5 Vitala tecken för att övervaka och förbättra ditt företags hälsa

Småföretagare spelar en heroisk och farlig roll i den amerikanska ekonomin. De sysselsätter ungefär hälften av alla anställda i den privata sektorn, och de har skapat 60 till 80 procent av alla nya jobb årligen under det senaste decenniet, rapporterar US Small Business Administration.

Men företagens dödlighet är hög. Regeringens uppgifter visar att under de senaste åren, för varje tio företag med lönelistor som startade i USA, var minst åtta stängda. Så varje kant i övervakningen av småföretagens vitala tecken kan stava skillnaden mellan framgång och misslyckande.

Framgångsrika småföretagare brukar följa pengarna. Kassaflöden och vinstmarginaler är i synnerhet viktiga resultatindikatorer som förtjänar en företags ägares ständiga uppmärksamhet - och som inte kan överskattas. Men experter säger att siffror inte berättar hela historien: Icke-finansiella indikatorer på affärsframsteg är också viktiga vitala tecken, även om de kan trotsa enkel mätning.

Till exempel kan arbetstagarmoral vara svårare att mäta än försäljning och vinst, men det kan också indikera den framtida riktningen för ett litet företags ekonomiska resultat. "Jag tror att stora företag och småföretag underskattar vikten av sina anställda, " säger Rhonda Abrams, som driver The Planning Shop, en Palo Alto, Kalifornien-baserad bokförlag, och skriver en ekonomisk kolumn varje vecka för USA Today.

Ditt team är avgörande för din affärsframgång. Några andra viktiga aspekter att övervaka inkluderar din marknad och kunder, tillväxt och innovation, din egen attityd och din affärsplan.

Ditt lag

Anställdas lycka är ofta det viktigaste icke-ekonomiska vitala tecknet för ett litet företag att övervaka, säger Jennifer Openinghaw, författare till The Millionaire Zone och andra böcker för företagare och investerare. "Om de inte är nöjda eller om de håller på med dig, kommer det att påverka din slutlinje, " säger hon.

Även om utförande av formella undersökningar är ett sätt att mäta anställdas moral, kan mindre formell övervakning också ge användbara resultat. ”Tecknen att leta efter skulle vara negativa samtal; bara utseendet på deras ansikten, kroppsspråk, säger Openshaw. Dessutom "Det finns människor som blir nav för information i många företag, och om du är verkställande direktör bör din assistent vara en av dessa nav."

Företagare måste vara säkra på att de har rätt personer ombord, säger Karen Kerrigan, VD och koncernchef för Small Business & Entrepreneurship Council, en forsknings- och advokatsorganisation i Washington DC. Om en anställd inte drar sin vikt, är andra anställdas moral - såväl som produktivitet - kan påverkas. ”Det är kritiskt att ha de bästa människorna, rätt personer och att kommunicera med teamet fortlöpande. Så är engagemang och utbildning, säger Kerrigan, också grundaren av nonprofit Women Entrepreneurs Inc. "Ju mer uppfyllande de får, desto bättre kommer du att kunna behålla dem, och det är en stor fråga."

Hur vet du att du har rätt teammedlemmar? Gör en humankapitalrevision - titta på vad du gör och hur du gör det med tanke på marknadsplatsens dynamik, säger Kerrigan. ”Visst, om medarbetarnas engagemang är riktigt lågt, där det är lite kommunikation eller brist på kreativa idéer eller input, om företaget saknar energi, vet du det. Du kan känna det. Ur ett perspektiv, om produktionen lider, försäljningen är nere, kundens klagomål är uppe, har du ett problem och det måste hanteras. ”

Var medarbetare med frågor och inte skjuta upp. En anställds moralproblem kanske inte är arbetsrelaterat, eller kanske påverkar det alla på någon nivå och kan bli ett större problem. Att komma till källan till en anställds låga moral kan ge en möjlighet att avvärja större problem - när du tar reda på problemet kan du överväga att ta det tillbaka till teamet för att be om förslag och lösningar, säger Kerrigan.

Din marknad och kunder

Övervakning av vitala tecken på marknaden är en annan nyckel till framgång. "De mest framgångsrika företagarna är marknadsundersökningsdjur, " säger Kerrigan. "De analyserar religiöst trender, vad som händer på marknaden, konkurrens och, viktigast av allt, de söker feedback från kunderna."

Förändringar i volymen av upprepad verksamhet och remissverksamhet, till exempel, kan indikera förändringar i kundnöjdhet. I så fall kan det vara dags att undersöka kunder om produkter och tjänster, eller göra en konkurrensanalys, titta på konkurrenternas annonser, online-närvaro och hur de positionerar sig på marknaden, säger Kerrigan. "Du skulle bli förvånad över hur många företag som inte går till sina kunder för att fråga, " säger hon. ”Vissa företagare jag pratar med säger, ” Jag gjorde antaganden om varför mina kunder köpte och insåg att det fanns en total koppling. De köpte av helt olika skäl. ' ”

Oavsett om det är lokalt eller nationellt, ekonomiska vitala tecken kan vägleda småföretagare i tidpunkten för stora investeringar och initiativ. "Det är kanske inte året att göra något för att sätta dig själv i framkant, " säger Jim Blasingame, författare till Three Minutes to Success och Small Business Is Like a Bunch of Bananas.

