Jag körde för uber för att se hur främlingar kan påverka mitt liv

Efter att ha skjutit på strömbrytaren i min Uber-app, putter jag runt Indianapolis utkanten i cirka 10 minuter innan jag fick min första battsignal från en kille som stod framför ett djupt förorts-ser kontorsanläggning. Han kom rätt in på mitt framsät, som jag hörde var en Uber-fest-foul, men jag ville inte att min första främlinginteraktion skulle öppna med mig som ryckte min tumme och sa: "Baksätet, kompis."

En vänlig, pratig turkisk invandrare, han är på väg tillbaka till centrum efter en jobbintervju. Han kom till Amerika för år sedan för en praktikplats och fastnade helt enkelt. Mellanvästern, säger han, var öppen och välkomnande, men oroande stillasittande. Han oroade sig för att vårt förlitande på bilar och oändliga snabbmatsalternativ skulle få honom att se ut som många människor han har sett här. Slumpmässig fakta nr 1: I Turkiet betraktas McDonald's som något av en halvdyr lyxmåltid.

Jag brukar inte bry sig om småprat med en barista eller Uber-förare. Så naturligtvis motståndade jag till att börja med när SUCCESS bad mig köra till Uber för att studera de chansmöten som ofta följer med att delta i YouEconomy - den enorma entreprenörsrörelsen som omsluter spelningar, delning, frilans, on-demand och månljusekonomier som är förändrar redan livet och arbetet hos en av tre amerikanska vuxna.

Relaterat: Tidsfrist stängs. Nominera dig själv eller någon du känner till SUCCESS YouEconomy 30 under 30. Anmälningsperioden stängs 16 november.

För många YouEconomy-deltagare är möjligheten att lära känna människor i sina samhällen en förmån. Men jag är en introvert. En tre timmars vägresa med vänner är ingen ansträngning. Kör främlingar runt några dagar? Passera.

Som barn hade vi solida, strukturerade bud om att inte prata med främlingar. Som vuxna tvingas vi ta itu med dem hela tiden. Men även för en introvert som jag, att ignorera okända människor låter som ett hårt, fristående sätt att närma sig livet. Det är poängen från författaren och TED-talaren Kio Stark i sin senaste bok, When Strangers Meet . Stark tycker att vi alla bör sträva efter att interagera mer med främlingar - inte ständigt, inte på bekostnad av sunt förnuft, men som ett sätt att växa och vårda de mänskliga delarna av er som min mamma orolig för.

”Att prata med människor som skiljer sig från oss kan vara radikalt transformerande. Det är motgift mot rädsla. ”

Att prata med främlingar, skriver Stark, injicerar spontanitet i din dag. Det skakar dig till full vakenhet. När det är bäst kan det utplåna fördomar, öppna dörrar och fönster och få dig att se människor där du kanske en gång har sett etiketter: kvinna, gammal, millennial, gay, nacktatuerad, sydlig, skäggig, grupp svarta tonåringar, muslim, galen, fattig. Det tvingar dig att känna igen individer, vilket går på något sätt för att förklara överklagandet av sådana bioprojekt av bettstorlek som "Humans of New York" eller StoryCorps. "Att prata med människor som skiljer sig från oss kan vara radikalt transformerande, " skriver Stark. "Det är motgift mot rädsla."

Relaterat: 7 nycklar till en felfri konversation

Inte alla främmande interaktioner är naturligtvis vägar till inlösning, och ingen säger att du ska släppa din komfortvakt, fysiskt eller känslomässigt. Och tillvägagångssättet är inte för alla. Stark skriver att introverade tenderar att svara på henne så här: ”Jag har så mycket problem att prata med människor i (sociala) situationer där jag ska. Men jag gillar verkligen att prata med människor som går en hund eller som arbetar offentligt, frågar dem vad de gör, ta reda på vad de vet om världen som jag inte eller bara säger hej. ”Extroverts chatta med massor av människor; för introverta finns det säkerhet i "den typ av utbyte som händer bara en gång", pratar konversationsglimtar med en förinstallerad halveringstid. Så med det i åtanke - och en nystøvsugad bil - registrerade jag mig och träffade vägen.

Under de närmaste dagarna var samtalen stadiga och folket helt slumpmässiga. En kille var en lokal skådespelare och fantasiförfattare som hade skrivit en serietidning men behövde en illustratör. Du kan hitta dem lokalt, men han kommer med en konstnär på Filippinerna. Problemet, sade han, finjusterade ekonomin, en uppgift han närmade sig med ambition och försiktighet. ”Mina föräldrar lärde mig att gå på kompromiss, men aldrig ta emot. Detta är ett företag, och när människor vet att du gör det kommer de att börja dra fördel, säger han. Detta blev Legitimate Parenting Advice No. 1 för dagen - jag förväntade mig definitivt inte att få något av det.

