på mitt visitkort till platsen för byggnaden matade min uppfattning om framgång.

Sedan torkade en Cadillac Escalade mig på väg hem en kväll. Efter en ambulansresa och en MRT fick jag höra att det fanns problem med ryggraden. Under de kommande månaderna väntade jag på att ta reda på om jag behövde operation. Och allt förändrades.

"Om du hade frågat mig en vecka före den olyckan om jag var lycklig, skulle jag ha sagt ja, " sa jag till livstränaren Martha Beck via telefon. ”Jag hade det här drömjobbet, en trevlig bil och alla tyckte att jag var heta saker. Men en vecka efter olyckan såg jag mig själv säga: "Oh my gosh, jag är rädd till döds. Jag hör inte till det jobbet. Jag tror inte att jag gillar mig själv längre. Jag följer inte mitt syfte och jag känner att jag kväver något inuti mig. ' ”

Beck skrattade. Inte ett skadligt skratt, men ett kännande. Hon berättade för mig att bilolyckan slet mina bländare så jag kunde se den olycka jag hade förnekat för en blank, socialt acceptabel bild av ett framgångsrikt liv.

Sedan dess har jag följt mitt syfte på ett mycket mer meningsfullt sätt, att skriva för att hjälpa andra medan jag strävar efter min dröm om att bli en (en dag) publicerad romanförfattare.

Men jag frågade henne, "Hur är det med människor som jag som fortfarande lever i förnekelse, som gör allt rätt på utsidan, men någonstans, nere, inte riktigt lyckliga? Människor kan inte bara vänta med att ha en bil vrak. "

”Åh, säkert att de kan, ” sa Beck och skrattade igen. ”Det är saken med planeten Jorden. Det är bara fullt av bilvrak. ”

Utöver mentala modeller

Martha Beck kallades en gång ”den mest kända livstränaren i landet” av USA Today . Hon började inte med den moniker i åtanke, men det var en del av henne som alltid visste att hon skulle hjälpa andra att hitta deras syfte. I sin bok Steering by Starlight: The Science and Magic of Finding Your Destiny, påminner hon om att skriva ett uppdrag för en stipendieansökan när hon var 16 år gammal. Det stod: "Mitt uppdrag i livet är att hjälpa människor att överbrygga luckorna som skiljer dem från deras egna jag, från varandra och från deras öde." Hon tog några omvägar efter att ha förtjänat sin sociologidoktor från Harvard, men under den senaste 25 år, som en spaltist för O, The Oprah Magazine, en förespråkare för ursprungsbefolkningar i Afrika, och författare till New York Times bästsäljare Hitta din egen nordstjärna: Att kräva det liv du tänkte leva, styra av Starlight och hitta din väg i en vild, ny värld: Återkrava din sanna natur för att skapa det liv du vill, hon har följt uppdraget.

Hon säger att människor kommer till henne hela tiden efter att ha upplevt sin egen version av ett bilvrak.

"Det finns tre sätt att ryckas eller flyttas ut ur livet som inte fungerar för dig, " säger Beck. ”En är chock, vilket skulle vara din bilolycka eller förlora ditt jobb eller vad det än är. Nästa är möjlighet. Säg, du blir kär och du får en chans att gifta dig med din själsfrände, men det betyder att du ändrar allt.

”Och den tredje är tillväxt; du vaknar helt enkelt en morgon och det som nöjde dig igår börjar känna sig tom. Och när du växer mer och mer som en varelse passar du mindre och mindre in i ett liv som inte passar dig. Du kommer att växa ut som dina babykläder, och sedan har du valet att antingen försöka snedvrida dig tillbaka till det eller att lämna. "

Beck säger att den här typen av tillväxtspridning händer med många människor i mittliv. Innan tillväxten - eller bilolyckan eller det livsförändrade förhållandet - blir vi fasta på vad hon kallar ”mentala modeller” av vad vi ska vara. Vi får dessa mentala modeller från våra familjer, vänner, institutioner som universitet och samhälle.

