Starthistorier: fedex, amazon och martha stewart levande

Framgångsrika entreprenörer skiljer sig från varandra.

Oavsett om man strävar efter en singularisk passion eller en brinnande önskan att skapa, söker de bästa entreprenörerna alltid efter förbättringar, omfamnar förändringar och lär sig från misslyckande lika mycket som från framgång. Lejonerna av entreprenörskap misstappar liksom resten av oss, men de har också ett envis självförtroende och en fantastisk förmåga att anpassa sig, överleva och trivas inför gemensamma rädsla. Tänk på dessa mindre än lyckosamma början:

• En Yale-ekonomiprofessor berättade för en ung Fred Smith att hans uppsats, baserat på en idé för ett företag som skulle garantera leverans över natten till stora amerikanska städer, var dumt och gav Smith en subparbetyg för sitt arbete.

• Kritiker och rådgivare berättade för Jeff Bezos att de produkter som hans banbrytande startup-webbplats Amazon.com erbjöd var för bred och inte ekonomiskt hållbara.

• Naysayers kråkade att ingen skulle sitta framför TV: n för att titta på Martha Stewart, en noga perfektionist, på ABC: s stil. En sak som Smith, Bezos och Stewart delade var att de såg bortom potentiellt förlamande rädsla för att fokusera på att driva sina företag framåt.

* * *

Fred Smith vet hur han ska leverera - och utvecklas. Medan många lärobokföretagare har förvaltningsförmåga som endast passar bäst för ett företags startfase, ger Smiths förmåga att anpassa och integrera sitt företagsuppdrag genom mer än 35 snabba, konkurrenskraftiga och turbulenta år en värdefull insikt för dagens företagare.

En amatörpilot, Smith förvärvades till Marine Corps efter examen från Yale och tjänade två turer i Vietnam, och tjänade två Purple Hearts. Han citerar ofta ledarskap och teamwork-utbildning som han fick från Marines som en integrerad del av hans framgång.

Omedveten av Yale-professorn som hade hävdat att få människor skulle betala en premie för leverans över natten, efter Smiths befrielse från militären, återvände han till idén som nästan på egen hand har förändrat hur affärsverksamheten bedrivs. Trots att dygnet runt leverans är vanligt idag, 1971, var det nästan otänkbart. Smith tog ett bestämmande intresse i ett flygunderhållsföretag, kulllade samman några riskkapitalfonder med sin arv, och 1973 startade Federal Express Corp. (Namnet kom från hans misslyckade försök att få ett kontrakt för att flyga checkar från en plats till en annan för Federal Reserve Banksystemet.)

"Folk trodde att vi var bananer, " sa Smith till The New York Times 1979. "Vi var för okunniga för att veta att vi inte skulle kunna göra vissa saker."

Okunnighet blev lycklig. Federal Express blev det första amerikanska företaget som tjänade 10 miljarder dollar i vinst och det första serviceföretaget som vann Malcolm Baldrige Award, det amerikanska riktmärket för utestående företag.

Resan var inte läroböcker ibland: Berättelser är legion, som att tidiga Federal Express-förare sträcker sig in i sina egna fickor för att betala för sina lastbilsbensin och en kontantbelagd Smith som flyger till Las Vegas för att spela blackjack-borden (han rapporterade enligt uppgift de 27 000 dollar som han vann tillbaka till företaget). Mer fundamentalt drev en grundläggande Smith-filosofi, PSP, FedEx-framgången: människor, service, vinst. Smiths tro är att de tre begreppen fungerar i en cirkel, var och en stödd av de andra. Han var tillgänglig för sina anställda och kunder. En rättvisedoktrin fixades på väggen i varje FedEx-fastighet när han byggde ett hårt sinnat samhälle som gynnade risktagande. Smith insisterar på att rättvis behandling ger företagets lojalitet och att företagets lojalitet alltid lönar sig.

