Vad hände när jag var tvungen att förlita mig på främlingar

Efter 20 minuters argumentering med olika irländska flygbolagets kundtjänstrepresentanter, slog min fru Emily sin knytnäve i en kudde och hängde upp. Hon vände och skakade på huvudet, men jag visste redan från mina egna fruktlösa försök tidigare. Vi tänkte inte få någon återbetalning på våra biljetter, och nya flygningar tillbaka till USA med en dags varsel skulle kosta mer än våra kontroll- och sparkonton innehöll.

Vår dåliga planering hade fångat oss. Vi hade ingen aning om hur vi skulle komma hem nästa dag, men vi var först tvungna att klä oss för bröllopet som började om några minuter ner i ett 400 år gammalt walesiskt herrgård som ägs av den brittiska kungafamiljen. Jag kämpade lusten att få panik och försökte stoppa rädslan som fladdrade i magen.

"Låt oss bara ta itu med det senare, " sa jag och rakt ut min slips. ”Vi vet inte vad vi gör. Kanske någon här kan hjälpa oss att navigera oss tillbaka. ”

Emily instämde. Vi gjorde vårt bästa för att inte tänka på det, att leva i ögonblicket.

”Du skojar!” Sa han när jag sa till honom och skakade sedan på huvudet. "Jag vet inte varför jag är förvånad."

Jag hade några euromynt och en US-räkning på 20 USD i min räkning - fortfarande motsvarande cirka 5 kilo kort - men jag erbjöd allt. Han valde euron och sa att han inte hade använt för amerikanska pengar. Jag tror att han kände att vi vid denna tidpunkt behövde varje krona vi kunde skona.

Den kvällen var vi för trötta att lämna hotellet, och när Emily och jag bestämde oss för att vi var hungriga stängde restaurangen nedervåningen. Vi måste ha sett så beläggade som vi kände, för servitrisen var synd och höll platsen öppen bara lite längre för oss. Vi befann oss nu helt och hållet på de människor vi aldrig träffat och aldrig skulle se igen.

Relaterat: Jag körde för Uber för att se hur främlingar kan påverka mitt liv

***

Från Manchester flög vi till New York, där vi hade en dagslängd. Det kunde ha varit fruktansvärt - fler pengar blåste på mat och ett hotell, mer lugna våra resväskor runt bleary-eyed och utmattade - men vi beslutade att tänka på natten som en chans för en annan mini-semester. Emily hade aldrig varit i New York, och med de kreditkortsräkningar som vi gjorde upp, visste vi att vi förmodligen inte skulle resa igen när som helst snart.

Jag textade den enda jag känt i stan, en gammal arbetsvän som flyttade till staden. Hon förberedde sig för en egen resa nästa morgon och kunde inte gå med oss men slutade packa tillräckligt länge för att erbjuda icke-turistiska att göra förslag och ge oss några alternativ att äta i Queens, där vi bodde. Visst nog, den taiwanesiska platsen vi valde från listan var billig men ändå enastående, särskilt "hamburgaren" som såg ut som någon i köket läste en vag beskrivning av den klassiska amerikanska smörgåsen och återskapade den med fläskmage, inlagda grönsaker, ångade bullar och vad annars var till hands. Vår servitris var chockad och glad över hur mycket jag åt. Jag hade känt mig vackert, berättade mig själv för hur off-the-rails resan hade gått, och dumt som det var, serverns stolta förvåning gladde mig upp.

När natten föll gick vi genom fickan på asiatiska restauranger och bodegaer och producerar marknader som letade efter en tunnelbanestation, kvarter efter kvarter, tills trottoarerna var mestadels tomma. Nervös och förlorad fortsatte vi med antagandet att vi så småningom skulle träffa något - en tunnelbanestation, en cool butik där vi kunde köpa souvenirer för barnen, någon historisk plats - men det var bara bilverkstäder och utlåningsdagslånare. En äldre man som bär bärnsten solglasögon trots mörkret vände ett hörn och gick mot oss, handen lutade till ett beige damm-mopp huvud med ögon.

"Kan jag husdjur din hund?" Frågade Emily.

Den gamle killen med ett komiskt överdrivet Queens-accent verkade glädjande över att ha folk att prata med, och det var tydligt att han inte hade någon annanstans han behövde vara efter en halvtimme, sedan 45 minuter, han gick, honom höll på med hundar, lydnadsträning och hur smart hans dumma Pekingese var.

Vi delade slutligen vägar och tog en Lyft till Manhattan. När vi kom över den 59: e gatubronen, gnistrade staden framför oss i mörkret, som ädelstenar spända på omöjligt höga torn. Det var ännu mer imponerande än vi förväntat oss. Omgiven av spektakulära skyskrapor och de skyltar och landmärken som vi hade sett tusen gånger under Saturday Night Lives öppningskrediter, glömde vi våra små argument och värkande fötter och bankbalans. Det var ytterligare ett trevligt ögonblick som vi bara delade med en annan främling som hjälpte oss på vår resa.

Nästa dag flög vi till Boston, sedan hem igen utan ytterligare missöden. Emily fick ingen sorg på jobbet om att övervaka hennes semester, och barnen hade sett till att våra hundar inte missade några måltider eller förstörde huset.

Det tog ungefär ett år att betala av kreditkortsskulden som vår dåliga planering lagt till. Men nu, när vi tittar på bilder från resan, ser vi leenden och goda tider. Det som var löjligt stressande för tillfället är roligt nu. Och när vi tänker på resan tänker vi på de vackra minnen vi gjorde med några av våra närmaste vänner. Men vi tänker också på de nya vänner som vi träffade på den långa, galna vägen hem: de lustiga kålarna, de barmhärtiga servitriserna, de främlingar vi hade fantastiska samtal med, de snälla människor som kunde ha gjort vår situation hemsk men istället gjort det till något vi Jag ska vårda för alltid.