Hur will.i.am förvandlade fantasi till ett imperium

Idéer är valuta. Idéer plus implementering är banken.

Redan innan han förstod att han hade en gåva för att trylla fram takter, krokar och melodier som världen skulle hitta lika oemotståndlig som ett virus och mycket roligare, förstår will.i.am intuitivt kraften i samarbete.

"Jag ville aldrig bli ledare för en grupp, " säger han och ljuger i The Future, en lämplig moniker för sin Hollywood-studio. "Jag ville alltid vara idémannen, den som sa:" Hej killar, låt oss prova det här! " ”

Implementerat i detta uttalande är vikten av samhälle och lagarbete, och det faktum att kraften hos en sällan är tillräckligt för att skapa något värt. Wills gåva är idéer. Han har en hög nyfikenhet och en kärlek till nyfikenhet i allmänhet: Han uppmuntrar och stimulerar den hos andra. Han agerar på sin fantasi. När han närmar sig en partner inom konst eller företag eller fixar något trasigt, kommer han beredd, med väl genomtänkta planer. Han tycker om att sätta ihop saker och insisterar inte på kredit eller ersättning.

I hans verksamhet är det viktigt att arbeta hårt, men det undrar sig hårt.

Den kombinationen, oavsett om det är vad han tänkt eller förväntat sig, har ändå vuxit Will till ansiktet av en pop-funk sensation, The Black Eyed Peas, som under de första dussin åren av detta århundrade sålde uppskattningsvis 91 miljoner skivor och 42 miljoner nedladdningar, och spelade till packade hus över hela världen. De är en av en handfull grupper legitimt i konversationen för Most Successful Band Ever.

På höjden av gruppens makt 2011 spelade will.i.am, Taboo, apl.de.ap och Fergie inför en TV-publik på cirka 163 miljoner människor under halvtidsvisningen av Super Bowl XLV. Den headliners den kvällen var Green Bay Packers och Pittsburgh Steelers, men när det gäller ren global erkännande var The Black Eyed Peas de mest kända artisterna på fältet.

Musikhistoria har lärt oss att tro att detta kan vara historiens höjdpunkt och att vi kan se fram emot att se de grånande ärtorna på deras återföreningsresor. När det gäller will.i.am är bandet bara en tråd i en väv av intressen, bara ett fordon genom vilket han är involverad i världen.

Han har använt sin berömmelse och framgång för att hänge sig åt hans rastlösa kärlek till idéer och för att öppna allianser med Coca-Cola, Apple och andra företag. Hans identitet har vuxit utöver bara musiker, eftersom han har tagit rollen som konsult, investerare, entreprenör, aktivist, förespråkare och filantrop. Han måste vara en av de bäst sammankopplade männen på planeten, en medlem av en stolt rad av amerikanska renässansfigurer som inkluderar bland annat Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Howard Hughes, Oprah Winfrey och Paul Newman.

Kompakt, muskulös och ständigt besitter ett snyggt flin, Will är en snabb talare vars tal är lastat med livliga vändningar av fras och besatt med ordspel. (På en intervjuutställning i Storbritannien frågade värden Alan Carr Will om han hade "nötkött" med Simon Cowell. "Jag är vegetarian, " svarade Will. "Jag har inte nötkött med någon." Ovänligt frågade Carr "Gör har du tofu? ”Knäcker sig själv och värden, kommer att skjuta tillbaka, ” Jag har 10 tår, idiot! ”)

Född William Adams till en ensamstående mamma i det fattigdomstjärniga Eastside Los Angeles-området i Boyle Heights, Will, nu 39 år, åtnjöt stödet från en stor men tätt stickad storfamilj. Han borstar ganska med förslaget om att hans faderlösa på något sätt var en nackdel, som om att underhålla tanken alls skulle vara illojal mot modern, farbröderna, mosterna och mormor som uppfödde honom.

