Hitta bara vad som gör dig lycklig

När han var en ung man gav Christopher Melonis mamma honom en enkel gåva som skulle förändra hans liv. Vid den tiden var Meloni konflikt om sin karriärväg. Han var dragen för att agera och älskade hur det tillät honom att glida in i olika karaktärer och spela vid olika yrken. Det skulle vara coolt att vara läkare, minns han tänker på den tiden, men jag hatar bara sjukhus. Jag vill vara advokat, men jag vill inte studera. Men jag kan vara Perry Mason. Meloni hade fått en stark arbetsetik från sina föräldrar - hans far var en endokrinolog som ofta arbetade 16 timmar medan hans mamma var upptagen hemma med att uppfostra honom och två syskon. Så mycket som Meloni älskade att agera, verkade det knappast, som att arbeta. Det verkade inte vara en värdig professionell strävan för doktorns son. En konversation med sin mamma gjorde honom rakt. ”Jag visste inte vad jag skulle göra med mitt liv, ” berättar Meloni SUCCESS. "Min mamma sa 'Varför gör du så mycket av allt? Hitta bara vad som gör dig lycklig. ' ”Hitta bara vad som gör dig lycklig. Hon fick det att låta så enkelt. Hans mor hade gett henne välsignelse, och Meloni åtog sig att driva sin passion. "Jag ska bli skådespelare eller jag ska dö försöka, " minns han att han berättade för sig själv. ”Det är mycket press!” Som alltid chimade naysayers in: Hur skulle han göra det som skådespelare? Hur många andra hade försökt och misslyckats? Först upprörd negativiteten honom, men sedan bestämde Meloni deras underliggande motiv: Tvivlarna uttryckte sin egen rädsla. "Vissa människor vill inte att någon ska höja sig över, gå utöver normen, " säger han, och det är bara en del av det mänskliga tillståndet. Men han behövde inte låta dem hålla honom kvar från att uppnå sina egna mål. Att motbevisa Naysayers Han tog i universitetsdramakurser, men hans ande ansträngde sig mot skolan. Efter att ha fått sin grundutbildning, packade han sig och flyttade till New York för att göra sitt löfte - han skulle bli skådespelare. "Det finns en miljon och ett sätt att komma dit du måste åka, och du måste hitta vad som är rätt för dig." Han tog kvällens dramakurser på det prestigefyllda Neighborhood Playhouse, han arbetade deltidspelningar inom konstruktion och bit delar i reklamfilmer. Han landade sin första TV-roll 1989 och visade ett brett spektrum av förmåga under 1990-talet och spelade allt från en dinosaurie (Dinosaurs) till en gangster (The Last Don). Han fortsatte att ta klasser tills han fick sitt stora paus 1997, med en ledande del i HBO: s fängelseshow Oz. ”Jag känner mig som om jag har varit doktorand. program för skådespel, men jag lär fortfarande, säger Meloni. "Om du är på jobbet 14 timmar om dagen, varje dag, om du inte lär dig något du antingen är medvetslös eller inte aktivt försöker." 1999 betalade Melonis insatser stort med en huvudroll i NBC: s populära dramatiska serie Law & Order: Special Victims Unit. Under sina 11 år som spelade tuff kille Detective Elliott Stabler har Meloni fått en Emmy-nominering och blivit en av de högst betalda skådespelarna på TV. Hans rykte som en hårt arbetande, krävande skådespelare med humor har gett många möjligheter. Melonis filmografi sträcker sig från komedier som Harold och Kumar Go till White Castle till filmdramas som korta intervjuer med gömda män. Han har också varit med på att producera och regissera. Meloni är överst i sitt spel. Men han är också trubbig om de risker, arbete och tålamod som krävs för att komma dit. "Av 1 000 auditioner har jag antagligen blåst 850 och gjort OK på 150", säger han. Av dessa 150 kom bara en handfull delar igenom. Komma tillbaka i spelet Han uppenbarar sig för ett bra jobb, oavsett resultatet. "I auditioner där jag vaggade den - men jag fick inte den delen - jag brydde mig inte, " säger Meloni. ”Jag bevisade vad jag behövde för att bevisa.” Men han tillåter aldrig avslag för att få honom ner eller bromsa uppstigningen. "Du kommer att glida och få en boo-boo och du kommer att få din rumpa tillbaka där ute, " säger han. Precis som hans mor uppmuntrade honom att bara hitta det som gör dig lycklig, har Meloni försökt förmedla sina barn hans icke-håll-spärrade inställning till livet. Med Sherman, hans fru på 15 år, har han en 9-årig dotter, Sophia, och 6-åriga son, Dante. Om ett av hans barn visar ett skrapat knä, ser han på det som ett bevis på ett äventyr: "'Fick du just det? Se, det måste betyda att du har en fantastisk sommar, säger han. "Poängen är att du lever, du är i spelet och du har kul." Meloni följer också den etiken. Lika givande när han finner sitt arbete på det intensiva brottsdrama SVU kan schemat vara utmattande. ”Det är djurets natur”, säger han. ”Vi gör en liten film var åtta dagar.” Med 14 timmars dagar som norm ser han ibland inte sina barn på flera dagar åt gången. ”Jag går in i deras rum när de sover och kontrollerar dem. Det är söt, men inte tillfredsställande, säger han. Även om det kräver lite ansträngning tar Meloni ut personlig tid och tar barnen till lekplatsen, cirkusen, bowling. "Jag måste träna för min förnuft, men jag måste se mina barn för min själ." En mjuk plats för barn Meloni säger att han aldrig räknade med att vara så framgångsrik och nöjd, och han tar inte sin lycka för givet . Den känslan av uppskattning informerar hans ge. "Det kommer en punkt när det är nästan kriminellt att du är så välsignad. Du är liksom övervälsignad, säger han. "Du måste ge bara för att bli bekväm igen." Att hjälpa barn är av särskilt intresse. "De har inte levt tillräckligt länge för att skaffa sig verktygen och är så beroende av föräldraskap och deras miljö, " säger han. ”Så jag har en mjuk plats för barnen.” Melonis donerar pengar och tid till Big Apple Circus Clown Care-programmet, som skickar clowner för att ge humor till barn som är dödligt på sjukhus. Sherman Meloni fungerar som styrelseledamot i organisationen. Meloni är också en talesman för Smile Train, en organisation som skickar kirurger till underutvecklade länder för att reparera barns läppar och gommen. Melonis praktiska engagemang i Smile Train inkluderade en resa förra året till Haiti, där han och hans hustru dokumenterade en flickas operation och eventuellt leende. Efter att ha återvänt från sin resa visade de foton till sina barn och diskuterade vad de hade sett på ett lågt nyckelord. Deras äldre barn fick klart. Nio år gamla Sophia inrättade en limonad- och kakestativ för att gynna Smile Train och samlade in $ 250 som hon presenterade för organisationen i en kassakontroll. "Jag tror inte att du kan tvinga-tåla empati, " säger Meloni. Istället för att genomdrivna donationer och långa föreläsningar föredrar han att modellera välgörenhet och lågmäldig utbildning för barnen. Meloni uppmuntrar andra uppnådare att ”hitta din lycka.” Men han tillägger att saligheten fann honom när han accepterade dess roll i sitt liv. Det var inte förrän 30-talet som han uppskattade den tillfredsställelse som följer med hårt arbete. "Men det kräver ständigt arbete och vaksamhet", säger han om den balansen, "mellan att ta ut skräp och brottas med barnen." "Lycka är en viktig sak, och jag försöker förmedla det till mina barn, " säger Meloni. "Arbeta hårt, vara lycklig och njut av det."