Soldat- och uthållighetsidrottare rånar killian kommer inte att förnekas

När Green Beret Rob Killian anlände till kampvattensöverlevnadstestet, nästa sista evenemang i 2016 Bästa Ranger-tävling, borde han ha tillbringats fysiskt. Under de senaste 56 timmarna hade han lagt ungefär 60 mil på fötterna, det mesta hade minst 35 kilo, och hade bara sovit i knappt fläckar, om inte alls. Bara drivet av sin beslutsamhet att vinna BRC, utan tvekan den mest prestigefyllda idrottsevenemanget i armén, fortsatte han.

Testet för överlevnad av stridsvattnet är ett av de mest utmanande i hela tävlingen och säkerligen det mest upprivande. Tävlande måste skala en stege till 30 fot över Victory Pond, korsa en bro som är en fot bred och 34 fot lång med två steg i mitten och sedan shimmy ner ett diagonalt rep innan de tappar i vattnet. Sedan simmar de till stranden, springer till toppen av ett torn som är flera våningar högt och zip-linjen långt ner, med bara styrkan i sina armar som håller dem högt.

De flesta konkurrenter, när de kommer till toppen av stegen, stoppar, tar ett djupt andetag och går sedan försiktigt och långsamt över bron. Men Killian är inte de flesta konkurrenter.

Han och hans teamkamrat hade gått in i kampvattensöverlevnadstestet på andra plats, och det enda sättet att hoppa till först var att ha en snabb snabb tid i evenemanget (tävlingen omfattar många evenemang, var och en gjorde individuellt poäng för att skapa en total summa). Killian skulle hellre ha fallit från bron i jakten på seger än spelat det säkert och hamnade på andra plats för tredje året i rad. Därför gick han snabbt, när han gick upp från stegen, sedan jogade och sprang de sista trappstegen innan han hoppade på repet.

Du fastnar i ögonblicket, säger Killian, den spartanska världsmästaren 2015. ”Jag kallar det rashjärnan. Du har inte mycket rädsla. Du agerar bara på ren adrenalin. Du ser tillbaka och säger: "Whoa, gjorde jag det verkligen?" ”

© Greg Riviotta

Hans fru, Maxine, säger att för sin man skulle det värsta möjliga resultatet vara att avsluta tvåa och vakna mitt på natten med nagande andra gissningar i huvudet. "Det potentiella resultatet av att honom lyckades och eventuellt vinna evenemanget, uppväger tanken på, OK, jag kommer antagligen att skada mig allvarligt, " sa hon.

De idrottare som har tävlat med och mot Killian förundras över hans hastighet, styrka, uthållighet och atletik. De kallar honom ett "vilddjur" och en "gasell" och "övermänsklig." Alla dessa etiketter missar poängen, någonsin så lite, av vad som gör honom till en idrottsman i världsklass som är kapabel till att gå som den på BRC. Egenskapen under allting - det drag som gör det möjligt för honom att träna tillräckligt för att uppnå den hastigheten, styrkan, uthålligheten och atletiken - är hans beslutsamhet.

Killian, 37, är en solopreneur med en unik uppsättning spelningar: Han är en professionell hinderbana racer, och hans loppsvinst ingår i hans inkomst. Han har sponsorer som betalar honom för att visa sina varor. Han tränar idrottare. Han har dykt upp på realityshows, inklusive Million Dollar Mile . Och han tjänar i Kaliforniens armé National Guard.

"Du måste alltid lägga till nästa riktmärke eftersom din tävling också blir starkare och bättre."

Utmaningen för Killian är att hitta rätt balans mellan alla dessa. Sponsringarna betalar huvuddelen av hans inkomst, men hans prestationer i lopp är viktigare. Ju bättre han presterar, desto högre är hans profil, vilket drar både sponsorer och nya coachingkunder.

