Sanningen om att arbeta hemifrån

Hallå. Jag heter Jeff och jag arbetar hemifrån. Jag skulle kunna skriva detta på min bakre veranda, där jag ofta umgås i min fleece-PJ: er medan jag smuttade färskt kaffe efter att ha rullat ur sängen klockan 8:15 (eller var det 08:45?).

Eller så kunde jag fortfarande ligga i sängen.

Men sanningen är att jag skriver detta på min sons badövning, där jag hittar 15 rader med konkreta platser under mig. En tränare blåser en visselpipa var 20: e sekund, och om du bara började föreställa dig lukten av klor och kissa har du rätt idé.

Jag har arbetat på verandan eller i sängen ett par gånger. Men just här, det är så det är som att arbeta hemifrån. Det är inte vad du ser på tusenåriga jobbtavlor eller i lager konstbilder - bilder av roguiskt orakade killar i T-shirts eller kvinnor med hårt hår och badrockar. (Ärligt talat, dessa människor är löjliga stereotyper. Mina tofflor liknar inte deras.)

Det finns många myter om att arbeta hemifrån, och några av dem har rätt. Men verkligheten är att det är det största arbetsarrangemanget du kan hoppas att uppnå. Det betyder också att du aldrig är av. Det betyder att du gör dina egna timmar men måste vara obevekligt självriktad. Det betyder att du byter ut tvätten vid lunchtid, fältkonferenssamtal i din parkerade minivan, skördar de psykologiska fördelarna med självständighet, lever en självdisciplinerad livsstil och kan, ofta än inte, få lite arbete på den fria timmen du har på simma öva. Det är magnifikt. Det är utmattande. Men det är inte för svag hjärta.

Relaterat: Nyckeln till att få allt du vill? Disciplin

***

Jag började arbeta hemifrån rent av misstag. När jag arbetade som chefredaktör för Hilton Head Monthly i South Carolina i september 2011, landade jag ett jobb som redaktör för en nu avaktad humorwebbplats för mammor. Först trodde jag att det var frilans, men började som deltid och utvecklades snabbt till heltid.

Arrangemanget satte mig i mer företag än jag insåg. Enligt folkräkningen 2010 arbetar 13, 4 miljoner människor hemifrån minst en dag per vecka, en ökning med 35 procent (cirka 4 miljoner människor) under det senaste decenniet. (Roligt faktum: Boulder, Colorado, är staden med den högsta andelen hembaserade arbetare; torsdag är den minst troliga dagen att arbeta hemifrån.) Fler företag antar också policyn: En studie från 2015 av de ideella mänskliga resurserna föreningen WorldatWork och den arbetsförmedlade organisationen FlexJobs fann att 80 procent av de undersökta företagen erbjöd flexibla arbetsalternativ men att endast 37 procent av dessa var formaliserade. Det betyder att de andra, de flesta av dem, var ganska sammansatta på flugan. En förändring sker på arbetsmarknaden, men det är inte alltid ett organiserat, officiellt. Jag klandrar detta, som jag gör det mesta, på lager konst.

Gå till Google Bilder, sök “jobba hemifrån” och se galleriet för överdramatisk somnolens som dyker upp. Titta på dessa clowner, slappa av i bekväma byxor, leende med den typ av ödmjuk entusiasm du vanligtvis liknar med någon som planerar att fånga Batman. Vi ser inte alla ut så! Den bekväma byxadelen är vanligtvis rätt, men allt annat är en lögn.

Det finns helt enkelt ett stigma att arbeta hemifrån, och det är ovanligt uthålligt, säger Sara Sutton Fell, VD för FlexJobs, ett företag som hjälper sökande att hitta telekommunikations-, deltids- och frilansjobb och vars anställda alla arbetar från hemmakontor. (Hon har gjort det de senaste åtta åren.) "Jag försöker hålla en känsla för humor om det, och vi har till och med skrivit blogginlägg om de 12 värsta bilderna från hemmet-bilderna någonsin, " säger hon, "Men det är ärligt talat bara en brist på utbildning och medvetenhet om att det finns professionella jobb hemifrån. ”Det finns tre historiska stigmas som förstärks av sådana lagerfoton:” Att (A) jobb hemifrån bara är lågkvalificerade. och i allmänhet inte "riktiga jobb"; (B) att människor som jobbar hemifrån slackar på jobbet genom att titta på TV, leka med sina barn eller göra andra aktiviteter utan arbete; och (C) som ett resultat, att arbeta hemifrån inte motsvarar några positiva för en arbetsgivare. ”