Slumpmässig fakta nr 2: Fängelseparkeringsplatser är svåra att navigera. Jag fick ett samtal kom från en adress till en snabbmat kycklingfog, men medan jag satt på parkeringsplatsen och luktade kex, ringde min telefon. Min passagerare sa att han var på andra sidan gatan, "på parkeringsplatsen för krigscentret, " tillade han med minsta tvekan. Detta fyllde mig inte med en enorm önskan att lämna kycklingleden. Men han ledde mig hjälpsamt in i det stora, vridna fängelsepartiet, och på resan hem pratade om hans jobb som advokat. Jag hade aldrig varit i fängelse förut.

Senare laddade en kort, snyggt klädd blond kille sina golfklubbar i min bil och bad att föras till en importbilhandlare. Hans fru var gravid, så det var dags att lasta av den fina byxorna, sa han, inte så avgång som jag trodde.

En mamma kom in med sin son, en 12-åring som hon introducerade som barnskådespelare. Barnet hade en återkommande roll i Empire och den Spielberg-producerade sci-fi-serien Extant med Halle Berry och hade just återvänt från att skjuta en reklam i Prag. Slumpmässig fakta nr 3: De har riktigt bra Pokémon Go i Prag.

På den sista dagen i mitt veckolånga experiment, slutade jag för ett sista samtal, den här från en gymnasiet strax runt 14:30. Jag ska vara ärlig: Jag var mindre än optimistisk när det gäller en pickup från en gymnasium - jag förväntade mig graden av tonårig ohälsosamhet, eller åtminstone ett kvarvarande moln av yxa kroppspray. Det visar sig att det var en junior som behövde en hiss till hennes jobb efter skolan på Taco Bell. Hon skulle få sin licens på tre månader, men fram till dess hade pappa gett henne pengar till Uber själv för att arbeta. Inte för många barn ringer till Ubers, sa hon, men vissa gör det. Oftast var det en stop-lösning tills hon kunde köra, och jag tappade henne på jobbet och kände sig ganska bra för nästa generation.

Det här var rester, rivna anteckningar från liv jag aldrig skulle stöta på igen. Jag gillade det mer än jag hade gissat.

I risken att förvandlas till en kliché kände jag mig ganska bra för människor totalt sett. "Jag vet att inte alla vill höra min skingra röst, " sade skådespelaren / serietidkillen, vars röst inte var så skrämmande. ”Jag vet att inte alla bryr sig om hur jag mår den dagen.” Men han pratade ändå. (Mycket.) Efter några dagar hade jag bara en handfull passagerare men ett Evernote-dokument fullt av frånkopplade men konstigt rika detaljer: "trumpetspelare", "förstår inte populariteten för Taylor Swift, " "dotter är en DC tidningsredaktör, ”” körde på tillfälligt tillstånd i sex år, ”” går 1, 4 mil för att arbeta. ”Det här var rester, rivna anteckningar från liv jag aldrig skulle stöta på igen. Jag gillade det mer än jag hade gissat.

Uber ridning resulterar naturligtvis inte alltid i samtal. I slutet av veckan kunde jag ändå se att Stark hade helt rätt. Dessa interaktioner var korta och utan press - bara människor som stötte på varandra under tiden, under uppsättningarna, på väg till vad deras verkliga liv fick dem att göra nästa gång. Det är den tiden du aldrig tänker på; tillbringade med människor du aldrig mer kommer att se. Jag grävde injektioner av något nytt - jag pratar inte ofta med turkiska invandrare eller 12-åringar som sökte Pokémon i Prag eller lokala artister. Nu kör jag förbi den delen av staden och tänker, Åh rätt, det är här serietidkillen kommer ifrån, jag borde se om min 12-åring skulle vara i serier. Eller påminner jag mig själv om att kolla in en jazzbar, vilket jag inte gör hemskt ofta. Jag fick en veckas råd, leder och konversationer om ämnen jag inte skulle stöta på i min dagliga dag.

Bäst av allt, jag fick solida föräldråd och några grader av mänsklighet ersattes och återställdes. Jag tjänade också lite pengar, även om jag tappade några dollar på lunch på en thailändsk plats som jag aldrig hade hört talas om. Det kom starkt rekommenderat av en av mina första passagerare. Han föreslog pad thai, och han hade rätt.

Relaterat: Varför det är värt att gå utanför din komfortzon - även när det är obekvämt

Denna artikel publicerades ursprungligen i novemberutgåvan av SUCCESS magazine.