Ditt personliga bästa: bethany hamilton är tillbaka i styrelsen

Bethany Hamilton såg det aldrig komma. Hajen kom bokstavligen ur det blå.

”Vattnet var kristallklart och lugnt, ” skriver hon i sin bok, Soul Surfer . ”Vågorna var små och inkonsekventa, och jag rullade bara med dem, kopplade av på mitt bräde med min högra hand på brädans näsa och min vänstra arm dinglade i det kalla vattnet. Jag minns att jag tänkte: 'Jag hoppas att bränningen tar upp snart …' när det plötsligt var en grå blinkning. '

På ett ögonblick skulle 13-åringens liv förändras för alltid när en 15-fots tigerhaj hängde på brädet. Hon kände press, några bogserbilar. Vattnet blev rött och flickan började paddla mot stranden.

"Min vänstra arm var borta nästan till armhålan tillsammans med en enorm halvmåneformig bit av min röda, vita och blå surfbräda."

Hon tog sig till sjukhuset, överlevde en enorm förlust av blod, och hennes historia gick runt i världen, som hajattacker berättelser alltid gör. Men skillnaden i Bethany Hamiltons historia är vad som hände senare, när hon slutade att bli överlevande av hajattacken och började inspirera.

Idag är den 21-åriga surfaren tillbaka i vattnet och tillbaka i nyheterna med en stor film i april 2011 baserad på hennes liv, med titeln Soul Surfer . (I detta klipp talar Hamilton på Soul Surfer- uppsättningen och förklarar hur det är att se hennes liv på storskärmen.) Hon är upptagen med surftävlingar, mediaintervjuer, välgörenhetsarbete och personliga uppträdanden. Hamiltons rörande interaktion med 8-åriga Kendall Curnuck, vars Make-A-Wish-begäran var att rida på vågorna med "Soul Surfer", var föremål för en ny ESPN SportsCenter- funktion. Hon är lång, blond och försöker inte dölja den lilla stubben som en gång var hennes vänstra arm.

"Oavsett vilken situation du än är, vänd dig åt vad du vill göra och lägg en bra inställning i det och jag tror att du kan lyckas."

Även om Hamilton glosar över den dagen utanför stranden nära sitt hem i Kauai, Hawaii, medger hon att allt blev väldigt riktigt nästa dag, på sjukhuset när hon tittade ner "för att se vad som var kvar."

”Mina första tankar tittade bara ner och såg att jag bara hade en arm. Det var en konstig känsla. ”

Hamiltons reaktion på vad som skulle ha varit en förödande spelväxlare för de flesta 13-åringar är ett bevis på hur hennes liv har spelat ut sedan dess. Hon vred sig inte till självmedlåtelse eller depression eller en livslång karriär som offer. Istället anslöt hon sig till de värden som inställdes av sina föräldrar.

"Jag fokuserade på de saker som verkligen var viktiga för mig på den tiden - min tro på Jesus Kristus, min familj, var tacksam över att jag fortfarande levde och att jag kunde överleva en så traumatisk händelse."

Inte för att det var lätt. Hamilton behövde hjälp med allt - håret, att klä sig, göra saker runt köket. Hon bär inte skor på Hawaii, så tack och lov var det inte en fråga. "Det viktigaste jag egentligen inte kunde göra - jag kunde förmodligen ta reda på hur jag skulle göra det - var musik, " säger hon nu. "Gitarr och ukulele var en stor del av mitt liv."

Det mest oroande för den blyga tonåringen var att hantera andras reaktioner. "Att lära sig att hantera människor och deras reaktioner på mitt liv är en av de mest utmanande sakerna … människor stirrar på mig, människor ställer oförskämda frågor, hanterar medier, sådant.

Överlägset var emellertid den största och viktigaste utmaningen för Hamilton hennes återgång till surfing. Född till Tom och Cheri Hamilton, Kaliforniens surfnötter som hade flyttat till Hawaii på grund av vågorna, växte Bethany praktiskt taget upp i havet och surfade med sina bröder. Det var "saltvatten i blodlinjen", säger hon.

Hamilton beskriver surfing som ”ett beroende, ett nöjesrus som inte kan beskrivas för alla som inte har upplevt det. Och när det tar tag, släpper det inte. ”Hon började surfa när hon var 5; när hon gick på klassskola gick hon in i tävlingar - och vann. När hon var 13 år hade konkurrenskraftig surfing redan blivit ett sätt att leva och hennes familj var solid bakom henne.

Även om utsikterna att återvända till vattnet efter hajattacken var skrämmande, säger Hamilton att det inte skulle ha varit mycket skrämmande att gå tillbaka.

”Att surfa för mig är mer än min livsstil; det är min passion, min kärlek och det är en del av mig, säger hon. ”Hajattacker är mycket sällsynta, och det var egentligen inte min fråga att gå tillbaka i vattnet. Det var mer om jag skulle kunna surfa igen eller inte. Min kärlek till surfing fick mig bara att försöka igen. ”

Tre veckor efter hennes olycka var Hamilton tillbaka i havet och surfade igen, denna gång med ett modifierat bräde som gjorde det lättare att paddla med en arm. Inte länge började hon surfa konkurrenskraftigt igen och reser nu runt om i världen för att surfa tävlingar och personliga uppträdanden. I juli 2004 vann Hamilton ESPY-utmärkelsen för "Bästa comeback-idrottare." Hon fick ett särskilt mod-pris vid 2004 Teen Choice Awards. 2005 vann Hamilton NSSA National Championships och 2008 började hon tävla på heltid i Association of Surfing Professionals World Qualifying Series (WQS).

Hamilton ser sig inte nödvändigtvis som modig. På frågan hur hon kunde övervinna sina hinder, rycker hon nästan bort det. ”Jag antar att jag bara vill utmana mig själv och pressa mig hårdare att göra saker som jag inte tror att jag kan göra saker som andra inte tror att jag kan. Det driver mig. Jag pressar mina egna personliga gränser. ”

Och sedan är det hennes ständiga tro, som har gett styrka. ”Om det inte var för det skulle jag inte ha förmågan att gå vidare och trycka framåt och göra saker som folk tvivlade på att jag någonsin skulle kunna göra. Till och med gör de saker jag tvivlade på att jag kunde göra. ”

Det finns fortfarande vardagliga frustrationer, men dessa försvinner när Hamilton glider i havet. Den mest varaktiga frågan för henne är just det hon använder för att främja sitt inspirerande budskap: hennes berömmelse.

”Det är svårt att gå någonstans och inte oroa sig för att människor känner igen mig. Din integritet är ganska mycket minskad. Men jag måste bara tro att jag kommer att hjälpa människor genom detta. Det bästa med berömmelse är att jag kan dela min berättelse och ge hopp till andra människor. ”

Och hennes råd är enkla för de människor som har drabbats av ett bakslag: Flytta dig igen.

”Oavsett vilken situation du än kan vara, vänd dig åt vad du vill göra och lägg en bra inställning i det och jag tror att du kan lyckas. Du kommer inte att komma någonstans bara sitta på din rumpa och moped runt. ”

Och det är kärnan i vad Bethany Hamilton vill att folk ska se - inte en tjej som förlorade en arm eller som överlevde en hajattack, utan en som övervann rädsla och funktionshinder för att utmärka sig i det hon älskar mest: surfing.

"Jag älskar att surfa väldigt mycket", säger hon. ”Det jag har åstadkommit genom surfing ger mig motivation under hela dagen. Det bringar mig glädje. Det hjälper mig att uppskatta allt jag har fått. ”