För upptagen för relationer?

Vi hade precis kommit med de rörliga lastbilarna till vårt nya hem när de första grannarna dök upp vid dörren. De förde en flaska vin för att välkomna oss till grannskapet. "Hur tankeväckande, " sa jag till min man, upphetsad över vår flytt till ett hårt sammansatt gångavstånd från det historiska centrum av Annapolis och Chesapeake Bay.

Cirka 40 minuter senare anlände ett annat par - detta par med kakor och en inbjudan att komma över den kvällen för en kvartsfest. Vi gjorde det - och träffade 20 nya grannar den första natten där. Nästa dag hade vi fått två flaskor vin, tre portioner kakor, en bukett blommor och en hemgjord kaka! Naturligtvis kände vi oss välkomna.

Det har gått två år sedan vi flyttade in i det huset, och ingen av oss i våra vuxna liv har någonsin haft så många grannar som vänner. Tidigare har jag observerat att vissa grannar går ut ur deras sätt att inte prata med varandra. Oavsett om dina vänner bor tvärs över gatan eller över hela landet tar det tid och ansträngning att bygga och hålla nära relationer - saker som vi verkar ha för lite av i dag.

I vår högteknologiska, snabba kultur är många människor för kablade för att ansluta sig autentiskt i relationer. Med möjligheten att omedelbart nå nästan vem som helst via mobiltelefon, e-post eller textmeddelande, missar vi ofta möjligheten att ansluta det gammaldags sättet - ansikte mot ansikte och hjärta till hjärta. Konsekvenserna kan påverka din potential för verklig lycka, personlig tillväxt och tillfredsställelse med ditt liv.

Jag intervjuade 300 personer för att upptäcka kvaliteten på deras relationer och här är vad de hade att säga. Kan du relatera?

54% sa att de träffas med vänner för skojs och samtal mindre än en gång i månaden.

55% har inte haft en vän till sitt hem på mer än två månader.

80% av personerna som gifte sig eller i en romantisk relation sa att de inte är nöjda med konsistensen och kvaliteten på den tid som spenderas med sin make eller betydande annan.

70% av de undersökta föräldrarna sa att de inte tillbringar tillräckligt med tid med sina barn.

58% sa att de inte har haft en sju dagars semester på mer än ett år.

Har en överbelastad kalender eller krävande arbetsliv lämnat dig frånkopplad från de människor och saker som är viktigast för dig? Har en rörelse eller förändring i livet förändrat dynamiken i dina relationer? Eller har du rätt människor i ditt liv, men för mycket för att spendera kvalitetstid med dem? I så fall finns det några specifika steg som du kan vidta mot förändring.

En upptagen verkställande berättade nyligen att han inte riktigt hade några nära vänskap. Hela hans tid hade varit fokuserad på hans karriär så länge att han inte hade några verkliga vänskap utanför sin familj - bara bekanta, kollegor och klienter. Och det är inte bara de omsorgsfria som upplever ensamheten i att ha få, om några, uppfylla relationer.

Amerikaner som helhet verkar ha färre nära relationer. I själva verket har amerikanernas förtroendekrets krympt dramatiskt de senaste två decennierna. Antalet personer som säger att de inte har någon att diskutera viktiga frågor med har mer än fördubblats mellan 1985 och 2004, enligt en studie från 2006 av forskare vid Duke University och University of Arizona.

Eftersom inkomsterna har ökat under de senaste 50 åren arbetar vi hårdare, bor längre från släktingar, har färre vänner och är mindre lyckliga. Vad kan vi lära av detta? Relationer är viktiga. Och det finns inget att komma runt det faktum att goda relationer kräver din tid.

Framgång definieras ofta i professionella och ekonomiska termer, men sådana definitioner är ofullständiga. Vad är din personliga definition av framgång? När du tittar tillbaka på ditt liv och tar hänsyn till höjdpunkter och till och med lågheterna, är det förhållandena - dina interaktioner och band med andra - som sticker ut mest. Sätt personliga relationsmål och ge dem en hög prioritet i ditt liv.

Relationerna ger dig den största möjligheten till personlig tillväxt. Förlåtelse, tacksamhet och kärlek praktiseras alla i din koppling till andra. Odla din vision för de typer av relationer du vill ha i ditt liv och ta konkreta steg.

Sköta din personliga gemenskap
Vill du utforska nya aktiviteter med din make eller någon annan? Tillbringa mer tid med en viss familjemedlem? Ta en stund idag för att prova något nytt eller åtminstone schemalägga det. Är det någon du vill lära känna bättre? Ring upp dem och bjud in dem att göra något. Går det en vän genom en tuff tid? Nå ut till dem. Att visa support kan vara lika enkelt som att bara lyssna. Var avsiktlig med att bygga den typ av personliga gemenskap som känns äkta och närar dig.

Anslut hjärta till hjärta
Ingenting kan ersätta ett varmt leende, en kram eller din odelade uppmärksamhet. Lägg märke till hur du blir distraherad när du ansluter till människorna i ditt liv. Sakta ner och fokusera på de som betyder något.

Ha så kul!
Ett väl avrundat liv är glädjande. Vad tycker du är roligt att göra? Har du gjort det nyligen? Positiv känsla utvidgar faktiskt din förmåga att hantera motgångar och stärker interpersonella relationer. Så skratta, leka och ha det bra.

Begränsa negativiteten
Det räcker inte bara för att balansera negativa interaktioner med positiva. Negativitet har en större inverkan än positivitet, så det krävs mer positiva effekter för att kompensera för inverkan. Tala upp när du behöver, men tala genom sanning med vänlighet.

Visa tacksamhet
Psykologiforskning visar att människor som uttrycker tacksamhet dagligen är lyckligare och har bättre relationer. Vad är du mest tacksam för när du tänker på människorna i ditt liv? Ta inte dina förhållanden för givet. Visa din uppskattning genom ord och handlingar.

Din utmaning
Anslut hjärta till hjärta med de människor som betyder något. Oavsett om det är en granne, länge vän eller din make, gör utrymme i din kalender för att bygga och upprätthålla dessa relationer. Vilka viktiga relationer i ditt liv saknar en jämn koppling? Vad kan du göra för att ändra det? När börjar du?

Få fantastiska artiklar som denna planterade i din inkorg varje vecka. Ange din e-postadress nedan.