"Verkligen, min mormor uppfödde oss alla, " säger han. ”Alla tittade upp till henne. Hon hade antagligen Guds mobiltelefonnummer. ”

Fastställd att hennes son inte skulle gå på samma underpresterande Boyle Heights offentliga skolor som hon gjorde, Wills mor, Debra Cain, registrerade honom först i Brentwood Science Magnet Elementary School och sedan Palisades Charter High School. Pendling krävde en timmes lång resa varje sätt, men erfarenheten gav den unge mannen grund i vetenskap och matematik och visade honom en bredare värld.

Musik var dock hans första kärlek; det gav ett kreativt utlopp och en konsekvent identitet som bar honom genom hallarna i Palisades High och gatorna i Boyle Heights. Medan han fortfarande befann sig i gymnasiet bildade han sin första rapgrupp - Atban Klann - en tonårstrio så förskräckt begåvad och populär att den undertecknade ett inspelningskontrakt 1992 med etiketten som drivs av Eazy-E, den legendariska rapparen, vars för tidiga död tillfälligt stymied bandets framsteg. Inte länge emellertid, avvisade Will gruppens medlemskap, och efter att ha kortfattat dem Black Eyed Pods, nöjde han sig med sin moderna själfulla moniker. Under processen övergav han också sitt ursprungliga scennamn, Will 1X, för den enkla, säkra vilja.i.am.

Efter att ha gjort ett sådant djärvt uttalande hade han inget annat val än att bli en stjärna.

Så länge allmänheten hade råd att uppmärksamma har kändisar utnyttjat sin berömmelse för att skapa nya möjligheter att berika och uttrycka sig. Den banbrytande sluggen Babe Ruth godkände dussintals produkter, inklusive inte bara fladdermöss, bollar, handskar och underkläder, utan rivaliserande märken av spannmål, bensin och cigarrer. Bob Hope använde sin vaudeville-stjärndom som en lanseringsplatta för att erövra en följd av nya medier, först radio, sedan film och senare tv. Elvis Presley utnyttjade sin sexappeal och sångförmåga till en lönsam om mindre än seriös filmkarriär. Vissa stjärnor har till och med parlayed sin popularitet till verklig finansiell kraft genom att ta kontroll över produktionsmedlen. Frank Sinatra och The Beatles bildade sina egna skivbolag. Clint Eastwood var bland de första filmstjärnorna som producerade sina egna filmer, en ordning som nu är vanligt.

Will har följt sina föregångare i showbranschen för att utvidga sitt samarbete på vissa konventionella sätt, om än med några nya vändningar. Han har flyttat in i film och lånat sin röst till animerade filmer Rio och Rio 2 . Han har också gjort en del tv, och framträtt som tränare i den australiensiska versionen av The Voice . Han har utvidgat sitt musikaliska samarbete utöver ärterna till att omfatta andra musiker och blivit en av en handfull stjärnuppträdare som har ägnat sig åt den relativt anonyma rollen att producera; han har fått in träffar av Michael Jackson, Lady Gaga, U2, Britney Spears, Justin Timberlake, Justin Bieber, Miley Cyrus och Nicki Minaj.

Ändå är det en ganska vanlig manöver att glida från en showbiz-strävan till en annan. Där Will har brutit ny mark är i de allianser som är knutna till Apple, Intel, AT&T, Coca-Cola och andra för att lansera nya satsningar. Hans mål är inte bara att utveckla spännande produkter. Kommer knappast bort från sitt mest ambitiösa mål - att förändra världen.

