Att göra en skillnad: högre syfte

Gå till klassen och engagera dig. Detta är vad varje högskolestudent hör under förstaårsorienteringen. De får också campuskartor och välkomstpaket, men det rungande meddelandet är att om de går till klassen och engagerar sig kommer de att lyckas.

Även om det inte alltid tränas, är konceptet att delta i klassen enkelt. Att bli "involverad" kan å andra sidan vara vackert, särskilt för studenter som går på universitet med mer än 500 studentgrupper.

Studenter hittar ofta organisationer via badrumsmeddelanden eller meddelanden som skrapas på campusvägarna. Även om de försöker några, slutar många att använda sin anknytning till en organisation som en CV-punkt. De går till obligatoriska möten, men tappar intresset för ytterligare engagemang eftersom de inte känner sig kopplade till gruppen.

"Jag tror att universitetsupplevelsen handlar mycket mer om studentutveckling, " säger Steve Loflin, grundare av National Society of Collegiate Scholars (NSCS). ”Orientering är där allt börjar.

Om du kan hitta ett sätt att koppla studenter till något de aldrig föreställt sig förut och få dem utanför deras komfortzon får det dem att träffa människor som de aldrig skulle ha kunnat interagera med på annat sätt. ”

Vad som är annorlunda med NSCS är att det riktar sig till nybörjare och andra klassare än studenter som närmar sig slutet på sin karriär. Det är också mycket mer dynamiskt än de flesta hederssamhällen, att få studenter att delta i aktiviteter som syftar till att hjälpa andra studenter, inklusive de som är yngre och eventuellt i riskzonen. Akademiker är också viktiga - unga människor uppmanas att gå med bara om de rankas i de 20 procenten av sin klass.

Bland andra aktiviteter mentorerar NSCS-medlemmar gymnasieelever, arbetar med program efter skolan, arbetar med medstudenter för att hjälpa dem att få forskarstipendier och koppla ungdomar till akademiska ledare och företagare. NSCS erbjuder också mer än $ 250 000 i stipendier till sina medlemmar varje år. För yngre högskolestudenter ger engagemang i NSCS-aktiviteter en känsla av plats på stora campus och sätter tonen för resten av sina akademiska karriärer.

Loflin var bara en nybörjare själv vid University of South Carolina när han utvecklade idén för organisationen. Han hade tagit en klass som introducerade studenterna till universitetsupplevelsen och han blev intresserad av hur barnen övergick från gymnasiet till college.

"Jag ville starta ett hederssamhälle för att känna igen studenter som hade gjort det bra under de första två åren på college", säger han. ”Enligt min erfarenhet sker hederssamhällen vanligtvis i slutet av college. Studenterna examen, och det är ganska tydligt att det inte kan vara en meningsfull del av deras universitetsupplevelse. ”

Loflin hade alltid varit involverad i skolaktiviteter. Engagemang var inte en fråga för honom. Han såg emellertid värdet som det gav hans liv akademiskt och personligen och ville dela den erfarenheten med andra.

Loflin ville skapa en solid akademisk, ledarskap och organisatorisk anslutningspunkt för studenter på campus i hela landet. 1994 grundade han och två vänner NSCS. Det var tufft att övertyga de första campuserna ombord, men så småningom såg de värdet i Loflins vision. Även om Loflin och hans vänner utvecklade nio kapitel på fyra år började han inte arbeta heltid på ideella förrän 1998.

Idag har NSCS 280 kapitel på campus i varje amerikansk delstat och Puerto Rico. Organisationen fortsätter att expandera, och flera av dess program syftar till att bekämpa minskande examen i gymnasiet. NSCS Planning for Collegiate Excellence (PACE) -programmet har exponerat mer än 12 000 medel- och gymnasieelever för högskolor och universitet genom mentorskap, college-turer och handledning.

Varje år deltar kapitel från hela landet i PACE-mars till högskoledagen, för att undervärda studenter till närliggande högskolor och introducera dem till campus, universitetsliv och akademiska möjligheter.

"Vi visar dem vad de kan göra på college, att himlen är gränsen, att oavsett vilken ålder du är är det möjligt, " säger Catherine Provost, NSCS-chef för kapitelutveckling och grundare av University of Albany-kapitlet. ”På ett campus delade vi upp cirka 500 studenter i olika grupper för olika turer. Om de var intresserade av vetenskap tog vi dem till ett labb. Om de var intresserade av konsten skulle vi föra dem till en scen. ”

NSCS är välorganiserad, men varje kapitel ges viss autonomi, vilket gör att kapitelledarna kan skapa samhällsspecifika program. Ett kapitel kan ge studenter handledning efter skolan medan ett annat kan starta en ekonomisk hjälpkurs eller vara värd för en CV-föreläsning.

Vid universitetet i Albany, studerar NSCS-studenter gymnasieelever som förbereder sig för att ta SAT: er. Provost säger att några av de studenter som hon undervisade var knappast beredda att avlägga gymnasiet. Men det akademiska och moraliska stödet från NSCS-medlemmar hjälpte vissa barn att utexamineras och fortsätta på college.
”Jag hade en student som delade med oss ​​att hans vägledare för gymnasiet sa att han inte behövde oroa sig för högskolan, att det inte var ett alternativ för honom och att om han inte bara droppade ut skulle han bara fokusera på ett jobb som skulle betala efter skolan, säger Provost. ”Det tände a. re och bröt mitt hjärta. Inte bara passerade han gymnasiet, han gick på community college och gick på Long Island University. ”

Det är exakt vad NSCS är utformat för - inspirera studenterna att uppnå genom att ge dem tillgång till akademiska, sociala och samhälleliga resurser.

Provost följde NSCS-vägen till framgång, först slutade forskarskolan och sedan accepterade ett jobb i företagets Amerika. Trots att hon inte var i skolan höll Provost kontakt med NSCS-medlemmar. Anslutningarna var personligen värdefulla, men hon kände att hon på något sätt skulle återvända till organisationen. "Jag blev allt mer missnöjd med företagskulturen, " säger Provost. "Jag stannade i kontakt med NSCS och slutade göra motsatsen till vad jag gjorde för tio år sedan."

När hon gick i skolan var Provost en elev som hjälpte eleverna. Idag arbetar hon med kapitel för att se till att de får det de behöver.

"Jag beundrar Steve mycket, " säger Provost. ”Han är en visionär. Han ser till att alla som går igenom våra program och vår organisation gör det som kommer att gynna dem oavsett vad det är. Han vill se till att vi är relevanta på alla möjliga sätt. ”

NSCS räknar med att ha 1 miljon medlemmar i livslängd i slutet av 2012. Organisationen når också ut till samhällskollegier, diskuterar internationell expansion och planerar att utdela minst 750 000 dollar i medlemsstipendier under 2012.

Loflins erfarenhet av att grunda NSCS ger en lektion som han upprepar för medlemmarna: ”Mitt råd när jag pratar med högskolestudenter, särskilt företagande studenter, är att varje idé har potential att bli något. Du måste bara ta tanken och vara ihållande med den. ”