Varje år möter småföretagare utmaningar och möjligheter - Blasingame kallar dem för affärslivets ”udda par” - och om utmaningarna är större eller mindre än möjligheterna, ”det udda paret är alltid med oss, ” säger han, ” på bra år och dåliga år. ”

Tillväxt och innovation

Småföretagare måste ständigt driva på att förnya och skrapa tillväxten - och att uppmuntra anställda att göra det också. Du behöver inte skapa nya produkter, men du måste vara uppmärksam på marknaden, lyssna på kunder för att förbättra produkter och tjänster och förnya för att hålla jämna steg med förändringar.

Även om det är lätt att bli insulär och fokusera på att få produkten ut genom dörren, måste småföretagare hålla sig engagerade, nätverka för att samla nya idéer och hitta nya affärspartners, säger Kerrigan. Rådgivande styrelser för kamrater är också effektiva för att hjälpa till att vägleda och utveckla verksamheten, ge råd och kontakter och få dig genom de svåra tiderna, säger hon.

Affärs plan

"Många, många småföretagare och företagare är mycket upptagna, men de gör inte nödvändigtvis framsteg, " säger Abrams från planeringsbutiken. "Du vill se till att du går framåt, och det enda sättet att göra det är med en affärsplan."

Om du inte har en affärsplan, gå online för många resurser som ger vägledning för att förbereda den, eller kolla in biblioteket eller den lokala bokhandeln.

"Du kommer förmodligen att uppnå dina mål mycket snabbare om de skrivs ned, " säger Kerrigan. ”Om du har en affärsplan, kom ihåg att det är ett levande, andningsdokument. Du måste granska det och se till att de antaganden och prognoser som anges i det är i linje med ekonomiska förhållanden. ”

Många företagare har en förkärlek för åtgärder som överskuggar deras uthållighet i att genomföra en affärsplan. Vissa blir så nedsänkta i operativa detaljer att deras förmåga att spåra strategisk inriktning marginaliseras och komprometteras.

"De kommer in på måndagsmorgonen med en lista över saker som de vill åstadkomma den veckan som är stora bilder", säger Wayne Rivers, ordförande för The Family Business Institute, ett konsultföretag i Raleigh, NC "I slutet av veckan är den listan orörd, eftersom alla nödsituationer har trängselat dem. ”En typiskt upptagen företagare kanske arbetar 50 timmar i veckan i den dagliga verksamheten, säger han, “ och spendera 10 timmar i veckan på att försöka köra företaget, försöker ta hand om moral, försöker arbeta med HR. Det är väldigt snett. ”

Småföretagare som noggrant övervakar hur de fördelar sin tid och energi kan lära sig att anpassa sina prioriteringar och förbättra deras produktivitet. "En av de ledande-coaching saker som vi har gjort nyligen är att utmana några av våra kunder att hålla en tidslogg under en eller två veckor, " säger Rivers. Hans företag har en nedladdningsbar tidslogg som finns tillgänglig på sin webbplats, och "om de håller den loggen under en vecka eller två, i tio minuters intervaller och sedan utvärderar hur de har spenderat sin tid, kommer de att bli trasiga, " säger Rivers .

”Vanligtvis är det allt uppdragsbaserat: arbetade med en uppskattning, hanterade ett projekt, hade en anställd disciplinära åtgärder, svarade på en upprörd kund. Hur mycket tid spenderas i affärsutveckling, som är en nyckelroll för VD i de flesta små företag? Hur mycket spenderas på ledarskapsutveckling? Hur mycket spenderas med fokus på moral? Nästan inget är det. ”

Din attityd

De mest framgångsrika företagarna brinner verkligen om vad de gör. Kerrigan säger att en företagsägares inställning är ett lika kritiskt viktigt tecken för framgång. ”Har din ursprungliga spänning när du startade verksamheten plötsligt blivit fruktad?” Frågar hon. “Gillar du fortfarande det du gör? Uppenbarligen kan du inte engagera människor och finansiärer och potentiella partners om du inte är passionerad. Du kan inte leda organisationen om du inte är passionerad. ”

Om du känner dig utbränd, föreslår Kerrigan en passionskontroll: Tänk på varför du förföljde satsningen och vad fick dig upphetsad i första hand. Om du inte kan återupplysa passionen, kanske det inte var produkten eller tjänsten som intresserade dig utan idén att starta ett företag, säger hon. I så fall kanske du behöver sälja din nuvarande verksamhet och starta en ny. Entreprenörskap är beroendeframkallande.