Vad hände när jag undvek nyheterna i 30 dagar

Om ett träd faller i skogen och ingen är i närheten för att höra det, ljuder det?

1700-talets filosofiska fråga väcker intressanta perspektiv på verkligheten och vårt deltagande i den. Men det finns en del av gåta som ingen bestrider: Trädet föll faktiskt. Saker händer i denna värld - många av dem stressande och polariserande - även om vi försöker ignorera dem.

Föreställ dig nu att ett träd faller och alla är ute och hör det utom för dig. Du är i utkanten av skogen och täcker öronen. När du kommer tillbaka kan alla kämpa av skylden för varför trädet föll. De pratar kanske om vem som är mest drabbad av att detta träd faller eller vad som behöver göras i denna efterfallna trädvärld. Det trädet kan mycket väl vara skogen. Så om ett träd faller under dessa omständigheter, hur hårt kommer du att behöva arbeta för att ignorera det, och vad exakt missar du?

För bättre eller sämre kommer nyheterna aldrig på semester. Vi passerade den punkten i samhället för en god stund sedan. Om du vill ha en paus från nyheterna, till och med bara för att se hur det kan vara, måste du själv införa några sanktioner. Denna typ av medieundvikelse är faktiskt en ganska populär metod för att uppnå optimism - framförd av den kända överflödstänkaren Peter Diamandis. Om du inte fyller ditt sinne med föroreningar - politik, kontrovers, naturkatastrofer och till exempel tragedi - kommer din vision för framtiden att bli mycket sunnare, som tanken går. Så med lite skräck accepterade jag mina SUCCESS- redaktörers förslag att aktivt undvika nyheterna och se var det tog mig. Jag fastade huvudet i sanden under en hel månad medan antagligen träd föll runt omkring mig.

***

Att vara relativt informerad har alltid tyckts vara något av ett ansvar för mig. Visst, vi kan se saker som oroar oss för nyheterna, men föreställningen att vi inte kan göra något åt ​​det känns som en halt sluttning mot likgiltighet. Så som de flesta har jag normalt tagit på mig stressen och ångesten som följer med att konsumera nyheterna.

Vad pratar du mer om när du inte kan prata om, vad händer?

Kommer du ihåg de anti-droge PSA som de brukade visa oss i skolan som gick något som "Detta är din hjärna på droger"? Låt oss ta en stund för att prata om dina tankar om nyheter.

Den faktiska nyheten är vanligtvis (förhoppningsvis) objektiv, men konsekvenserna av dessa hårda fakta är allt annat än. Två personer kan landa på drastiskt olika sidor av samma nyhet. Att bearbeta våra känslor i nyheterna kräver ett slags patienträkning med hur det påverkar oss, hur det påverkar andra och en handfull andra personliga faktorer. Den sunda blandningen av cynism och öppenhet är det som placerar oss på spektrumet ett säkert avstånd mellan sinneslös robot och konspirationsteoretiker. Vi kanske inte medvetet tar in nyheterna med detta tankesätt, men de rimliga bland oss ​​gör det naturligt varje dag.

Det är allt att säga, när du tar av dig nyheterna är det fortfarande tränat att tänka på samma sätt. När jag bläddrade igenom Twitter en dag och undviker att bryta nyheter som jag skulle Game of Thrones- spoilers, snubblat jag över en video av ett paket med sibiriska tigrar i Kina och jagade lekfullt efter en drönare. Eftersom jag inte ville bry min redaktör tog jag det verkställande beslutet att detta inte var nyheter.

Det betyder inte att jag inte spenderade de kommande tio minuterna på att studera den som Zapruder-filmen av president John F. Kennedys mord. I likhet med nyhetsbaserad journalistik var videon mottaglig för våra egna fördomar: Tigrar är mycket svalare än lejon, och jag borde inte ens behöva säga det. Och det uppmanar oss också att ställa uppföljningsfrågor: Var är föräldrarna till dessa tigerungar? Och vad exakt har Kina med detta bedårande drone-bilder?

Mitt sinne var av nyheterna, men kanske var det något som uttag.

***

När jag tog kaffe med en reportervän i början av månaden gjorde jag ansvarsfriskrivningen att vi inte kunde prata politik eller aktuella händelser, och jag kunde inte låta bli att bli lite generad när det resulterade i några besvärliga tystnader. Vad pratar du mer om när du inte kan prata om, vad händer?

Ungefär en vecka in hade jag börjat bli lite oberoende. Jag kände mig bort från samhället och köpte Henry David Thoreaus transcendentalistiska manifest, Walden, där han lämnar civilisationen i två års självförsörjning i en stuga. Jag vände mig till Walden för att få en bekräftelse på att det kan vara bra att vara utanför slingan. Jag fick tid de följande dagarna att läsa Thoreaus firande av Mother Nature. Jag läser till och med det utomhus, som man gör.