Som ofta är fallet med historiska stigmas, det är en enorm påse med fel. Stanford Universitys ekonomiprofessor Nicholas Bloom ledde en undersökning 2013 av den kinesiska resewebbplatsen Ctrip, som erbjöd sin callcenterpersonal möjlighet att arbeta hemifrån i nio månader. Av de frivilliga kunde hälften telekommunikera, medan den andra hälften fungerade som en kontrollgrupp på kontoret. Ctrip, säger han, hoppades kunna spara pengar på Kinas exorbitant prissatta, sämre än San Francisco-utrymme och försöka bestämma om dessa besparingar skulle uppväga eventuella produktivitetsfall som lidits av anställda som inte längre var i kontorsmiljön. "Det var det klassiska växande affärsproblemet, " säger Bloom.

Resultaten, skrev han, blåste bort honom: Ctrip-anställda som arbetade hemifrån avslutade 13 procent fler samtal än sina kontor på motsvarande sätt - nästan en extra dag per vecka . De rapporterade högre arbetstillfredsställelse och slutade med ungefär hälften av kontorsfolket. Ctrip, säger han, blev förvånad. "Resultaten var så positiva att de i slutet av experimentet rullade ut det till hela företaget."

Relaterat: Arbeta på distans? Så här gör du rätt

Personligen ska jag säkerhetskopiera detta hela dagen. Befrielse från sådana mindre dagliga tyrannier som att visa mitt ansikte vid en viss tidpunkt, tänka på min lunchpauser, se upptagen, förbereda sig för meningslösa möten och se till att jag lämnade klockan 17:02 istället för 16:55, arbetar hemifrån gör det möjligt för mig att töm mitt sinne för flera tusen celler av värdelös tanke. Detta innebär allmän lycka och verklig produktivitet. Jag har blivit ganska van vid att skriva vid simning.

För hans del har Bloom hört alla dina "skrikande hemifrån" skämt. ”Av de roliga bilderna som kom upp var de flesta väldigt negativa - karikatyr med nakna människor, människor som jonglerar barn, människor som äter kakor och dricker öl. Den offentliga uppfattningen från Google Bilder är ganska hemsk, ”frågar han. Sutton Fell säger att det helt enkelt handlar om att vara van vid idén. "De flesta människor, om de inte arbetar hemifrån själva, känner någon som gör det, men även när det blir vanligare finns det fortfarande en känsla av det okända om det."

En dag kommer det att vara så vanligt att det kommer att finnas stora Internetföretag som inte ens har kontor. Oh vänta…

***

Automattic, webbutvecklingsföretaget som driver WordPress, lutar nästan uteslutande på anställda som arbetar hemifrån, i en verklig nick till sina öppna källor, otämnda internetrötter. Företaget har 400 anställda i 60 länder, säger Sara Rosso, företagets marknadschef (som arbetar hemifrån i Italien). I en intervju 2013 med BusinessInsider.com sa grundaren Matt Mullenweg: "I stället för att vara kontorsmässigt är vi mer plats-agnostiker." Och ärligt talat, deras webbplats Work With Us-sida skulle ha orsakat min livstid-stålverk arbetande farfar för att svimma. Skåda:

• Öppen semesterpolicy (inget fast antal dagar per år). Vi uppmuntrar alla anställda att ta sig tid de behöver för semester, att sträva efter sina egna intressen, att vara friska och att umgås med vänner och familj.

• Inställningar för hemmakontor och samarbetsbidrag. Arbetar du från ett kafé? Du kan använda ditt samarbetsbidrag för den nödvändiga latte!

• Öppen mammaledighet. Om du har varit hos Automattic i 12 månader är din ledighet helt betald.

