Hur du kan vara full genom att bara ha rätt 80% av tiden

Ian Little var chef för finansministeriet när han dog plötsligt 2006. Då var jag 20-någonting knappt utanför universitetet, med det förtjänta förtroende att många 20-somethings bara nästan utanför universitetet ofta verkar ha spader.

När Ian dog, utbröt det sorg över sina kollegor. Han hade varit i spetsen för vår organisation i åtta år, och innan det var han en väl respekterad ledare inom den offentliga och privata sektorn.

Som ungdomspolitisk analytiker hade jag inte mycket med Ian att göra, och ändå minns jag honom till och med nu, ungefär 10 år, för han lärde mig två av de mest värdefulla lektionerna i mitt liv utan att ens veta mitt namn.

Den första var 80/20 regeln. Ian var förtjust i att säga att det inte spelade någon roll hur perfekt en skriftlig orientering var om det var sent. Få det 80 procent av vägen dit och få det i tid. De marginella fördelarna med de senaste 20 procenten räknade mindre än aktualitet.

Ian var en stickler för att få saker rätt, men han var alltid fokuserad på möjlighetskostnader. En uppgift som missade en tidsfrist var sämre än en kort med något ofullständig grammatik (även om ofullständiga beräkningar var en annan fråga). Ian var inte en som klippte hörn. I själva verket, som en av hans kollegor, en annan Treasury chef, Ken Henry uttryckte det, ”Ian var inte motiverad av adrenalinrushen av snabbfixen. För honom hade problem värda att oroa sig för en strategisk dimension. De krävde en lång hård blick, en evidensbaserad analytisk knas, och deras lösningar krävde noggrant genomförande. ”Men Ian erkände alltid det inneboende värdet och kostnaden för att hantera alla möjligheter, och 80/20-regeln var bara ett sätt han mätte dem.

Få det 80 procent av vägen dit och få det i tid. De marginella fördelarna med de senaste 20 procenten räknade mindre än aktualitet.

Den regeln har hållit mig sedan dess, personligen och professionellt, på det sätt jag mäter och värderar vem och vad jag lägger min energi på.

Det finns en möjlighetskostnad i allt vi gör, oavsett om det är att skriva ett dokument, laga skollunchar eller åka på semester. I själva verket finns det en möjlighetskostnad som är gemensam för varje sak vi gör på jobbet och hemma: Det är allmänt känt som tid . Den ena saken får vi aldrig tillbaka.

Att lyckas kräver naturligtvis hårt arbete. Det handlar också ofta om timing och en rättvist dos tur. Framgång finns i olika drag och former beroende på vad du hoppas uppnå. Ofta måste du också ha en inneboende nivå av intelligens, även om det ibland handlar mer om att ha en karismatisk personlighet. Men det är ingen tvekan om att de människor som är de mest framgångsrika tenderar att vara bäst på att bedöma möjlighetskostnader. Det är meningsfullt att Ian Little, chefen för en regeringsavdelning som dagligen bedömer ekonomiska risker och möjligheter, skulle förstå detta bättre än någon annan.

Den andra lektionen som Ian lärde mig handlade om ödmjukhet. Mitt närmaste möte med Ian var på julafton ett år, strax före den årliga familjmorgonte som personalen kunde ta med familjemedlemmar. Jag hade en ny valp då, och även om jag visste att hundar inte var tillåtna i byggnaden hade jag lyckats smyga förbi säkerheten med valpen gömd i en stor handväska. Jag kände mig ganska självklar. Var jag inte smart att föra mitt "barn" till morgontea! När jag gick ut ur hissen på golvet öppnade jag väskan och lät valpen få fram huvudet. Och när jag vände på hörnet stötte jag nästan bokstavligen på Ian. Han kunde ha sagt till mig att ta bort hunden från byggnaden omedelbart. Han kunde ha använt sin kraft för att skämma mig. Han kunde till och med ha ignorerat mig. Vem var jag trots allt? Istället log han, sa god jul och gick vidare.

Minst 20 procent av tiden, att vara ledare på jobbet kräver att du bara är en bra person.

Det är allt bra och bra att ha 100 procent rätt, men det finns en möjlighet att få mycket mer betydelse i att vara snäll. Finansdepartementet är i allmänhet inte varma och otydliga miljöer. Det är i stort sett alla siffror och sarkasm. Så när du är chef för en organisation som bara kallas halvt skämt som "den mörka sidan", är uppriktig vänlighet en ännu mer imponerande kvalitet till förebild.

Mer än tio år senare minns jag fortfarande den här mannen. Ian Little lärde mig att 80 procent av tiden, att vara ledare på jobbet handlar om att få arbetet gjort på det mest effektiva sättet genom uthållighet, vision och med ett öga mot möjlighetskostnaderna för varje beslut. Men minst 20 procent av tiden, att vara ledare på jobbet kräver att du bara är en bra person, börjar med att du är vänlig mot den övertroade 20-något som tittar på dig. Och vem kommer att komma ihåg.