”Det trevliga med denna punkt i historien, ” säger hon, ”är att det verkligen har kokat ner till kompass kontra kultur. Din inre kompass är nu viktigare än någonsin eftersom kulturen som säger vad vi ska vara fragmenterar. ”

Beck anser att de jobb som en gång gav oss prestige och möjligheter att stiga genom en hierarki är mycket sällsyntare, tack vare en kultur som sätter ökande värde på flexibilitet och självuttryck. "Det ger dig en möjlighet att sluta följa kulturen och börja följa din inre kompass, " säger hon. ”Bilolyckan gjorde det mot dig, men för många människor är det bara en upplösning av andra saker i det sociala universum. Industri, jobb, till och med familjer är mindre sammanhängande än de brukade vara. Och alla dessa är lite små bilvrak för sinnet. ”

Efter dina känslor

Oavsett om livet omkring oss börjar passa för tätt eller om vi plötsligt är tydliga, blir frågan: Hur lyssnar vi på vår inre kompass?

"Mekanismen genom vilken du hittar ditt syfte föds in i dig och den uttrycker sig genom känslor, " säger Beck. ”Så vad som ger dig positiva, glada och befriande känslor känslomässigt - och fysiskt faktiskt - som kommer att närma dig ditt syfte. Och allt som gör att du känner dig stängd, sammandragad, vägd ner, fysiskt svag - det kommer att vara ett steg bort från ditt syfte. Och livet är bara ett spel, du blir varmare, du blir kallare. Om du tar ett steg med varje beslut mot vad som får dig att känna dig som mest fri kommer du att hamna i ditt syfte mycket snabbt. ”

Tyvärr låter det enkelt, men det är inte alltid lätt.

Till att börja med föreslår Beck att vi tillbringar mer tid i tystnad, vilket gör att vi "kan hitta en känsla av fred och jämvikt inom" och resulterar i en mer medvetenhet om vår inre kompass.

Femton minuter på morgonen och på natten - oavsett att meditera eller gå tyst - är tillräckligt. Målet är att komma i kontakt med vad som nu gör att vår nuvarande situation känns för sammandragad eller helt enkelt fel. Eftersom, säger hon, måste incitamentet att flytta och göra verkliga förändringar komma inifrån. Ju mer uppmärksamhet vi ägnar åt vår inre kompass, desto mer dramatiska kommer direktiven att bli. Eller som Beck säger, "Sanningen om ditt syfte kommer att börja snurra sig inuti dig."

Slår björnen

Ibland kan till och med ta sig tid att titta inifrån vara skrämmande. Och till slut, att göra något, som hon säger, "det känns riktigt utsökt", och fatta ett beslut att förändra vårt liv på ett sätt som uppfyller vårt syfte, väcker mycket rädsla.

"Rädsla är faktiskt inte en känsla som du borde vara uppmärksam på, " säger Beck. ”Rädsla är ett automatiskt svar på en mycket grundläggande del av hjärnan, och hos de flesta människor är den mycket aktiv, även när vi sitter på en helt fredlig plats. Vi skrämmer oss med berättelser som: "Jag kommer aldrig att kunna göra det på detta sällsynta område." "Jag kan inte sluta med ett fast jobb; det är ansvarslöst för mig att ge upp denna lönecheck och hälsofördelar. ' ”

Sedan citerar Beck Buddha: "Precis som vi kan känna havet för att det alltid smakar salt, kan vi känna igen upplysning eftersom det alltid smakar av frihet."

Hon förknippar denna idé med den ansträngning vi gör för att upptäcka vårt syfte och sedan hitta modet att se den igenom.

"Frågan är inte: 'Är jag rädd att göra det här?' " hon säger. "Frågan är:" Får tanken på att göra detta mer frihet? " Frihet är ofta skrämmande. Men det är inte kvävande och själsdödande. ”

Den goda nyheten, säger hon, är att neurovetenskapsmän vet nu att det är kanten mellan vad som är möjligt och vad som är nästan för svårt att bemästra där vi faktiskt skapar den mest dopamin, en hjärnkemikalie som ansvarar för en känsla av nöje, salighet och vilken psykologi professor Mihaly Csikszentmihalyi kallar flöde.