Relaterat: 5 Egenskaper för en stor företagskultur

Rosso säger att företagets inställning till arbete återspeglar dess open source-etik. En gång per år tillbringar arbetsgivare en vecka tillsammans personligen, i en kombination och en brainstorm i teamet, och det finns regelbundna smågruppsmöten över hela världen. Men främst interagerar alla genom kanaler som Slack eller Skype. ”Vårt offert-offert-kontor finns i San Francisco, men det är mer som ett evenemangsutrymme. Vi kallar det en lounge, inte ens ett kontor. Kanske en gång i veckan kommer människor att försöka äta lunch tillsammans, men det finns aldrig en garanti för att du hittar någon där, säger hon.

Automattics anställda utformar sina egna dagar och bestämmer vilka timmar som fungerar bäst för dem. Nyckeln, säger Rosso, är att se till att de är förutsägbara och konsekventa. "Vi har några människor som arbetar på helgerna, " säger hon, "men de ställer den förväntan på när de kommer att vara tillgängliga. Våra team kan anpassa sig till det. ”Som sådan är de vana vid asynkron kommunikation - idén att din fråga kanske inte besvaras omedelbart.

Uppenbarligen kommer denna installation inte att flyga i alla företag. Det gjorde det inte för Yahoo. "Jag har lite sympati för det, " säger Bloom om Yahoos VD: s berömda 2013-edikt som förbjöd WFH-arrangemang. ”På något sätt exploderade det bara. Men vi känner inte till hela bakhistorien där. ”

Sutton Fell säger diplomatiskt att företag förbjuder arbete-från-hem-arrangemang av olika skäl, men att "tyvärr förstärker stigmatiseringen att människor som arbetar hemifrån inte verkligen arbetar." Men hon är snabb på att lägga till att det bara finns fler livskraftiga, professionella WFH-jobb än folk inser. Och, hävdar hon, människor som arbetar hemifrån är i en nackdel när de kämpar för att veta vad ”dagens slut” betyder. "Du ser inte dina kontorsmänniskor sätta på sig jackorna och går mot dörren - det finns ingen riktig ledtråd som säger att det är dags att" åka hem. " Människor som arbetar hemifrån måste faktiskt vara medvetna om hur många timmar de arbetar för att se till att de inte kommer till punkten med överarbetet. ”

Rosso uttrycker det enklare: ”Det roliga är att det är mycket lättare att veta att någon inte fungerar i ett avlägset företag. Det finns ingen utgång. Det är tydligare för dina lagkamrater om du inte producerar någonting. ”

***

Förmodligen den mest överraskande aspekten av mina nästan fem år som jag arbetade hemma var den häpnadsväckande upptäckten, en regnig eftermiddag, att jag saknade människor.

Inte alla människor - inte ens nära. Men jag missade konversationer. Det är oerhört bisarra att komma till en torsdag och inse att den stora delen av dina veckas samtal har varit elektroniska.

Relaterat: Arbetar du hemifrån? Här är fyra sätt att skapa kamratskap

Det här var konstigt. I stort sett gillar jag inte människor. Du har varit på kontor. Du har sett dessa människor på kontor: killen som antar att du just frågade om sin fantasy-fotbollsstrategi och kvinnan som uppenbarligen stjäl din chili från kylskåpet - som är helt trasslat. (Allvarligt kan vi lukta cayennan i andetaget, Margaret.) Kontor är platser för produktivitet, delade mål och socialt samkväm; de är också fluorescerande häckplatser för dramaer av det mänskliga tillståndet … och för människor med irriterande ringsignaler.

"När du pratar med människor om kontor är de helt distraherande, " säger Bloom. ”Personen vid nästa skrivbords pojkvän lämnade dem, det finns kaka i pausrummet, VM pågår. Hemma är det faktiskt mycket lättare att fokusera - om du har disciplinen. ”

Det är gnuggan, säger Bloom: Att arbeta hemifrån är inte för alla, och att säga om du är en av dem alla, gör en snabb systemkontroll av din självdisciplin. "Om du verkligen kan koncentrera dig hemma, kommer du att vara mer motiverad än med någon som står över dig med en pinne, " säger Bloom. Hans studie fann att yngre arbetstagare vars sociala liv var mer kontorsinriktade tenderade att undvika att arbeta hemifrån, och det gynnades mer av "ensamma arbetare per timme", som callcenterrepresentanter (som Ctrips), redaktörer och högre chefer - som var förmodligen mycket självriktad.

