Behöver du tappa några kilo? bli lyckligare

För ungefär ett och ett halvt decennium sedan tappade jag 50 kilo under två år. Människor frågade ofta hur jag hade gjort det och var enhetliga förvirrade över att höra att jag inte hade försökt. De ville ha kalorireducerande tips, yogaklassrekommendationer och rekommendationer för kost. Några av dem ville förmodligen höra hur jag led, offra middagar och efterrätter för maraton-träningssessioner på morgonen. Men jag gjorde inte någon av de sakerna. Och till en början visste jag verkligen varför jag sakta men säkert bantade ner. Men det verkliga skälet bakom min viktminskning blev allt tydligare: Jag blev lycklig.

På den tiden, i min tidiga till mitten av 20-talet, hade jag goda vänner och en otrolig familj, och jag levde ut min dröm att arbeta i tidskrifter i New York City. Men jag fångades också i en självförstörande cykel av överätande, sociala viloläge och allmän självkänsla sedan gymnasiet. Med varje år på (vad jag skulle lära mig var) det depressiondrivna hamsterhjulet fick jag mer vikt. Mina försök att förlora det var allt misslyckanden, och min blues och sociala ångest förvärrades.

Slutligen bokade jag en terapeut. På min redaktionella assistentlön hittade jag en psykiatrisk klinik som gjorde det möjligt för patienter att betala i en glidande skala. För mig var vägen ut ur den djupa kärnan en kombination av en SSRI - en vanlig medicin mot depression - och samtalsterapi. Min negativa cykel blev positiv: Jag var mer motiverad att gå ut med vänner, vilket innebar att jag inte var hemma med kinesisk mat och popcorn. Efter att ha tappat några kilo, kände träningen roligare. Jag började naturligtvis göra hälsosammare val, vilket ledde till ännu mer. Jag blev lättare, känslomässigt och fysiskt.

Ja, kost och motion är grunderna bakom att förlora kroppsfett, men nu säger experter att optimism och lycka bör ges lika… er… vikt i USA: s ansträngningar att kämpa utbuktningen och bli friska. Forskningsinitiativet Positiv hälsa, ett projekt från Positive Psychology Center vid University of Pennsylvania och under ledning av doktorsexamen Seligman, bevisar att min erfarenhet inte var - och borde inte vara - ovanligt. Seligman och hans team upptäcker att ditt känslomässiga välbefinnande kan ha lika mycket att göra med din vikt och hälsa som vad du äter. Letar du efter en ny strategi?

Standardstrategi: Undersök dina diet- och träningsvanor.
Ny metod: Undersök din mentala hälsa.

Depression leder inte nödvändigtvis till viktökning (i själva verket kan depression orsaka viktminskning, vilket är lika viktigt), och viktökning leder inte nödvändigtvis till depression, även om en metaanalys från 2010 av 15 studier visade att fetma är en viktig riskfaktor för depression och vice versa. Hypotalamusen, en del av hjärnan som ligger strax ovanför hjärnstammen, spelar en stor roll både i humörreglering och aptit, vilket gör det till ett tufft trick att separera de två. Att försöka kontrollera dina matvanor kan vara svårt utan att först ta tag i ditt känslomässiga tillstånd. Prata med familj, vänner och vårdpersonal om att få den hjälp du behöver.

Det handlar dock inte bara om depression. Att höja ditt välbefinnande, även om du redan gör OK, kan göra en skillnad, säger Darwin Labarthe, MD, Ph.D., en positiv hälsoteammedlem och professor i förebyggande medicin vid Northwestern University Feinberg School of Medicine. Det kan inte vara en tillfällighet att fyra av de minst tio minst feta staterna (Colorado, Hawaii, Montana och Minnesota) enligt Centers for Disease Control and Prevention också gör Gallup-Healthways Well-Being Index top-10 lista över lyckligaste stater.

Standardstrategi: Gå in på en omfattande diet och träningsprogram.
Ny metod: Låt det snöboll.

Positiva psykologer talar ofta om ”spiraler uppåt”, där en positiv förändring leder till en annan. Ditt första steg behöver inte vara att registrera dig för en intensiv diet eller anställa en personlig tränare. Börja med en liten beteendeförändring som att skriva i en tacksamhetsdagbok en eller två gånger i veckan (se nedan) eller gå en promenad en morgon och låt tid för mer hälsosamt beteende följa. De måttliga endorfinerna som släpps under din promenad kan till exempel uppmuntra dig att ta trappan eller arbeta i din trädgård senare. Att arbeta i din trädgård kan i sin tur arbeta för att minska din stress, vilket har visat sig öka viktökningen, särskilt runt buken. När du tappar ett eller två pund kan du vara motiverad att gå till mer.

Standardstrategi: Var rädd för vad som kommer att hända om du inte går ner i vikt.
Ny metod: Bli upphetsad om vad som kommer att hända om du gör det.

"I framtiden kommer vi inte bara att prata om kalorier, träning och mediciner, " säger Labarthe. ”Vi kommer att prata om optimism.” Optimismen har kopplats till flera mått på god hälsa, inte minst en längre livslängd. När Harvard School of Public Health studerade nästan 1 000 medelålders män och kvinnor, fann forskare att deltagare som fick höga betyg på självrapporter om optimism åt mer hälsosamt och upprätthöll hälsosammare kroppsmassaindex (BMI) än de med mindre soliga attityder. De hade också bättre lipidprofiler, med högre HDL-nivåer (det "bra" kolesterolet) och lägre triglycerider.

Hälften av alla amerikaner vill gå ner i vikt, enligt en Gallup-välbefinnandeundersökning, men bara en fjärdedel av oss försöker faktiskt göra det. Kanske är den saknade motivatorn optimism? När allt går ner i vikt måste du tro att du kan.

Standardstrategi: Räkna kalorier.
Ny metod: Räkna dina välsignelser.

I en studie som publicerades i tidskriften Current Cardiovascular Risk Report s fann forskare att de med högre nivåer av vad de kallade positiv psykologi välbefinnande (PPWB, eller de positiva tankar, känslor och förväntningar en person har om henne eller hans liv) var mer benägna att engagera sig i sunda beteenden som att träna och äta en balanserad diet. En av de mest lovande "interventionerna" för att främja PPWB och efterföljande hälsosamt beteende, enligt författarna? Uttrycka tacksamhet. Att dra ner några saker du är tacksam för - din hund, dina nya gymnastikskor, kramet från ditt barn innan han åkte till skolan - hjälper dig att fokusera på allt som är bra i ditt liv. Och det positiva fokuset är en stor del av optimismen.

Standardstrategi: Känn dig dålig när det gäller fett.
Ny metod: Må bra med fitness.

Ett av de första stora resultaten som kom från forskningsprojektet Positiv hälsa: "Fitness är mycket viktigare än fetthet som bidragit till den allmänna hälsan", står det i vitboken från 2010. Arbeta med att öka din fysiska aktivitet - ta trappan, gå istället för att köra när du kan, åka en familjcykeltur istället för att titta på TV - med fokus på att vara i form, inte gå ner i vikt. Om vikten släpps som en biverkning … det är något att notera i din tacksamhetsdagbok, eller hur?

Ta reda på hur du får lite mer lycka till ditt liv med 10 enkla steg till en lyckligare dig.