Banbrytande ande

Sally Ride är aldrig nöjd. Hon lärde tidigt i livet att även om hon kanske måste försöka hårdare än sina manliga motsvarigheter för att bevisa det, kan hon göra allt hon sätter sig åt - inklusive att bryta jordens tyngdkraftsband och bredda sinnen hos unga kvinnor som hon aldrig har mött.

Ride var den första amerikanska kvinnan i rymden och den yngsta personen som någonsin lämnat jordens atmosfär, något som tog hängivenhet och en vilja att bryta ner murar i en mansdominerad industri. Hennes banbrytande ande gjorde henne till en nationell favorit.

”När jag återvände från min första flygning var jag plötsligt en annan person i världens ögon, särskilt flickor, ” berättar Ride SUCCESS . “Tittade upp till mig; de respekterade mig; Jag var en förebild för många av dem … De visste att de ville vara astronauter, men de associerade astronauter med mig nu. Jag hade mycket att leva upp till, och jag kände att det var ett verkligt ansvar att inte låta de tjejerna släppas ned, inte svika dem, hjälpa dem att tro att de kunde uppnå sina drömmar om de bara arbetade på dem.

”Efter att hon gått i pension vid NASA vid 36 års ålder gick hon in i fakulteten vid University of California, San Diego, som professor i fysik och utnämndes till chef för Kaliforniens rymdinstitut. Återigen var hon en framstående vetenskapsaktör. Hon var bara 38 år gammal, men hon hade redan införts i National Women's Hall of Fame, Astronaut Hall of Fame, California Aviation Hall of Fame, National Aviation Hall of Fame och fick Jefferson Award for Public Service.

Men ändå kände hon att det saknades något, något hon skulle göra. Hon började skriva böcker om vetenskap och rymd, riktad främst på barn i grundskolan och gymnasiet. Hon gjorde det också en punkt att resa runt i landet, göra uppträdanden och dela sina erfarenheter med ungdomar.

Till synes överallt där Ride åkte såg hon flickor med en passion för vetenskap och rymdprogrammet. De var nyfiken på vilka steg de behövde vidta för att följa hennes väg - vad gjorde Sally Ride som tonåring som drev henne ut i rymden?

För Ride utvecklades en idé - en idé om mentorskap.

Hon visste att två mentorer i synnerhet hade gjort hela skillnaden i sitt liv, att utan de två personernas uppmuntran, skulle hon inte ha åstadkommit allt hon hade och inte skulle kunna påverka andra.

En var hennes far. Dale Ride var en lärare i statsvetenskap vid en community college i södra Kalifornien och visste inte så mycket om vetenskap. Men han visste vad vetenskapen betydde för hans dotter. ”Han uppskattade utbildning och han var anmärkningsvärd genom att han trodde vad jag var intresserad av, han borde uppmuntra. Och han borde hjälpa mig på alla sätt han kan förfölja det intresset, säger Ride. ”Trots att han inte kunde hjälpa mig med mina läxor i vetenskap, tog han mig till biblioteket för att visa mig vetenskapsböcker. Han pratade med mina lärare för att se till att de visste att jag var intresserad av vetenskap. Han skulle ta mig till naturvetenskapliga museet - den typen av saker - för att hjälpa till att upprätthålla intresset.

Hennes fars uppmuntran gav henne uppsving som hon behövde för att bedriva vetenskap i gymnasiet, där hon träffade en lärare som blev med i lanseringen av Rides karriär. "Hon lärde mig vetenskap, men det som verkligen var viktigt var att hon tillbringade lite tid med mig och hjälpte mig att tro på mig själv, hjälpte mig att förbättra mitt självförtroende och självkänsla, att få mig att tro att jag kunde fortsätta inom vetenskapen, ”Ride påminner. ”Jag började ha tvivel om att många elever har i gymnasiet och gymnasiet - jag vet att jag klarar mig bra nu, men har jag verkligen de smarts att gå på?” Rides lärare tillbringade tid med henne och övertygade henne att flickor kunde göra vad pojkar kunde i vetenskapen, och att så länge hon var villig att arbeta hårt, hon kunde och borde fortsätta att göra en karriär av sin passion.