"Jag tycker att det är olyckligt att ordet" entreprenör "till viss del har tagit på sig spelmänniskan, " sa Smith halvvägs genom företagets tillväxt. ”Jag ser det inte alls på det sättet. Många gånger fungerar jon inte den mest riskfyllda vägen. Den mest riskfyllda vägen är passivitet. ”

1988 köpte Federal Express en internationell godstransporter och blev global. 1994 bytte det namn till FedEx. Konkurrensen har varit och fortsätter att vara hård, men FedEx är en linjepinne för just-in-time-leveransrevolutionen.

Smith är inte utan hans sidointressen, på sina villkor. Även om han inte har något dagligt engagemang, har han i mer än tio år hjälpt till att bankrullera den skattehärdiga Alcon Entertainment, filmproduktionsgruppen som har gjort projekt som 2009: s Oscar-vinnande The Blind Side.

"Mycket sällan har jag någonsin sett något företag eller större företag som går i en rak linje, " säger han. "Det finns zigs och zags, segrar och nederlag, och du måste drivas av den övertygelsen att det du gör är rätt och det du gör är viktigt och att fortsätta i det."

* * *

När Jeff Bezos tillkännagav Amazon.com Inc. släppte den meteoriskt växande Zappos Inc. in i sin organisation genom ett aktiebyte 2009, släppte han en internetvideo där han diskuterade "allt jag vet, och det är en kort lista." kort, informell predikan spridd över nätet som en löpeld; det sade också lika mycket om varför Amazon har varit så väldigt framgångsrik som det gjorde om varför företaget var intresserat av Zappos.

"Det första jag vet är att du måste besätta över kunder", börjar den 46-åriga Bezos. ”Jag kan säga er att vi har gjort det från början, och det är det enda skälet till att Amazon.com finns idag i någon form. Vi har alltid satt kunderna först. När vi får valet mellan tvångsmässig konkurrens och tvångsting över kunder, besattar vi alltid över kunder. ”

Denna besatthet hjälpte till att förändra hur människor interagerade med Internet och är därför Amazon är en av en handfull av sina pionjärer som fortsätter att frodas.

Efter examen från Princeton University med en examen i datavetenskap och elektroteknik arbetade Bezos på Fitel, ett nystartat företag som byggde ett internationellt handelsnätverk; på Bankers Trust, där han steg till vice presidentnivå; och hos DE Shaw, ett företag som specialiserat sig på att utveckla datavetenskapliga applikationer för aktiemarknaden. Efter att han upptäckte att användningen på neophyte World Wide Web ökade 2.300 procent per år, studerade han metodiskt de 20 främsta postorderföretagen, med ett öga mot vad som var vettigt för övergången till webben.

Han bosatte sig på böcker av ett antal skäl, inte minst för att stora bokgrossister redan hade sammanställt elektroniska listor över deras inventering. 1995 öppnade Bezos Amazon.com och berättade för flera hundra betatestare att sprida ordet. Ingen reklam, ingen press. Inom 30 dagar hade företaget sålt böcker i alla 50 stater och 45 främmande länder. Det blev en mästare i uppsäljningsstrategin och visade kunder intresserade av en produkt som de också kanske föredrar. Amazon adresserade sina kunder med sina förnamn i all korrespondens. Idag är det den ledande onlinebutiker som erbjuder tjänster som traditionella återförsäljare inte kan: lägre priser, auktoritativt urval och en mängd produktinformation.

"Det andra jag vet är - uppfinna, " säger Bezos. ”Det är verkligen viktigt att uppfinna. När som helst har vi ett problem, vi accepterar aldrig "vare sig" eller "tänkande; vi försöker ta reda på en lösning som får båda sakerna och som ofta kräver uppfinningar. Du kan uppfinna din väg ur valfri låda om du tror att du kan. Det vi talar om är att uppfinna för kundernas räkning - det är inte en kunds jobb att uppfinna för sig själva. Du måste lyssna på kunder; det är kritiskt. ”

Bezos betonar också hur kritiskt det är att tänka långsiktigt och inte bara ge det läpptjänst. "Jag tycker att de flesta av våra initiativ kan ta fem till sju år innan de betalar utdelning för företaget, " säger han. ”De kan börja betala utdelning för kunder direkt … Vi kan tolerera att vi missförstår om vi tror att vi har rätt, så fortsätter vi. Om vi ​​tror att vi har fel, om vi kritiseras för något och tror att vi har fel, ändrar vi det. Vi fixar det. ”

Bezos avslutar med den credo som fortsätter att driva honom framåt: ”Det sista jag vet, det är alltid dag en. Det finns alltid mer uppfinningar i framtiden, alltid mer kundinnovation - nya sätt att besatta över kunder. ”

* * *

Varje livs- och affärsföretag är fullt av vändningar. Få människor vet det bättre än Martha Stewart .

