Skulle du riskera ditt liv för att rädda en främling?

Ingen visste att Jon Meis skulle bli en hjälte den dagen, inte ens Jon Meis. Den 22-åriga ingenjörstudenten, som beskriver sig själv som "tyst och privat", arbetade som en byggnadsmonitor vid Seattle Pacific University den 5 juni 2014, då en pistolman började skjuta av slumpmässigt.

Meis tacklade och avväpnade skytten, som sedan inspirerade flera andra att hålla ner angriparen tills polisen anlände. Rampen lämnade en person död och tre sårade, men vägtullarna skulle troligen ha varit mycket högre.

Historien fick viss medieuppmärksamhet vid den tiden, men inte mycket. Kanske överskuggas det av det kommande 70-årsjubileet för D-Day, då nationens fokus var på hjältar i uniform. Kanske missbrukades situationen för snabbt eller antalet offer för lågt för att fånga medias sensationella öga.

Ändå vandrar hjältar som Meis onekligen bland oss ​​varje dag, obemärkt och omedvetna av speciella helgdagar, medaljer eller ibland till och med ett nick från våra medmänniskor.

I Minnesota hoppade Ken Hawj 30 meter från en klippa i floden St. Croix för att rädda en 11-årig pojke som sopades bort av den starka strömmen. Han kände inte pojken; han handlade helt enkelt. Varför?

I Pennsylvania sprang Jeremy Berish från sitt hus för att dra en medvetslös kvinna från en bil uppslukad i lågor. Han kunde ha ringt 911. Han kunde ha knackat på en grannas dörr för hjälp och försenat kvinnans räddning förbi överlevnadspunkten. Men det gjorde han inte. Vad hände i hans sinne?

Alla dessa händelser inträffade inom 11 dagar efter varandra. Elva slumpmässiga dagar i USA på våren. Det fanns andra berättelser som dem inom dessa 11 dagar, många före och många efter.

Och de har alla en sak gemensamt: För att ett liv skulle räddas måste ett split-sekunders beslut fattas. Av någon anledning valde just dessa människor att riskera sina egna liv för människor som de inte kände.

När det frågas efteråt finns ett återkommande tema för ödmjukhet:

"Jag vet att jag hyllas som en hjälte, och … Jag har svårt att acceptera det, " sade Meis.

”Jag tänkte på ingenting. Jag sa bara till mig själv, jag behöver inte vara rädd, ”påminde Hawj.

"Den termen används, men jag ser det inte riktigt så, " sade Berish.

Många hjältar gör vad de tycker är rätt, oavsett vem som tittar. De gör bara vad de tror att någon skulle göra, och inser aldrig att deras tankeprocesser kan vara unika. De funderar inte på vad deras handlingar betyder ; de tänker bara på sina handlingar. Det kan vara anledningen till att de är förvirrade och ödmjuka när människor kallar dem hjältar.

Även omstående kan komma att hjälpa, är det den första responderen som alltid är den modigaste, den mest avgörande och den mest observanta. Tyvärr kanske den första personen inte alltid är den mest framgångsrika.

Vissa hjältar har ofta fått knäbra reaktioner på livet. Sandy Hook Elementary School rektor Dawn Hochsprung dog medan han lungade på massskytten Adam Lanza, som så småningom skulle ta livet av 20 barn och sex vuxna i Newtown, Conn., 2012. Valet att agera omedelbart är ett som dessa typer av hjältar gör, men i många fall kan det vara tragiskt.

Hugo Alfredo Tale-Yax var en annan vanlig hjälte. Han var inte en ledare i ordets traditionella mening. Hemlös i New York räddade Tale-Yax ensam en kvinna från en knivbärande angripare innan han blev knivstickad själv och sedan lämnade för att dö på en trottoar medan två dussin människor likgiltigt gick förbi i april 2010.

Dessa hjältar får inte ha känt att de kunde leva med sig själva hade de valt någon annan väg. De skulle ha hemsökt resten av livet med tusen vad. Så de agerade.