Inför det faktum att flickor tenderar att förlora intresset för vetenskapen runt femte eller sjätte klass, insåg hon att förebilder, vårdare som de människor hon hade i sitt liv, var sårt behövda. ”De börjar ta upp stereotypen att en forskare eller ingenjör är en nördig, Einstein-snygg kille som bär glasögon och ett fickskydd och aldrig ser dagens ljus. Det är den typen som ingen 11-årig tjej strävar efter att vara; några elva-åriga pojkar gör det heller, säger Ride. ”Barn är riktigt smarta, de internaliserar dessa meddelanden. Det är just där vi börjar förlora dem, säger Ride. "Vi ansåg att det var tillräckligt med motiv för att vi behövde göra något."

Ride hade hittat sitt andra samtal.

2001 grundade hon Sally Ride Science med hjälp av några kollegor med mer erfarenhet inom de områden där hon saknades, till exempel ekonomi. Hennes enda avsikt var att motivera flickor och unga kvinnor att gå karriär inom vetenskap, matematik och teknik. Motivet, säger Ride, är nyckeln; intresset fanns redan.

”Vi startade Sally Ride Science med idén att vi inte behöver konvertera studenter - pojkar eller flickor - vi behöver bara fånga det intresse de redan har för tredje, fjärde och femte klass och börja motverka de subtila, ibland undermedvetna meddelanden som de får från samhället, säger Ride. "Vi vill upprätthålla och uppmuntra det intresset genom att tillhandahålla program som är roliga och engagerande men introducerar dem för många kvinnliga förebilder som är forskare som älskar vad de gör."

Ride började med att utveckla program för flickor, inklusive populära vetenskapliga festivaler som hennes företag är värd i samarbete med lokala universitet över hela landet. Festivalerna, som hålls på campus på lördagar, handlar först om kul. De inkluderar en gatamässa, utställningar, praktiska aktiviteter, musik och hundratals flickor från området som har ett gemensamt intresse för vetenskap. En grundläggande talare talar för publiken innan flickorna bryter ut i mindre workshops ledda av lokala kvinnliga forskare. ”I slutet av dagen har vi vanligtvis 800 till 1 000 flickor som lämnar alla energi för vetenskap och tror att de hör hemma i vetenskapen, ” säger Ride.

Naturligtvis dyker inte alla tjejer upp till festivalen med samma entusiasm. Ride berättar historien om en tjej som uppenbarligen inte ville vara där på en lördag och lära sig vetenskap. Hon berättade för Ride att hennes föräldrar tyckte att det skulle vara "bra för henne." Men i slutet av evenemanget var flickan så energisk och hennes föräldrar var så tacksamma att Ride blev ännu mer inspirerad att sträva efter sina ursprungliga mål.

”Att arbeta direkt med eleverna är mycket givande eftersom du kan se eleverna i ögonen och se den gnistringen, se dessa stjärnor. Du kan titta på dem när de förstår begreppen, säger Ride.

När hennes initiativ lyckades utveckla företaget verktyg och program för både föräldrar och lärare och beväpnade dem för att fläktas av flickors vetenskapliga intressen. Ride behövde bara tänka på hur hennes far påverkade henne att inse att de kritiska allierade föräldrarna kunde vara.

Men hos lärare såg Ride en möjlighet att nå en ännu bredare publik. Hon var inte intresserad av att övertyga dem om att ändra vad de undervisade, bara hur de närmade sig ämnet. "När du börjar tänka på vem som verkligen påverkar eleverna - om vetenskapen de tar och lär sig - det är verkligen lärarna, " förklarar Ride. ”Om du når en lärare kan du nå 30 elever, och det multipliceras genom åren.” Företaget lär nu lärare hur man instruerar andra lärare och sina elever.

Hennes utveckling av Sally Ride Science har tilldelats en gång astronauten otaliga utmärkelser och utmärkelser, vilket validerar det arbete hon och hennes team har gjort under det senaste decenniet. 2006 tilldelades Ride Minerva-utmärkelsen av kvinnokonferensen, som årligen ges till kvinnor som "förändrade Kalifornien och nationen med deras mod, styrka och visdom." Priset kommer med en anslag på $ 25 000, som Ride skänkte tillbaka till programutvecklingen. .

Trots sin framgång har Ride inte ett värde eller siffror för att bedöma hennes framsteg; det är mer som en känsla. "Vi måste göra vetenskapen cool igen", säger hon. "Om vi ​​kan göra vetenskap och teknik cool igen, kanske är vårt arbete gjort."

Ursprungligen publicerad december 2010