Det ironiska med en stark prestation är att det betyder att han måste spendera mer tid på icke-träningsuppgifter. Han tillbringade sex timmar en dag i augusti på att göra resplaner för evenemang i Sverige och Grekland. Han skulle mycket hellre ha ägnat tiden åt att springa, simma eller cykla.

Skada är också en oro. Han måste skydda sig mot överträning och ta ledigt om han blir skadad. Han ser att han vet när han ska ta ledighet för skada som en nyckelgräns mellan beslutsamhet och besatthet, och det är både en affärs- och personlig oro.

© Bronwyn Nicholson

Hans idrottsliga karriär började blygsamt: När han gick på gymnasiet i South Carolina sa en tränare att han inte var snabb nog. Med hjälp av den lilla som motivation, spelade han i spår i gymnasiet och högskolan och blev en triatlet i mitten av 2000-talet. Han tränade för sin första IRONMAN-tävling när han utplacerades till Irak 2007 och 2008. Han arbetade som kommunikationschef under dagen och sprang på natten.

2010 tävlade han i IRONMAN-världsmästerskapen på Hawaii och var den främsta avslutningsmedlemmen i militären. Samma år utsågs han till US Army Athlete of the Year. 2015 vann han Spartans världsmästerskap, en av de mest prestigefyllda utmärkelserna i hinderbana racing.

Killian rakar huvudet och bär ett intensivt uttryck medan han tävlar. När han ler blinkar gropar över kinderna. Han är litet och avslappnad. Men hans magra ram döljer sina kraftfulla armar, ben och kärna, och hans tysta uppförande döljer en hård konkurrenssträcka.

Han och de som känner honom spårar hans stora beslutsamhet till tre primära källor: Hans önskan att bevisa tvivelaktiga fel, hans kärlek för att sätta ädla mål och nå dem och hans strävan att göra sina barn och familj stolta över honom.

Vem som helst kan vara beslutsam när de är några sekunder från mållinjen vid Bästa Ranger-tävlingen eller det spartanska världsmästerskapet. Det är betydligt svårare att bli bestämd när du tränar för dessa evenemang. Killians förberedelse för hinderbana är en intensiv blandning av löpning, cykling och viktarbete. Till och med det han kallar ”svalna” i slutet av varje träning är hardcore: Han bär en 100-kilos sandväska upp och ner en brant lutning i bergen nära sitt hem i Colorado.

"Jag tror inte att du kan utbilda den mängden beslutsamhet till någon, " säger US Army Sgt. Major (ret.) John Burns, som tränade Killian och andra nationella vaktsoldater för BRC. ”Han har förmågan att ta den beslutsamheten och bara laserfokusera. Jag tittar på det i beundran. ”

Killian försöker ständigt göra sig själv - ställa in snabbare tider, komplettera fler reps, oavsett vad som helst. ”Jag frågar mig alltid, " Vad är det näst svåraste jag kan göra? " " han säger. "Du måste alltid lägga till nästa riktmärke eftersom din tävling också blir starkare och bättre."

Med Killians framgång i Best Ranger och Spartan lopp har berömmats bland fans av dessa sporter. Han gick med på sociala medier för att växa sin publik och funderar på att skriva en bok. Han använder sitt växande inflytande för att uppmärksamma frågor som är viktiga för honom, till exempel veteranmord. Flera män har berättat för honom att de gick med i National Guard på grund av honom. "Det är oerhört givande att höra berättelser som det, " säger han.

Och det är en annan källa till hans beslutsamhet. Han vill bevisa sig värdig sitt fans stöd och ge dem något nytt att heja på.

* * *

Även om de saker han måste genomföra som en hinderbana racer har lite gemensamt med en solopreneur som arbetar i ett mer konventionellt område, är skälen till att han utmärker sig i stort sett samma som någon annan. Han förbereder sig. Han tänker djupt på sina uppgifter, före, under och efter att han attackerar dem. Han försöker lära av sina misstag.