Csikszentmihalyi tillbringade decennier för att undersöka de positiva aspekterna av mänsklig erfarenhet och sammanfattar vad han fann i sin bok Flow: Psychology of Optimal Experience . Han säger att människor är lyckligast när de befinner sig i ett flödestillstånd, vilket medför koncentration till punkten av fullständig absorption i en aktivitet. Detta händer bara när vi gör något som är nästan för svårt för oss, som bergsklättring eller behärska en körning på piano. De åtföljande känslorna, såsom uppfyllande, engagemang och motivation, ersätter våra vanliga problem som hunger, oro och ånger.

"Vi kallar det glädje när vi kommer ut ur det", säger Beck om flödesfenomenet. Hon använder exemplet med att spela golf: ”Så konstigt som det verkar måste hjärnan vara så tyst för att göra en perfekt golfsving, för att få allt kopplat på rätt sätt. Det är rätt i utkanten av för hårt. ”Och fråga alla golfare - det är beroendeframkallande.

Om vi ​​är lyckligast och mest nöjda när vi driver oss själva, och då måste vi ignorera rädslan som säger om vi går utanför vår komfortzon kommer katastrof att slå. Om vi ​​ska lyckas ta en risk och sträva efter vårt syfte måste vi inse att rädsla inte är ett rött ljus, utan snarare en konsekvent följeslagare vi måste lära oss att hantera.

"Om det finns en björn i rummet, är rädsla användbar, " säger Beck. ”Om allt som är i rummet skrämmer dig är tanken, Det finns inget sätt jag kunde tjäna pengar genom att bli musiker, det är ingen användbar rädsla. Det skapar en känsla av infångning snarare än frihet. Så du mäter saker inte utifrån om de är skrämmande eller inte, utan om de befriar eller inte. ”

Skapa nya modeller

OK, men hur är det med en lönecheck?

De flesta av oss strävar efter tanken på att kasta det hela till förmån för ett liv som strävar efter vårt syfte om vi kanske eller inte kan betala räkningarna, särskilt om vi har en make eller en familj som behöver saker som internetåtkomst och rinnande vatten .

I själva verket kan vissa av oss ha känt länge - år - vad vårt syfte verkligen är. Men vi har inte kunnat anpassa det till de traditionella mentalmodeller som vi ärvde. Tänk på de röster som säger: "Att vara skådespelare är inte ett riktigt jobb." Eller "Att driva en ideell organisation kommer inte att betala räkningarna."

Dessutom kan några av oss upptäcka att vår missnöje ligger i våra relationer eller vårt kreativa uttryck utanför en karriärväg.

Återigen, här är de goda nyheterna.

Först av allt, kom ihåg att du kanske inte behöver sluta ditt jobb för att följa ditt syfte. Att till exempel starta en ideell organisation är kanske inte det bästa valet för någon utan affärserfarenhet. Istället kanske du hittar uppfyllande i volontärarbete och att bli en integrerad del av någon annans organisation.

Och om din missnöje ligger i icke stödjande förhållanden - familj eller vänner som avskräcker dig från att spendera den tid du behöver på en viss strävan - har du också något val i det. När allt kommer omkring ställer du dina egna gränser och förväntningar på hur andra behandlar dig. Arbeta på kompromiss med andra men kompromissa inte din själs önskan.

