Banbrytande filantropi

1989 var Jon Carson på safari i Kenyas Serengeti National Park och njöt av den livsstil som följer med att sälja en framgångsrik verksamhet. Efter att ha vaknat före gryningen såg han över savannen; fåglar och små insekter började sin morgon kör när en härlig soluppgång kastade de skrubba akacia träd i siluett.

Carsons tankar flyttades - till manhålskydd. En leverantör av manöverdrag hade varit en av hans sista kunder innan han sålde sitt managementkonsultföretag, Strateg Associates. Medan konsultverksamheten hade gett en bra inkomst, var det bara inte den typ av tjänster som Carson, då 32 år, ville ge, dag in och dag ut.

"Jag insåg att jag verkligen inte bryr mig på en djupare, visceral nivå om manhålskydd eller annat arbete som inte hade ett bredare syfte, " säger Carson. ”Det gjorde inte världen till en bättre plats på tillräckligt med ett konkret sätt för mig.

"Det var i Kenya som jag verkligen drogs till ordspråket 'Resan är belöningen.' Jag insåg att jag ville få varje mil på min resa att räkna. Under resten av mitt liv ville jag arbeta med stora entreprenörsidéer som hjälper samhället och påverkar. ”

Sedan den dagen har Carson hällt sin passion att göra gott; han är nu en serieentreprenör med mer än 20 år i att bygga och skala vinstdrivande företag som tjänar ett bredare socialt syfte och tillhandahåller teknologilösningar till ideella sektorer och utbildningssektorer. Han återvände från den resan till Kenya med ett brinnande uppdrag och grundade Family Education Network (FEN), ett onlineteknikföretag för föräldrar, lärare och barn. FEN förvärvades av Pearson Education 2000 för $ 175 miljoner i en kontant transaktion.

Idag är Carsons verkställande direktör för BiddingForGood, en online-välgörenhetsplattform online som förbinder insamlingar, shoppare och marknadsförare. Målet? Att samla in pengar till lokala ideella organisationer och skolor via onlineauktioner. I september 2010 tillkännagav företaget att det hade samlat in 100 miljoner dollar till välgörenhetsorganisationer genom mer än 10 000 online-auktioner sedan införandet i april 2003 - en anmärkningsvärd ekonomisk prestation, med tanke på hur välgörenhetsdonationer har fallit genom lågkonjunkturen.

Utbildning är en ständig passion för Carson tack vare en viktig förebild. Han var det enda barnet till en ensamstående, arbetande mamma, Jane Montant. Montant började på tidningen Gourmet som receptionist och svarade på läsarbrev; 12 år senare blev hon tidningens verkställande redaktör - och senare chefredaktör - och byggde ett ikoniskt lyxmediamärke.

Montant gav lektionen att utbildning var avgörande för livslång framgång. "Hon fick knappt slut, " säger Carson, "men hon tog varje krona som hon var tvungen att skicka mig till privata skolor som hon inte riktigt hade råd med."

Carson observerade sin mors ambition, ledarstil och problemlösningsstrategi, tillsammans med ett av hennes stora ånger: Medan hennes förlagskarriär erbjöd utmanande arbete, tjänade det inte ett socialt goda eller bättre världen. Hennes karriär var inte perfekt i linje med hennes egen övertygelse - att hjälpa andra mindre lyckosamma.

Carson kombinerade först sin mors drömmar om utbildning och socialt goda i FEN. Hans framgång tillät honom att finansiera och begära föreläsningar för socialt entreprenörskap vid hans alma maters, den entreprenörsinriktade Babson College och Yale School of Management. På Yale lärde han sig hur privata och offentliga sektorer korsbestörs och att en ledare kan flytta mellan regeringsroller och den privata sektorn och skapa en eklektisk, dynamisk cv.

2003 gjorde Carsons utbildnings-, affärs- och ideella bakgrunder honom till rätt person att hjälpa till BiddingForGood - en online-affärs blandning av vinst och ideell organisation. Carson var ansvarig för att ta en idé (online-auktioner för välgörenhet) och göra den effektiv och lönsam för både investerare och skolor. "Vi optimerar ständigt så anbudsgivare, investerare och skolor får maximalt resultat", säger han. Dessa beteendebaserade tillvägagångssätt lönar sig, med en avkastning på 4: 1 för icke-vinstdrivande företag.

Carson var fascinerad av en systemansats för insamling: att diagnostisera grundläggande ineffektivitet i den nuvarande pappers-och-penna-modellen medan han erbjöd en roll för köpmän, som kunde dra nytta av effektiv marknadsföring.

Han insåg snabbt att webbaktiverande icke-vinstdrivna auktioner kunde vara "vad förbränningsmotorn var för hästen och buggy", som han säger, "en helt ny kategori av e-handel som kallas välgörenhetshandel."

