Vad jag lärde mig själv när jag studerade mitt släktträd

Hans förnamn var Johannes.

Vi kallade honom alltid Opa - det holländska ordet för "farfar." Han hade varit i mitt liv sedan jag föddes, men jag hade inte ens känt hans riktiga namn. Människor som inte var holländare, som min mamma, kallade honom John. De flesta andra kallade honom Jan. Men hans juridiska handlingar sa Johannes, ett namn jag aldrig hade hört i mitt liv förrän jag började detta.

Opa och min mormor, Oma, bodde i ett hus i europeisk stil i Niagara Falls, Kanada. I mina minnen luktar huset som varm frukost och låter som skrattande släktingar. Men den platsen var 1400 miles från där jag växte upp, och åren avdunstade. Innan jag visste ordet av det var min morföräldrar borta.

När jag började undersöka min släktforskning hoppades jag få veta mer om var och vem de kom ifrån. Att söka igenom gamla skivor kommer inte att få tillbaka förlorade år, men jag tänkte att det kan vara ett sätt att lära sig några av de historier som de aldrig hade en chans att berätta för mig. Så när jag sökte på "Jan Nieuwesteeg" i fältet "Alla samlingar" på Ancestry.com, förväntade jag mig att avslöja en information med information om en man som jag knappast hade känt.

Vissa människor påbörjar ursprungssökningar eftersom de tror att de är härstammade från royalty. Vissa människor gör det för att de letar efter någon. Reklam för olika webbplatser har vittnesmål från människor som upptäckte att de hade förfäder på platser som de aldrig föreställde sig. Familjer som alltid trodde att de var en etnicitet lärde sig att de faktiskt var något annat helt. Efter ett tag hoppas du att du i hemlighet kan vara något som ingen skulle misstänka också. Du hoppas på en överraskningsvridning i din egen berättelse, som du kan läsa i en spännande roman. Men när jag tog DNA-testet - skickade en injektionsflaska med saliv via posten - avslöjade resultaten att jag var 100 procent europeisk. Jag blev faktiskt lite besviken. Jag tänkte, mina förfäder behövde komma ut mer.

Men ju mer jag sökte, desto mer insåg jag att jag gillade känslan som kom varje gång jag hittade någon som jag inte hade känt eller satt ihop något för att klargöra en existens. Faktum är att denna anslutna känsla började pressa mig. När jag hittade ett foto av Omas far (min farfar), en snygg man med framstående ansiktslinjer med kind-till-haka, blev jag bedövad över hur mycket han såg ut som min egen far. Jag stirrade på bilden, förvånad över den överväldigande kopplingen jag kände till en person som dog innan jag föddes - en person som liknade min far och lite som mig. Jag fann mig själv att jag kunde ha träffat honom.

***

Människor känner sig kopplade från sina egna släktingar av många skäl. Familjer flyttar efter jobb. Våra sociala kretsar växer isär. Vi har olika politiska övertygelser. Ibland går vi år utan att prata med de människor vi älskar, och vi börjar tro att vi inte har mycket gemensamt. Men med ett släktträd får du en visualisering av de saker du delar. Mer än vetenskap kan till och med beskriva.

Jag är inte särskilt nära mycket av min storfamilj av alla dessa skäl och några andra, men jag visste att de alla skulle veta mer om vår familjshistoria än någon webbplats. Så jag började nå ut.

Min morföräldrar och morföräldrar avbröt sina internettjänster för en stund tillbaka, så jag skrev dem ett handskrivet brev som stängdes med en fråga: Vad kan du berätta om dina föräldrar och morföräldrar? Jag fick ett samtal en lördag morgon. Jag blev förvånad över att höra min mammas far i andra änden av linjen. Han hade fått mitt brev och ringde för att berätta om sin familj.

"Skotterna gjorde det annorlunda än briterna, " sa min farfar till mig och hänvisade till de två invandrarhalvorna i sitt arv. ”McLelland-klanen invandrade alla . Morfar McLelland och alla hans bröder och kusiner invandrade och fick jobb hos ett stålföretag. När de bosatte sig i gick de tillbaka och förde alla sina kvinnor och barn. ”