Motivation är avgörande och något du måste forma på egen hand. Börja med att bestämma om du bäst svarar på yttre eller iboende motivation. Den första övervakas i princip av en arbetsgivare, eller ett dataspårningssystem, någon som mäter din produktivitet (i fallet med Ctrip, samtalsvolym) med matte. Det är lätt att göra. Det är lätt att räkna och belöna och skjuta. Intrinsic motivation är mycket mer nebulous. Du gör det för att du bryr dig om det, för att du får professionell stolthet från prestation, för att du trivs med att förnya, att göra.

I båda fallen säger Sutton Fell att det verkligen handlar om en sak: förtroende. "Ju mer förtroende som skapas mellan anställda, chefer och chefer när det gäller flexibla arbetsalternativ, desto mer bekväma människor kommer att vara med att arbeta hemifrån är ett riktigt, produktivt och effektivt sätt att arbeta."

***

Den svåraste delen är fokus. Mycket har skrivits om smetningen av linjen mellan arbete och hem, hur våra telefoner har lämnat oss ständigt inkopplade, hur av är på och tidsur är aldrig riktigt stansade. Men att arbeta hemifrån tar vad som helst ansträngande avgränsning som finns kvar och utplånar det; åtminstone på ett kontor måste du fysiskt transportera din ångest till en annan plats. Jag har inget hemmakontor; min arbetsyta är i grund och botten köksbordet - när jag har matat två barnfrukost, lagt en på 07:04 bussen, tag den andra till daghem och återvänt hem för att rensa min "arbetsyta" med Lucky Charms och sirap.

Anekdotiskt talade de flesta som jag pratade med mycket om sina rutiner. Rosso går ut varje morgon för ett (italiensk) kaffe. ”De första sex månaderna gjorde jag inte det och jag led. Det är bra att ha en mental återställning och sitta ner för att arbeta. ”Sutton Fell agerar helt enkelt som om det är en kontorsdag. Hon har en särskild kontorsplats ovanför sitt garage. Hon håller vanliga timmar - 8 till 18 på vardagar, med några pauser till lunch och leker med barnen efter skolan. Hon tar hänsyn till livssaker, "vare sig det är en läkartid, en rörmokare som kommer vid huset, en babysitter-snafu eller behovet av en yogaklass." Och hon drar nytta av förmånerna, som att slå hennes trädgård i trädgården i lunch och volontärarbete för klassfester och fältresor.

Det är en del av anledningen till att Bloom säger att framtiden kommer att se antalet arbets-hemifrån öka; de andra är en blandning av mobila enheter, försämrad trafik, stigande priser i storstäder, förmågan att övervaka någons prestanda på distans eller genom teknik. (För tjugo år sedan, vem skulle ha gissat att arbete kan innebära att stirra på en enhet med cigarettpaket i parken?) Vissa företag i Bay Area startar nu sina skift mellan klockan 04:00 och 04:00, till stor del så att anställda kan undvika trafik över bron. I Salt Lake City har JetBlue sina operatörer av anropssystem som arbetar högst tre timmar från centrum, tillräckligt långt för att få en pittoresk, prisvärd plats på landsbygden men tillräckligt nära för att komma med några timmars varsel i en nödsituation . "Även i stora städer kan du få fantastiskt fina, prisvärda platser att bo inom några timmar, " säger Bloom, "Det är när du tänker på 45 minuter att saker blir tuffa." Bloom skrev i sin studie att JetBlue-policyn tillät det att locka "utbildade mödrar med hög kapacitet som ville ha flexibilitet i sina jobb."

Men det finns goda nyheter. Bloom har hittat en söt plats: Tre dagar i veckan på kontoret och två dagar i veckan hemma. "Du känner fortfarande i kontakt med kontoret, " säger han. "Du är aldrig mer än en dag borta från att komma in." Du delar dina pendlar i bråk och kan ta hand om familj och personlig tid.

En lång sista visselpipa betyder att övningen är över, så jag måste packa upp detta, stoppa för mjölk och komma hem för att starta taco. Just nu är arbetsdagen över - såvida jag naturligtvis inte tar upp den senare. Det är en spridd ordning, men det fungerar för mig. Som Bloom säger, behåller du din oberoende. Du känner dig professionell och förblir ansluten. Och ibland, om du vill, får du ha pyjamas.

Den här artikeln visas i april 2016-numret av SUCCESS magazine.