Till de av oss som behöver göra en djup karriärskift, säger Beck, ”Det här är den bästa tiden någonsin att slå ut på egen hand och skapa inkomst på nya sätt. Det finns sätt att kreativitet önskas nu som omöjligt kunde ha genererat inkomst tidigare. ”Hon pekar på Daniel Pinkes bok A Whole New Mind: Why Right-Brainers Will Rule the Future . I det skriver Pink:

”De senaste decennierna har tillhört en viss typ av person med en viss typ av sinnet - dataprogrammerare som kunde knäcka kod, advokater som kunde skapa kontrakt, MBA som kunde knäcka nummer. Men nycklarna till kungariket byter hand. Framtiden tillhör en mycket annan typ av person med en helt annan typ av sinne - skapare och empatiker, mönsterigenkänare och meningsskapare. Dessa människor - konstnärer, uppfinnare, formgivare, berättare, vårdgivare, konsumenter, tänkare i stora bilder - kommer nu att skörda samhällets rikaste belöningar och dela sina största glädje. ”

Beck säger att hela begreppet jobb på 1900-talet var baserat på fabriksarbetet, där du dyker upp och lägger in ett visst antal timmar på samma plats med andra arbetare. I dag tror hon att teknik gör det till stor del onödigt, så de typer av jobb försvinner. "Och dessa konstiga möjligheter att tjäna pengar på att skapa kreativa saker börjar öppna sig", säger hon och korrigerar sedan sig själv. "De börjar inte öppna sig - de skred."

Till exempel, när Beck's dotter tog examen från college och skulle gå vidare till forskarskolan, frågade hon sin dotter hur hon kände om beslutet. Hennes dotter svarade: "Det enda frustrerande är att det är så svårt att hitta tid att rita, och faktiskt är det så jag har tjänat pengar nyligen." Det visar sig att Beck's dotter hade illustrerat en mycket framgångsrik webbcomic. Från det projektet fick hon hänvisningar och uppdrag i den utsträckning att hon tjänade så mycket pengar på det, hon undrade varför hon alls skulle gå på forskarskolan.

Att sälja illustrationer från en webbcomic kanske inte låter som en karriär när vi jämför det med våra nuvarande mentala modeller, men det är i själva verket ett genomförbart sätt att tjäna pengar på att göra det du älskar. ”Vem bryr sig om det inte finns som en officiell karriär?” Frågar Beck. "Låt oss skapa nya modeller."

Även om det kan tyckas bra och bra för en ung kvinna som är färsk från universitetet, kan det vara tuffare för människor som är mer etablerade i livet att följa den djupa kallelsen och göra drastiska förändringar som ändrar våra karriärvägar. Beck säger att Seth Godin "gör ett lysande jobb med att ta reda på hur du kan tjäna pengar på kreativa ansträngningar och hur du använder den nya tekniken för att göra dig fri att göra det du älskar och fortfarande tjäna bra."

I Linchpin: Är du oumbärlig?, Skriver Godin, "Problemet är att vår kultur har engagerat sig i ett Faustian-avtal där vi handlar vårt geni och konst för tydlig stabilitet." Och medan han håller med om att du inte nödvändigtvis måste sluta ditt jobb för att göra det, han föreslår att "Det är dags att sluta följa systemet och rita din egen karta."

Gå för glädjen

Beck var 25 år gammal när hon hade sin egen version av ett bilvrak och tvingades rita en ny karta. I telefon återupplever hon sitt ögonblick av tydlighet med mig, och minns händelsen som inspirerade hennes bok från 1999, Expecting Adam .

"Jag var nästan sex månader gravid, " säger hon. ”Hela mitt vuxna liv hade jag varit på Harvard och trodde verkligen att syftet med mitt liv var att klättra i den hierarkin som skapades av min kultur, som i mitt fall var utbildning. Men du vet, jag hoppades att det skulle leda till pengar och makt, rikedom och status.

”Mitt barn var redan väldigt riktigt för mig, väldigt bundet. Jag hade känt honom sparka i månader. Det var inte tidigt i graviditeten. Sedan fick han diagnosen Downs syndrom. ”

Människorna som varit hennes mentorer, hennes lärare och ledare sa till henne att hon inte skulle få barnet. ”Jag fick höra att hans liv var värdelöst och meningslöst och egentligen inte borde hända. Och de människor som berättade för mig det betydde bra, men plötsligt började jag undra, Vad är syftet med ett mänskligt liv? Vad gör det OK att föra ett mänskligt liv i världen? Och jag insåg att många människor som berättade för mig att det här barnet aldrig kunde vara lyckligt, inte var nöjda.