”Jag har alltid haft pussel, gåtor … problem. Jag tycker om utmaningen och tycker om att vara den som kommer med lösningen. Ofta handlar det om att känna igen mönster - hitta likheterna i vad som verkar som mycket olika musikstilar. Jag tror att det är detsamma för de andra sakerna jag gör. Jag förmedlar oddititeter. Jag tar osannolika saker, felaktiga saker och mönster-matchning. Jag försöker göra något som inte är ett Frankenstein-monster, inte tvingat, men harmoniskt. Jag vill vara en medlare som hjälper fantastiska saker att samlas. ”

Will är välkvalificerad för denna roll eftersom han besitter en omfattande intelligens som trotsar avdelning. Förena detta: Författaren till den fängslande Clubland-danshiten My Humps var samma konstnär som producerade rörande videor för Barack Obamas presidentkampanj 2008. Lägg till den bilden en affärsman som är fast besluten att bemästra sina företags komplikationer, en nörd med en obegränsad entusiasm för allt som är tekniskt och en idealist som inte bara känner igen de frågor som plågar fattiga samhällen utan också föreställer sig lösningarna.

"Will har den mest avancerade högerhjärnan och vänsterhjärnan för alla jag känner, " säger Jim Gianopulos, ordförande och VD för Fox Filmed Entertainment, företaget som producerade Rio och Rio 2 . ”Vanligtvis är människor logiska och analytiska, eller intuitiva och kreativa, men Will är var och en i hög grad. Han är ett kreativt geni som tänker pragmatiskt på hur världen verkligen fungerar. ”

Nästan från början fattade Will den musikaliska talangen som gav honom mer kraft än bara att flytta människor att kliva på ett dansgolv och börja groova. När The Black Eyed Peas började kartlägga betalade företag som Vans och Levi för att sponsra bandets turnéer. "Jag såg att det var värt mycket för dessa företag att vara associerade med oss, " säger Will. I ett fall betalade ett företag mer för att använda en låt i en annons än bandet hade tjänat på försäljningen av melodin.

2001 ville Dr Pepper använda en av bandets låtar i en reklam. "Jag vet inte vad som gav mig kulorna att göra detta, " säger Will, "men jag sa till dem att vi skulle göra det om vi kunde göra reklam." Ingen av ärterna visste något om att göra reklam, men de lärde sig, och det gav dem nya kunskaper.

Nästa steg var att göra anslutningar. Annonsbyrån TBWA / Chiat / Day bjöd in Will att konsultera i ett antal av sina kampanjer och ville höra åsikter från någon vars ljud och utseende så snabbt hade erövrat ungdomsmarknaden. "Jag skulle bara gå in och säga, 'Den här annonsen är cool' eller 'Arbeta med slogan' eller 'Prova en annan låt', " minns han. Detta ledde till möten med chefer från företag som BlackBerry och Verizon. "Jag valde deras hjärna ännu mer än de plockade mina, " säger han. "Jag pratade med dem om allt: tekniska problem med mobilitet, licenser, logotyper, färgpaletter." Den törstiga sinnet hos will.i.am absorberade informationen för senare användning.

Samtidigt som detta hände var han i spetsen för en generation konstnärer som grep potentialen på Internet och andra framsteg inom digital teknik och funderade ut hur man skulle använda dem.

"Jag sa till Jimmy Iovine, nyckeln är att kontrollera tekniken, " minns Will. "Jag sa till Dr Dre att vi inte borde vara i sneakers, utan högtalare."

Som ung blev fascinerad av maskiner och apparater William Adams, som tog dem isär på köksbordet och förargade sin mor. Detta intresse ger nyckelinsikter om den framtida underhållarens sinne.

"Musikbranschen är förankrad i teknik", säger han. ”RCA började göra skivor för att hjälpa till att sälja skivspelare och radioapparater. Därefter gick RCA över till Japan och etablerade det japanska Victor Corp., som blev JVC. ”Som svar på ständiga grunder godkände Iovine Will att skapa BlackEyedPeas.com. "Det var en ganska avancerad webbplats för sin tid, " säger Will. ”Våra fans laddade ner tiotusentals bilder. Vi blev mer än ett band. Vi blev ett varumärke. ”

Idag är tekniken besläktad med alla Wills intressen. Liksom många moderna musiker gör han nu det mesta av sin komposition på en dator - i hans fall en Mac. Tillsammans med Dr. Dre, Iovine och andra hjälpte han till att utveckla Beats-hörlurar, ett märke som Apple köpte i vår för cirka 3 miljarder dollar. Dessutom utvecklar hans företag, i.am +, ett smartur, PULS, som ska säljas i USA och Storbritannien