Historien om USA: s stil maven började när hon började modellera kl 13. Hon gifte sig innan hon avslutade college och fortsatte att modellera för att betala sin undervisning. Hon startade en familj och fick sedan framgång som aktiemäklare. Som modell och mäklare studerade hon köket hon mötte runt om i världen och peppade kockarna på New Yorks bästa restauranger med frågor. På så sätt satte hon plattan för sitt eget företagarimperium.

Marthas regel nr 1: Bygg upp din affärsframgång kring något du älskar - något som är naturligt och oändligt intressant för dig.

1976 utnyttjade hon kunskapen och sina år med matlagning tillsammans med sin mor och mormor för att öppna en restaurangföretag som hon drivde från källaren i sitt Connecticut-hem. Hon bidrog med artiklar till The New York Times och tjänade som redaktör för mat och underhållning.

Marthas regel nr 2: Fokusera din uppmärksamhet och kreativitet på grundläggande saker, saker som människor behöver och vill ha. Sök sedan efter sätt att förstora, förbättra och förbättra din stora idé.

Medan han gnuggade armbågarna på ett parti som hon stod för 1980 bad presidenten för Crown Publishing Group Stewart att skriva en bok med partitips. Entertaining (1982) var en omedelbar hit och sålde mer än 625 000 exemplar. Andra lika framgångsrika bokprojekt följde. Hon började marknadsföra hur man gör till videor och CD-skivor. Juggernaut lanserades. Time-Warner hjälpte till att finansiera den bimonthly tidningen Martha Stewart Living 1990. 1988 kallade Time henne "guru av god smak." År 1999 gjorde Martha Stewart Living Omnimedia sitt första offentliga erbjudande.

Marthas regel nr 3: Genom att dela din kunskap om din produkt eller tjänst med din kund skapar du en djup anslutning som hjälper dig att lära dig hur du bäst bygger och hanterar ditt företag.

De juridiska frågorna som försvårade Stewart mellan 2002 och 2006 utmanade både hennes personliga och yrkeslivet. Medan hon kämpade med insiderhandelsavgifter tog aktievärdet i hennes företag en näsning, och varumärket som hon hade tillbringat en livstid byggde var omöjligt.

Hon var nere men inte ute. Hennes fem månader med fängelse i minsta säkerhet följt av fem månaders husarrest skickade henne tillbaka till sina entreprenörsrötter. Stewart talade om hur kvinnliga fångar, obehövade av deras situation, närmade sig henne med affärsplaner för att få sin åsikt. Efter ett sådant möte inledde hon en öppen redogörelse för vad som skulle bli Martha-reglerna: 10 väsentligheter för att uppnå framgång när du startar, bygger eller hanterar ett företag (Rodale Books, 2005).

Hon kom starkt tillbaka och fokuserade sin energi på tidningen Martha Stewart Living, lanserade en interiörfärglinje för Sears och gjorde ett comeback på TV. 2005 anslöt sig Stewart till verklighetstv-veteranen Mark Burnett för att producera The Martha Stewart Show, en show på dagen som liknar och lika populär som hennes tidigare, och den mindre framgångsrika The Apprentice: Martha Stewart. Hennes märke studsade tillbaka.

"Hur som helst dystra saker kan till en början dyka upp, om du är en bra person som gör saker av rätt skäl, finns det alltid något att ta tag i för att hjälpa dig att fortsätta eller börja om igen", säger Stewart. "Det finns ingen entreprenör någonstans, vars resa är utan motgångar och korsningar."