Ineffektiviteten vid en typisk skolauktion var förbluffande, inklusive dussintals urklipp för att hantera, underhålla och uppdatera, utan förmågan att ta reda på när människor hade överbjudits. Sociala distraktioner hämmade budprocessen, särskilt efter att givarna började hänga runt vinbaren istället för klippborden.

Idag, med BiddingForGood, kan ideella organisationer bygga och marknadsföra en webbplats för liveauktioner som tillåter 100 procent av samhället att delta (inte bara gala-deltagare). Via webbplatsen kan ideella organisationer också nå ut till orsakssinnade köpare som är villiga att bjuda på föremål från hela landet, såväl som köpmän som är villiga att bidra till auktionen i utbyte mot marknadsutsättning för givarbasen.

BiddingForGoods egenutvecklade algoritmer (utvecklade i samarbete med en professor i Harvard Business School) avgör när man ska skicka intelligenta budvarningar, om meddelandena ska betona välgörenhets- eller konkurrensfördelar och när man ska stänga en auktion. Till exempel lägger 40 procent av anbudsgivarna sina bud under de senaste två timmarna av en auktion, så det är inte vettigt att avsluta bud vid midnatt.

Carsons team upptäckte att liveauktioner klarar sig bättre än tysta auktioner på grund av konkurrensdynamiken. Som ett resultat meddelar e-postvarningar budgivare när de har överbjudits och erbjuder chansen att komma tillbaka i spelet. BiddingForGoods givare drivs av två beteendekomponenter - välgörenhet och konkurrenskraftig. Enligt de analyserade uppgifterna överträffade ett välgörenhetsmeddelande om uppmuntran konkurrensmeddelandet tills 48 timmar före auktionens slut; då, och särskilt under de senaste 12 timmarna, spärras onlinetänder och de konkurrerande dollarna börjar flyga - utom på söndagar, när välgörenhetsmeddelanden alltid överträffar.

"Vi bygger en kategori av välgörenhetshandel utifrån observation av att ideella organisationer är mycket effektiva för att sälja saker till konsumenter, " säger Carson, "Men vad ideella organisationer behöver är verktyg för att göra det möjligt för dem att få fler och bättre föremål och nå en bredare shopper bas."

Så det är bara naturligt att Carson anser att många ideella företag säljer sig själva när det gäller marknadsföring och utveckling. Ideella organisationer kan ta en sida från den vinstdrivande världen, säger han, genom att investera i individer med beprövade förmågor i fundraising, marknadsföring och analys. "Det finns få gratis luncher, " säger Carson. "Du måste spendera pengar för att tjäna pengar."

Caron och hans fru är inte snåla med sina egna pengar och ger en procentandel av hans inkomst till viktiga orsaker: deras barnskolor, hans kyrka, National Public Radio, college årsfonder och Net Impact - en nationell organisation som driver socialt ansvar i nästa generation av företagsledare.

Carson avslutade just sju år i styrelsen på Net Impact, som har 260 kapitel - representerande 200 campus och städer i 23 länder. "Mitt arbete handlar om att uppmuntra yngre människor att kanalisera sina företagande talanger till projekt som har en social fördel", säger han. ”Vi behöver fler zipcars, fler Stonyfield Yogurts, mer Honest Teas: fler företag mycket medvetna och tankeväckande om sitt hållbara fotavtryck.

Han beskriver företagens ansvar som sin snabbknappsfråga. "Vi saknar affärsledarskap just nu", säger han, och resultaten är inte vackra. "Det finns massor av data som tyder på att amerikanerna förlorar förtroendet för alla institutioner, inklusive regering, företag och Wall Street, men de tappar inte förtroendet för ideella orsaker, " säger han. "Den vinstdrivande världen måste göra ett bättre jobb med att polisera sitt eget beteende inom hållbarhet, behålla och bygga ett samhällsomfattande förtroende och införa ett tankesätt av ansvar till intressenterna utöver nästa kvartalsvisa resultatrapport." Mer vision för det långa, slingrande väg framåt - inte bara de närmaste stegen.

Carsons intresse och meritlista för socialt entreprenörskap gjorde honom till en av de tre första induktörerna i Babson College Alumni Entrepreneur Hall of Fame och en New England-finalist för Ernst & Young Entrepreneur of the Year. Han har också tjänstgjort i styrelserna i Boston Children's Museum, e-Philanthropy Foundation, National PTA, National School Boards Foundation och Small Business Association of New England. Det är en perfekt roux - en blandning av ideella organisationer och ideella organisationer.

"Idéer räknas och entreprenörer får dessa idéer att hända, " säger Carson. ”Vi har massor av mycket stora utmaningar just nu. Vi behöver vårt bästa och ljusaste arbete med innovativa företagarlösningar. ”