Affären förde inte bara Will i en närmare anpassning till Cupertino, Kalifornien-baserad teknik- och livsstilsgigant, utan gav en infusion av medel för stiftelsen i.am.angel. Wills stiftelse undertecknar bland andra aktiviteter handledning och program för naturvetenskap, teknik, teknik och matematik vid Roosevelt High, Boyle Heights-skolan som han hade turen att fly. Nu har han återvänt som välgörare.

Gnisten var att se filmen Vänta på "Superman" och upptäcka det svåra läget för allmän utbildning. Mycket av 2010 års dokumentär av Davis Guggenheim filmades på Roosevelt High. ”Jag tänkte, Wow! Det är verkligen tråkigt. Jag menade titeln. Titeln var det sorgliga, inte bara vad som händer. Det är det faktum att de väntar på den här hjälten som bär strumpbyxor och en udde. Men han är fiktiv. Han kommer aldrig att komma. Jag tänkte att jag var tvungen att göra det, för om jag inte gjorde det, vem skulle göra det? Congress? Den privata sektorn? De säger alla, "Åh, ja, ingenting är viktigare än utbildning." Men när du pratar om finansiering, är de alla ute i rummet.

”Jag är en av dessa barn. Och om jag kom ut kan de komma ut. Men de kan inte lita på musik. De behöver vetenskapen och matematiken. ”

Så Will kom in, sammansatte ett team och började fylla luckan. Inledningsvis deltog 60 studenter; nu är registreringen upp till 300.

Och så finns det den mest genomarbetade och fullt utvecklade av de program som will.i.am är involverad: Ekocycle. Initiativet syftar till att minska avfallet genom att öka medvetenheten om återvinning. Som man kan förvänta sig är Wills poäng inte att förklara att återvinning är ansvarsfull eller moralisk eller till och med i vårt egenintresse, utan att det är coolt .

"Idén kom till mig en natt efter en konsert, " säger han. ”Jag gick ut på scenen efter showen och tittade på det tomma auditoriet. Bara det var inte tomt. Det var fullt av plastflaskor. ”Han undrade varför folk inte återanvände och erkände hans medverkan i problemet - om människor inte hade kommit till en Black Eyed Peas-konsert, skulle de inte ha varit där för att köpa sodavatten överge flaskorna. Han frågade: "Vad kan jag göra för att hjälpa?"

Genom att använda sina till synes oändliga förbindelser fann Will en vän till en vän som satte honom i kontakt med Bea Perez, Coca-Colas högsta hållbarhetschef. Han bjöd in henne till en konsert.

"Jag träffade honom bakom scenen med min 9-åriga son, " påminner Perez. ”Jag minns hur entusiastisk han var, hur fokuserad. "Jag vill få människor att förstå hur värdefullt detta material är, " sade han. Hans idé var att skapa en rad coola saker - T-shirts, väskor, smycken - som alla skulle vilja och som alla skulle förstå kom från återvunnet material. ”

Perezs erfarenhet har lärt henne att vara skeptisk till stora idéer, särskilt de som drivs av kändisar, säger hon. Men den här gången kände hon annorlunda, och när hennes son sprängde ut "Mamma, Coke måste göra det här!" Började hon känna sig dragen in.

Perez tog nästa steg för att organisera ett formellt möte i Coca-Cola huvudkontor i Atlanta, där alla företagets berörda avdelningar skulle vara representerade. "Will kom in och levererade en presentation som bara blåste bort alla, " säger hon. Med hjälp av storyboards pratade han genom frågorna. ”Varför använder inte människor återvunna produkter?” Undrade han högt till rummet. Hans svar kokade ner till en viktig observation: Produkterna hade ingen cool faktor. Det återvunna materialet användes i utilitaristiska föremål eller i billigt tillverkade varor. Föremålen var övervägande gröna i färgen och en tråkig grön på det. Utomlands var det en annan historia: Återvunnet material användes för att göra alla slags modevaror som var färgglada och roliga.