”Jag kände inte någon med Downs syndrom, men jag hade hört att de kunde vara glada människor. Och i så fall, vad är motiveringen för att vara? Jag bestämde att upplevelsen av glädje är en egen ursäkt för att vara. Och att om jag inte kunde ha något av detta i mitt liv, skulle det inte vara värt att leva. Och att om min son kunde ha en enorm mängd glädje i sitt liv, så var det värt att leva även om han aldrig åkte till Harvard. Så jag avslutade inte graviditeten, och jag har haft denna lilla Zen-mästare sedan dess.

”Gå direkt för glädjen, ” säger hon.

Beck säger att det vi verkligen vill inte är saker. Det är den känslan vi förknippar med sakerna. Detta var revolutionerande för mig - idén att när vi vill ha en trevlig bil, det vi verkligen är ute efter är den spänningen vi känner när vi kör en kraftfull motor i höga hastigheter eller det nöje vi får av fint hantverk eller den förbättrade självbilden från att vara sett i en trevlig bil. Tyvärr ger inte de äganderätten, jobb och relationer vi går efter oss alltid de känslor vi tror att de kommer att ge.

"Så gå direkt för glädjen, " säger hon. "Eliminera mellanhanden."

Beck ändrade sin väg när Adam föddes. Hon började studera hur andra människor skapade uppfyllande i deras liv. Idag föreslår hon som trebarnsmamma att hitta glädje innebär mindfulness, vilket liknar Csikszentmihalyis uppfattning om flöde.

Harvards psykologiprofessor Ellen Langer definierar mindfulness som processen att aktivt märka nya saker, släppa från förutfattade idéer och agera efter våra nya observationer.

Att följa de säkra sakerna i livet - rutinen, den förväntade karriärvägen - kan känna sig som ett säkert sätt till säkerhet och lycka. Men när vi lever medvetet, märker och följer våra goda känslor, upptäcker vi vad som gör oss verkligen lyckliga. Vi upptäcker vårt syfte.

Även om det tillfälligt kan översättas till svårigheter och rädsla, har vi valet att närma oss dessa inte som hinder, utan som vägar som leder till glädje. Vi har valet att antingen försöka snedvrida oss tillbaka till ett liv som inte längre passar oss eller att bli tyst, lyssna och agera på det vi hör.

Att hitta vårt syfte handlar om att hitta villigheten att lyssna på våra sannaste jag och sedan ignorera rädslan. Såvida det naturligtvis inte finns en björn i rummet.

Tänk på ditt syfte

Martha Beck rekommenderar att du använder uppmärksamhet för att upptäcka vad du verkligen känner för olika aspekter av ditt liv och förhoppningsvis att peka dig i riktning mot ditt syfte.

Kom ihåg en tid du var tvungen att göra något som inte var glad för dig. Det kan vara relaterat till arbete, skola, relationer, vad som helst, bara något du inte gillade. Hämta nu minnet om det och se hur kroppen känns. Gå sedan till ett minne av något som gjorde dig djupt nöjd. Kom ihåg det levande. Lägg märke till hur din kropp känns.

En känsla i kroppen pekar mot ditt syfte - den goda känslan. Och de andra pekar mot vad du ska undvika.

Skriv nu en lista med saker du måste göra den här veckan. Gå ner i listan och föreställ dig att göra varje sak. Lägg märke till hur din kropp svarar. Betyg varje objekt på din lista. Det mest negativa fysiska svaret får -10. Det mest positiva får +10. Betyg som noll om det är neutralt. Till exempel kan något som är något negativt, som tvätt, vara -2. Undersök dina poäng. Matar du de goda känslorna eller fokuserar du på det negativa?

Om du verkligen vill höja ante föreslår Beck att du klipper ut en sak du skulle göra som ger dig en negativ avläsning och lägger till en som ger dig en högre läsning. Hon säger att om du fortsätter att göra den ersättningen över tid, kommer du att skapa det optimala livet.