Yale University-psykiater Deane Aikins undersökte stressnivåer i överlevnadssituationer i militären. Han fann att de som utförde heroiska handlingar odlade sociala band både före och efter krisen.

Visst uppstår dessa obligationer i soldater, poliser och brandmän, vars yrken i sig innebär livs- eller dödscenarier. De förbindelser som skapats under hårdhet har visat sig oräkneliga gånger på jobbet eller under krig, och vänskap som skapats i tider av tragedi kan pågå en livstid. Dessa grupper har emellertid utbildats för att hantera fysiska faror och situationer med hög risk, och kamratskap är utformat i jobbet.

När han släppte resultaten från sin studie 2009, sade Aikins att även om ingen person är född utan rädsla, fann hans forskning att en liten andel människor är biologiskt bättre i stånd att hantera det.

"Jag tror att vissa människor är födda med det, " sade Aikins. Med hänvisning till exemplet med Chesley "Sully" Sullenberger, US Airways-piloten som framgångsrikt landade sitt flygplan på New Yorks Hudson River och räddade livet för alla 155 personer ombord, förklarade Aikins, "Deras stresshormoner är lägre och peptiderna som nedreglerar att stress är högre, "så det hormonella systemet" verkligen slår överdriv. "Med andra ord, vissa av oss naturligtvis bara stressar inte så mycket som andra. Födda hjältar har lägre nivåer av stresshormoner, medan deras kroppar släpper ett annat hormon som lugnar dem.

"Vissa människor är svalare under tryck, och de presterar mycket, mycket bra under dessa tidsperioder, " sade Aikins.

Vi vet inte om Aikins biologiska fynd också gäller otränade hjältar, de ensamma mästarna som är villiga att dö till förmån för en främling.

Men dessa människor verkar vara klippta från en annan duk. Det verkar som om deras värdesystem är så djupt förankrade att när de står inför en utmanande situation tänker de inte - det gör de bara. De behöver inte tid att tänka eftersom de redan har valt hur de vill leva.

"Nyckeln till hjältemod är en oro för andra människor i nöd - en oro för att försvara en moralisk orsak, att veta att det finns en personlig risk, som görs utan förväntan på belöning, " säger tidigare president för American Psychological Association Philip זימברo, vars nuvarande forskning studerar heroismens natur.

Jon Meis var denna typ av hjälte, och i att agera ensam inspirerade han andra att agera. Men om Meis inte hade gått framåt är det mycket möjligt att ingen annan skulle ha gjort det. "Åskådareffekten" är en grupptänkförlamning där många människor, förutsatt att andra i gruppen kommer att hjälpa, inte gör någonting. Ju större gruppen, desto mindre benägna människor ska agera. I grund och botten är det som inträffar en förskjutning av det personliga ansvaret: Jag behöver inte hjälpa för det kommer säkert någon annan att göra .

I ett ökänt fall från 2009 slogs en 15-årig tjej upprepade gånger och gängvapades utanför hennes gymnasiets hemkomstdans i Richmond, Kalifornien. Cirka två dussin personer såg, men ingen ringde polis under den nästan 2½-timmars attacken … tills en kvinna äntligen gjorde det. Hon bevittnade inte attacken; hon hade bara hört talas om det.

En pojke som var närvarande under attacken rapporterades senare och sa: "Jag känner att jag kunde ha gjort något, men jag känner inte att jag har något ansvar för något som hände."

Åskådareffekten låter hårt, men ansvaret kan spridas bland en mängd, vilket får en kris att bli opersonlig och dehumaniserande. Om du är i problem, säger forskare att ett effektivt sätt att övervinna den åskådande effekten är att fokusera på en person i mängden, skapa ögonkontakt och direkt be om hjälp. Gör allt du kan för att humanisera situationen.