"Hans presentation var så övertygande, " säger Perez. ”Han hade ett mycket tydligt mål: Öka återvinningsgraden. Han hade ett mycket tydligt meddelande: Vi är en del av problemet och vi kan vara en del av lösningen. Vi kan göra detta tillsammans och göra det svalt. Han kom till och med med ett fantastiskt namn - Ekocycle - som på ett smart sätt inkluderar namnet Coke stavat bakåt. Han hade också utvecklat en minnesvärd taggrad: Avfall är inte avfall om vi inte slösar bort det.

”Men det kommer nyckelpunkten i varje möte där vi får reda på vad quid pro quo är. Jag vände på det, men det kom aldrig. Slutligen frågade jag Will, punkten tom, "Vad vill du ha av det här?" Jag förväntade mig att han skulle säga att han ville ha en godkännandeavtal eller någon annan typ av kompensation.

”Hans svar flöt mig. Han sa: 'Jag vill göra en skillnad. Jag vill lämna en arv. ' ”

Sedan dess har Ekocycle genomfört en mångsidig kampanj för att främja återvinning. En gräsrotsatsning inleddes för att öka medvetenheten genom konserter, kändisengagemang och sociala medier; Ekocycle uppskattar denna kampanj resulterade i en återanvändning av 1, 5 miljoner artiklar som annars skulle ha kastats. Ekocycle har också arbetat för att få de bästa amerikanska märkena att integrera återvunnet material i sina produkter. National Basketball Association, New Era-mössor, MCM-väskor och Levi's bland annat har gått ihop för orsaken.

I Vita husmakaren Faire - ett evenemang som firade studenter och entreprenörer som utvecklar och använder ny teknik och teknik för att skapa saker - visades i juni bredden av Wills intressen och kontakter. Genom sin matchmaking-glans samarbetade han och Coca-Cola med 3D-system - som han tjänar som chef för kreativ chef - för att tillhandahålla mer än 1 500 nya Ekocycle Cube 3-D-skrivare till FIRST, en organisation grundad av uppfinnaren och entreprenören Dean Kamen (från Segway berömmelse) för att inspirera ungdomar att vara ledare inom vetenskap och teknik. Bland FIRST: s program är en robotbyggande tävling, till vilken Will ofta har frivilligt arbetat med sin tid och också tecknat ett team från Roosevelt High.

Ekocycle Cube 3-D-skrivare använder patroner som innehåller plast som återvinns från tomma sodavatten. Det är en vilja.i.am produktion från stam till aktern, lika tydligt som om "I Gotta Feeling" spelas varje gång dess strömbrytare vred framåt.

I mars ska will.i.am fylla 40, och börja det decennium av livet där en person ofta är mest produktiv. Om så är fallet har han satt en hög bar för sig själv. ”Ibland är det svårt att göra alla dessa saker. Det kan vara mycket överväldigande. ”

Men Bea Perez förklarar att närhelst Ekocycle-teamet ber Will att göra något eller att vara någonstans, håller han alltid med, och till synes utan att kort ändra några andra åtaganden.

"Alla dessa människor säger" Du måste "och" Fixa det! " och 'Det måste hända', säger Will. När det händer, "tar jag bara ett djupt andetag och samlar mig själv och kommer sedan tillbaka i spelet. Jag påminner mig bara om att det inte finns några problem som inte kan lösas. Världen är för full av alternativ. Om du inte kan lösa problemet beror det på att du inte har hittat det rätta alternativet, eller att du inte hittat de rätta samarbetspartnerna som kommer att få det alternativet att fungera.

"Men svaret är alltid där."

Ta reda på vem som kommer.i.am, i hans egna ord, verkligen är, inklusive hans ta på saker som vad som får hans adrenalin att flyta.