När du bränner ut på medkänsla

När Terri Taylor föräldrar bodde i San Antonio, Texas, fann hon och hennes syster ofta fem timmars bilresa från sina hem i Dallas för att hjälpa till med detta och det. När Taylors far var 95 och hennes mor 88 hjälpte systrarna sina föräldrar att flytta från San Antonio till Dallas. Två år och flera hälsohjälp senare var det tydligt att deras mammas framstegande demens och fars hälsoproblem krävde att de flyttades till en assistansboende.

Under processen med att packa upp sitt hem ännu en gång blev Taylors en gång söta och efterlevande mamma så svårt - motstå tanken att flytta, anklagade Taylor för att kasta bort sina ägodelar, packa upp nyligen packade lådor - att Taylor tyckte att hon tappade tålamod.

"Jag skulle vilja säga grymma saker och vara lurvad med henne, " säger Taylor. "Här är jag, kämpar med en 90-årig kvinna medan jag bryter in hennes liv på ett så hemskt sätt, tar henne saker och packar dem."

Taylor visste att hon kämpade med demens, inte personen, och var full av skuld över hennes förlorade tålamod. ”Det är som att vara arg på en tvååring - en mycket verbal tvååring. Hon kan inte förstå vad jag berättar för henne. ”

Taylor drabbades av medkänslatrötthet: Så mycket som hon älskade sina föräldrar, stressen av att ta hand om dem under åren tappade hennes brunn av empati och medkänsla.

"Det händer med människor i akutvårdsrum, kapellaner, första svarande - all specialitet som ger empatiskt stöd från andra människor."

Ett element av utbrändhet, medkänslighetströtthet inträffar vanligtvis inom ramen för att hjälpa andra människor, säger Lekiesha Sumner, chef för hälsopsychologiprogrammet vid Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles. "Det händer med människor i akutvårdsrum, kapellaner, första svarande - all specialitet som ger empatiskt stöd från andra människor."

Och det inkluderar vårdgivare i hemmet, för vilka utbrändhet faktiskt börjar betraktas som ett folkhälsoproblem, säger Sumner. "Detta är en kronisk påfrestning på familjemedlemmar."

En viss mängd medkänslighetströtthet är oundviklig för alla och alla av oss, säger Ken Druck, författare till The Real Rules of Life: Balancing Life's Terms With Your Own, konsult och expert på resiliens, som har arbetat med 9/11 först-svarare och familjer såväl som föräldrar till barn dödade i massakren i Newtown och Columbine.

"Det finns element i att bara vara mänskliga att vi under ett normalt liv - oavsett om det är med åldrande föräldrar eller överutsträckta med små barn eller under en stressande övergång - vi kommer in i perioder där vi är långt överutsträckta, " säger han. ”Och sedan äventyras vår förmåga till empati och medkänsla, vår förmåga att ge till andra människor. Vi är helt otäckta. ”

Speciellt när det gäller att hjälpa yrken är lite avskiljning hälsosamt för att hålla balans, säger Druck. "Men det är en annan sak att vara så fristående att du blir cynisk och objektiverar de människor du hjälper."

Och konsekvenserna för hjälperen kan vara värre än bara några snarkiga ord, säger Sumner. "Det kan leda till en känsla av demoralisering, mindre produktivt, nästan en desorientering - ifrågasätta värdet av ens arbete, mycket trötthet och dåligt beslutsfattande." Och hon säger, medicinska problem kan också följa när människor under den typen av stress gör inte bra livsstilsval.

Motgift mot medkänslighetsutmattning är egenvård. Vissa institutioner kodifierar detta; Mor Teresa krävde att nunnor tog ett år av sina plikter var fjärde eller femte år för att kunna läka från sitt arbete. Men, säger Druck, i vissa organisationer blir utbränning en del av kulturen. "Människor täcker sin utbrändhet så att de inte straffas för det, demoteras för det."

Och för människor som arbetar självständigt, som hemvårdare och hjälparbetare ute i fältet utan närliggande stöd, måste egenvård vara självmotiverad. Detta är inte alltid lätt för människor som har valt att hjälpa yrken, eller vars stödsystem är begränsat, men det är avgörande.

Steg för att undvika medkänsla trötthet

1. Ta hand om dina egna fysiska behov.

Börja med grunderna: äta hälsosamt, få tillräckligt med sömn, inte lita på alkohol och droger för att lugna dig.

2. Bygg ledigt tid i ditt schema.

Några timmar för dig själv varje vecka kan vara en riktigt tonic. Om det behövs, anmäl dig eller anställ någon för att hjälpa dig regelbundet.

3. Hitta någon att lufta.

"Människor behöver ett utrymme för att kunna uttrycka mängden känslor och tankar de har om att hjälpa, utan att känna sig bedömda eller kritiserade, " säger Sumner. "Ibland kommer du att bli arg, upprörd och irriterad."

Dessutom kan du tala högt upp genom att tala om vad du gör, säger Druck. Om du har ett alternativ, kanske du till och med frågar dig själv om du vill fortsätta göra tömningsarbetet. "När vi blir så parched oss ​​själva och automatiska och vi bara går igenom rörelserna från någon som är en vårdgivare, är det dags att ringa timeout och att verkligen utvärdera vad vi gör."

Om du förresten inte lider av medkänslighetsutmattning själv men tror att någon annan är det, är det bästa du kan göra - på ett icke-avgörande, icke-anklagande sätt, säger Druck. "Inkludera att du lägger märke till att du frågar: Jag kan inte låta bli att märka att du ser riktigt trött ut, eller att du har varit otålig mot mig, eller att du verkar vara arg på världen." Därifrån lyssnar bara, ställ frågor, don hoppa inte till slutsatser och låta personen lufta .

4. Gör en grundlig revision av dina självvårdspraxis.

”Fråga dig själv, vad gör jag som tappar och tappar mig, vad gör jag som ger mig energi? ”Säger Druck. Gör en plan och genomföra den, inklusive, om nödvändigt, förhandla med din chef och berätta för varför de till exempel kanske hör nej från dig oftare än de en gång gjorde.

5. Förvisa skuld.

Samma människor som är mottagliga för medkänslighetsutmattning är ofta de som kommer in i hjälpprofessioner eller situationer eftersom de är medkännande, empatiska människor - som troligen känner sig skyldiga för att skada sig själva någon slack i sina plikter. Skuld, skam, perfektionism och en oflexibel självbild som en hjälpsam, medkännande person kan vara sabotörer av egenvård, skriver Druck i sin gratis nedladdningsbara handbok om egenvård.

Men att genomföra en plan för egenvård respekterar faktiskt dina bästa impulser, säger han. "Ge dig själv en klapp på ryggen för att hedra den typ av att ge personen du är genom att ta väl hand om dig själv."

Taylor's föräldrar är flyttade och bosatta nu. Även om Taylor fortfarande är stressad av sin mammas förvirrade föråldrade telefonsamtal och hennes fars medicinska nödsituationer, har hon också hittat bittersöt lättnad när hon håller sig medveten om att detta också ska gå - hennes föräldrar kommer inte att leva för evigt, och det bästa hon kan göra just nu är ta djupa andetag och uppskatta deras tid tillsammans.

"Det finns vissa positiva effekter i vårdgivningen", säger Sumner. "Det kan ge människor mening och få dem att känna sig behöva, och det kan stärka relationen."