Samma råd kan också tillämpas i gisselsituationer. En populär tråd på fråga-och-svarwebbplatsen Quora frågar: "Vad ska du göra om någon lägger ett vapen på huvudet?" Tidigare polisman Justin Freeman: s toppråd, annat än att hålla sig lugn, är bara att skapa ögonkontakt med angripare. "Det låter förenklat, men genom att titta in i deras ögon tvingar dem att erkänna, om bara för sig själva, din mänsklighet i denna situation, " skriver Freeman.

Zimbabardo säger att en annan slutsats av sin forskning är att "få människor gör onda och färre agerar heroiskt."

"Mellan dessa ytterligheter i klockkurvan för mänskligheten är massorna - den allmänna befolkningen som inte gör någonting, som jag kallar de motvilliga hjältarna - de som vägrar uppmaningen till handling och, genom att göra ingenting, ofta implicit stöder gärningsmännen för det onda, " Zimbardo säger. ”På denna klockkurva för mänskligheten är skurkar och hjältar utslagarna. De motvilliga hjältarna är resten. Vad vi behöver upptäcka är hur vi kan ringa service till denna allmänna befolkning. ”

Enligt DRMardo kan heroism läras.

”Vissa människor hävdar att människor är födda bra eller är födda dåliga. Jag tror att det är nonsens. Vi är alla födda med denna enorma förmåga att vara vad som helst och vi formas av våra omständigheter … Så var och en av oss kan ha förmågan att göra fruktansvärda saker. Men vi har också en inre hjälte. Om den rör sig till handling, kan den inre hjälten utföra enorm godhet för andra. ”

2010 grundade Zimbabardo sitt Heroic Imagination Project, en "organisation som lär människor att vidta effektiva åtgärder i utmanande situationer." Programmet kombinerar resultat från vetenskapliga studier och praktiska psykologiska övningar. Syftet med projektet är att lära vanliga människor att göra klokare val i negativa situationer och omvandla dem till positiva.

"I huvudsak försöker vi bygga hjältarnas sociala vanor, att fokusera på den andra, flytta bort från mig och mot vi, " säger DRMardo. Och är det faktiskt inte samma utbildning som Aikins troligen har träffat i militären - idéerna om "Service före jaget" och "Lämna aldrig en kompis bakom"? Vissa människor kan naturligtvis bättre kunna hantera stress, och andra kan ha en inbyggd känsla av kamratskap för att stärka heroiska handlingar, men enligt DRMardo kan heroiska principer själva läras och praktiseras av någon.

Vi kan alla välja att vara människor i handling. Vi kan alla sträva efter att hitta den lilla hjälten i oss.

Få människor saknar verkligen empatisk omtanke för andra. Många vetenskapliga studier har visat att människor till sin natur är anslutna till anslutning.

När människor vänder ryggen på andra, citerar de ofta rädsla som sin främsta motivation. I liv-eller-dödsituationer aktiveras vårt "fight or flight" -svar, och vi förbryter vår rationella tanke för att hjälpa oss att fokusera enbart på vår överlevnad. En kraftig kraft av adrenalin och stresshormoner fyller våra kroppar, vilket ger oss extra energi, styrka och medvetenhet för att hjälpa oss att möta hotet. Svaret är biologiskt, men valet är psykologiskt. Vissa människor väljer att möta hotet direkt, även om de har en fysisk nackdel.

Kvinnan som så småningom ringde polis i dansattacken till CNN berättade för CNN att det fanns ett ordspråk i hennes stad: "Snitches får sömmar."

Men hon ringde ändå.

Boxningschefen Cus D'Amato, som har hanterat karriärerna för tungviktmästare, sa: ”Hjälten och fegheten känner båda exakt samma rädsla; bara hjälten konfronterar sin rädsla och omvandlar den till eld. ”

Och i den elden ligger din inre hjälte.

Det elden, det modet, ligger bakom vanliga hjältarnas handlingar - och det är det som avgör din framgång i livet. Ta reda på hur du tar tag i din modiga sida.