Thoreau sa: "Jag är säker på att jag aldrig läste några minnesvärda nyheter i en tidning." För honom var nyheten bara en kontinuerlig omprövning av saker som vi redan har fått höra, för att hålla cykeln igång. ”Om du är bekant med principen, vad bryr du dig om många olika instanser och applikationer?” Frågade han.

Det är en rättvis uppfattning från en av USA: s stora sinnen. Men än en gång tillbringade Thoreau flera timmar om dagen med att hycka bönor i trädgården, inte för att han behövde så många bönor utan för att han tyckte om den ”outtömliga underhållningen” av allt. Så vi skulle säkert ha några filosofiska skillnader. Dessutom var jag envis, och jag tror inte att jag ville se det goda i denna övning. Den kumulativa stressen av att avverka mina ögon från de första få rubrikerna tog en större avgift på mig än väntat.

Relaterad: 23 frågor att ställa dig själv när du är stressad

Waldens händelser ägde rum cirka 1845-1874, långt innan den 24-timmars nyhetscykeln. Men hur når någon någon nivå av intellektuell stimulans under 2000-talet när den tas bort från aktuella händelser? Tidigt på månaden var mitt svar att det inte var rimligt möjligt. Ett viktigt element för missbruk är vår förmåga att övertyga oss själva om att vi inte kan existera utan vad vi är beroende av, och jag ville ha min nyhetsfix.

***

Jag kan inte fastställa det ögonblick då utmaningen att leva utan nyheterna blev lättare. Jag vet bara att det var minst en vecka innan det ögonblicket var jag villig att erkänna det.

Det ögonblicket kom inte förrän i slutet av månaden under ett samtal med Neville, en bekant av mig som är en författare, teknikförfattare och tennisinstruktör. Han låt mig avsluta med att beskriva svårigheterna och känslorna i experimentet innan han avslutat nämnde att han hade undvikit nyheterna under de flesta av de senaste två åren, och kort kontrollerat natten till valet 2016. Han bryr sig inte ens om väderprognosen och påstår att människor spenderar en oproportionerlig mängd energiplanering runt vädret jämfört med chanserna att det kommer att påverka dem.

Det som chockade mig mest var inte att Neville hade gått så länge utan nyheterna. Det var att jag tidigare hade ett antal stimulerande utbyten med honom och inte hade någon aning. Samtidigt avslöjade jag dramatiskt min policy för nyheter i de flesta av mina samtal den månaden. Jag insåg att det faktiskt var mycket att prata om utan nyheterna. Vi tar hela tiden emot och behandlar information runt oss, även om den inte kommer i form av en nyhetsmarkering eller smarttelefonavisering.

Ett viktigt element för missbruk är vår förmåga att övertyga oss själva om att vi inte kan existera utan vad vi är beroende av, och jag ville ha min nyhetsfix.

Det var efter min konversation med Neville som jag tänkte tillbaka till min föregående vecka eller så levande utan bördan av konsekvenserna av aktuella händelser. Återtagarna hade börjat avta och jag hade inte ens insett det. Mitt sinne var lite mer öppet för kreativitet och introspektion.

Mina 20 minuters promenader till kaféet var lite mer reflekterande. Tre veckor inne förberedde jag kycklingtacos med pico de gallo och färskt majs, inte ens medveten om att det var det första jag hade kokt utanför samma fyra måltider i min middagrotation på tre månader. Jag handskrivade ett manus för en kortfilm i minipauser från andra projekt. Jag försökte lära mig själv ukulele - till mina grannars klaghet.

Sanningen är att jag faktiskt inte hade mer ledig tid på händerna, vilket gjorde att jag kunde göra dessa saker. Jag hade bara mer utrymme för dem.

***

När månaden slutade, till skillnad från Neville, valde jag att gå tillbaka till att läsa nyheterna, men jag var noga med att inte jaga eller låta det vara bakgrunden till allt annat. Jag kom också till en liten bit av min egen självrättfärdighet.

Ursäkring av socialt ansvar var kanske lite av en fasad från min sida, en motivering att fortsätta göra saker exakt hur jag hade vant sig vid att göra dem. Thoreau, till exempel, levde tyst och föranledde samhällets nyhetscykel, men historien visade att han var en man med fingrarna på orättvisans puls. Thoreau var en av 1800-talets mest framträdande avskaffande och en uttalad figur i debatten om den fugitiva slavlagen. Han var en aktiv medborgare i världen mer än han var en konsument av nyheterna.

Jag tillbringade den större delen av en månad på att behandla nyheterna som ett läkemedel jag inte kunde leva utan, men jag fick reda på att det faktiskt liknar vädret. Du kan inte rimligen undvika alla aspekter av det. En del av det kommer att påverka dig direkt. Men varje morgon har du en dags värd att leva, även om det regnar.

Denna artikel publicerades ursprungligen i juli 2017-numret av tidningen SUCCESS .