Han lyser när han är en underhund, även om hans dagar som en i stor utsträckning, om inte helt, försvunnit. När han deltog i det spartanska världsmästerskapet 2015 var det bara hans fjärde hinderbana.

Med tillstånd av Spartan Race

"Ingen visste ens vem han var", säger Maxine. "Vem i helvete är Robby Killian?"

Och ändå där var han, närmast slutet av evenemanget, i första hand in i en nedförsbacke. ”Race-hjärnan” tog över när han sprang så fort han kunde nerför backen och undvika stenar och rötter längs vägen. Någon sa till honom senare att rök kom ut från honom när han sprang, och det är svårt att inte tro att personen menade det bokstavligen.

Evenemangets sista hinder kallas en dubbel rigg. Det är i grund och botten en lång uppsättning apa barer, i slutet är en klocka som konkurrenter måste ringa. När klockan har ringts är avståndet till mållinjen minimal, 50 meter eller så.

Han anlände till riggen osäker på reglerna. Han hade läst dem i förväg, men de var oklara. Fick han hoppa över något av handhållarna? Eller var han tvungen att röra vid var och en? Han hoppade över en, och sedan för att vara säker, backtrackade och röra vid den.

Han anlände till klockan med armarna utmattade. Han hade inte tillräckligt med styrka kvar för att lyfta sig upp för att slå klockan med handen. Hans enda alternativ var att svänga benen upp och sparka den. Faran saknades och föll från riggen. Den resulterande straffen (30 burpees) skulle ha låtit tävlande på andra plats passera honom. "Det var ett skott, " sade han. "Det här är allt du får."

Han nollade in på klockan. Han svängde tillbaka för att ta fart, pumpade höfterna, sparkade sitt vänstra ben så högt han kunde och KLANG!

Han föll ner till marken och lyftte händerna i seger - en sällsynt känsla av känslor. Han korsade mållinjen några sekunder senare och Maxine satte deras unga son i armarna och skapade en oförglömlig familjens höjdpunkt för dem alla.

Sedan den segern har Killian slutat på tredje plats i världsmästerskapsturneringen tre raka gånger. Det är naturligtvis bra, men bra är inte varför han tävlar. Han tävlar om att vinna. Säkerhetskopiera den vinsten med en annan står högt på hans att göra-lista

”Jag är säker på att när han vinner det kommer han att ha nästa mål redan nästa morgon, ” säger Maxine. ”Jag tror att han alltid måste sträva efter något större och större. Det är precis hur han är. ”

* * *

Tillbaka till 2016 års bästa ranger-tävling: Efter den dominerande visningen i kampvattensöverlevnadstestet gick Killian och hans lagkamrat, Erich Freidlein, en stabssergent i Pennsylvania Army National Guard, in i det sista evenemanget, en Buddy Run, med ledningen. Allt de behövde göra var att avsluta framför andraplassen och de skulle vinna.

Löpningen följde en väg i Fort Benning, Georgia, hem till arméns bas som är värd för BRC. Maxine sprang på gräset längs vägen och skrek uppmuntran. Killian lade handen på Freidlines rygg och drev honom framåt. De drog ut till en tillräckligt stor ledning för att de kunde ha kommit till slut, och nära slutet kunde de antagligen ha gått.

Men Killian vägrade att sluta. Varje gång Freidlein vände sig om för att se var andraplatsen var, ropade Killian “Se inte tillbaka! De är precis bakom oss! ”Även om det inte på distans var sant.

Den största vinsten i hans karriär - då, nu, förmodligen någonsin - var några minuter bort, och Killian tog inga chanser. De kunde inte sakta ner, de skulle inte sakta ner, oavsett vad. De skulle snart bli de första (och fortfarande bara) National Guard-medlemmarna som vann BRC i händelsens 36-åriga historia, och han insisterade på att de skulle hålla sina ögon framåt.

Det kan vara hans bästa lektion om beslutsamhet: Se aldrig tillbaka.