Hur tala raassi hittade frihet genom mode

Tala Raassi växte upp och förväntade sig aldrig bli badkläddesigner. Hon förväntade sig definitivt aldrig att hennes linje en dag skulle bäras av tävlande i Miss Universe-tävlingen, eller att hon skulle utnämnas till en av ”150 Fearless Women” i världen av Newsweek och The Daily Beast.

Hon räknade inte heller med att bli kastad i fängelse och dömd till 40 fransar som 16-åring. Men utan den erfarenheten kanske hennes karriärprestationer aldrig har hänt.

Relaterat: 4 sätt att vända hinder till möjligheter

Raassi växte upp under tummen av den konservativa teokratiska iranska regeringen i årtiondena efter revolutionen, då de hårda islamistiska ledarna kom till makten och flyttade landets accepterade kultur över en natt. På en personlig nivå ledde störtandet av Iran från Shah år före hennes födelse direkt till Raassis eventuella uppstigning till företagaren bakom en självutnämnd baddräktlinje (nyligen omdirigerad från Dar Be Dar), såld i butiker över hela USA och till och med populär i länder som Egypten och Libanon. Hon har också en memoar, Fashion Is Freedom, som beskriver hennes resa.

Raassi, som utstrålar beslutsamhet även i vardagligt samtal, växte upp som en modeälskare i Teheran, även om hon som flicka trodde att hon skulle bli advokat. "Mode var aldrig något de lärde oss i skolan, " säger Raassi, 33. "Jag visste aldrig att jag kunde bli en designer eftersom det inte fanns några mainstream-butiker eller varumärken i Iran på den tiden."

Ändå var hon ständigt omgiven av stil. "Det låter konstigt, men iranska kvinnor är oerhört snygga bakom stängda dörrar, " säger hon. ”Min mamma var väldigt intresserad av mode. Det finns definitivt en stor modescen i Iran. Det är bara mer underjordiskt. ”

Raassis första inlägg i mode innebar att utforma kläder för hennes Barbie-dockor. "En gång när jag var åtta år hittade jag en minkrock som min mamma hade i ett förråd och jag förstod inte riktigt värdet av det, " säger hon. ”Jag var väldigt upphetsad när jag hittade den och jag skar omkring 8 tum från botten av pälsen och försökte göra min Barbie till en kappa.” Hennes mammas missnöje hindrade Raassi från att designa fler kläder till hennes dockor. "Jag klippte också upp en av min fars läderstolar för att försöka göra en läderkjol jag såg i en tidning för min Barbie."

DOMSTOL AV TALA RAASSI

Hon kanske har vuxit ut Barbies, men hon växte inte upp sin kärlek till mode. Hon tittade på amerikanska TV-program som Baywatch och Beverly Hills, 90210 med hjälp av en olaglig satellitmottagare, och hon ville klä sig som stjärnorna på programmen. Hon uttryckte också sin stil på privata fester, en tradition i Iran vid den tiden. "Jag växte upp och tittade på min familj och mina vänner som kastade fester inomhus, bort från myndigheternas tjänstemän och gjorde fortfarande vad de ville göra - bara olagligt."

Det var typiskt för iranska flickor att komma fram till huspartier täckta av traditionellt offentligt kläder och dölja deras föredragna kläder under, förklarar Raassi. På festerna skulle människor också sminka sig, dansa till västerländsk musik och ibland dricka alkohol, vilket strider mot lagen. Vid ett av dessa fester förändrades Raassis liv för alltid. Vid sin 16-årsdag klädde Raassi en miniskirt under sitt yttre lager av kläder, som hon tappade efter att ha kommit in i sin väns hus.

Tyvärr fick hennes beslut allvarliga konsekvenser: Myndigheterna varnade för partiet, och regeringspersoner stormade in och arresterade alla närvarande. Raassi tillbringade fem dagar i fängelse och dömdes till 40 piskeslag för att ha varit på ett "blandat parti, upptäckt, medan han lyssnade på västerländsk musik, " säger hon. ”Jag bar en miniskirt för att jag ville bära det jag ville, och det var i hemmet.” År senare beskrev hon sin skrämmande berättelse i Marie Claire, som hjälpte till att sprida sitt budskap om att mode är frihet.

***

Efter gripandet och fransarna inser Raassis föräldrar att deras dotter sökte ett liv med mer frihet. De skickade henne till Dubai, och därefter till USA, där Raassi är medborgare. (Hon föddes i Maryland; hennes föräldrar reste till USA för sin äldre brors hjärtoperation medan hennes mamma var gravid med Raassi.)

När jag bodde med en släkting i Washington, DC, hade Raassi en uppenbarelse: ”Jag vaknade på morgonen, och jag var som, jag behöver inte tänka på vad jag ska ha på mig. Jag kan bära vad fan jag vill. ”

"Jag tror inte att frihet handlar om hur mycket kläder du tar av eller tar på dig, det handlar om att ha valet."

Raassi insåg sedan mode utjämnade frihet, en fras som har format hennes liv. "Jag tror inte att frihet handlar om hur mycket kläder du tar av eller tar på dig, det handlar om att ha valet att göra vad du vill och ha på dig vad du tycker om och inte behöver tänka på det." Hon hittade omedelbart ett jobb på en klädbutik i Virginia, även om hon inte pratade så mycket engelska vid den tiden och lät sina planer för lagskola stå på.

Att arbeta på butiken fascinerade Raassi: "Jag skulle se dessa flickor komma in för att köpa sina promenadklänningar, och jag var förvånad över att de var så OK med att fira sitt datingliv och köpa klänningarna med sina fäder kreditkort." Det var en skarp kontrast till den värld där hon växte upp, där hon inte ens kunde gå ut offentligt med sin pojkvän.

Medan hon hjälpte flickorna att hitta sina klänningar, började Raassi skissa kläderna i butiken. "Jag brukade testa kläderna hela tiden bara för att få en känsla för hur de fungerade och byggdes, " säger hon. Raassi deltog aldrig i modeskolan eller fick formell designutbildning. Ändå drömde hon upp och sydde outfit efter outfit och bar många av sina egna skapelser.

Relaterat: Hur man gör din passion till ditt yrke

Några år senare introducerades hon till en vän till en vän som kompletterade Raassis T-shirt, som var en svart topp med en silverficka och tappar längs botten som hon hade designat. När han frågade om hon var en designer svarade Raassi att hon hoppades bli, men branschens kostnad och konkurrenskraft var för oöverkomliga. Men mannen bad henne om en affärsplan, något som Raassi, som var 21 vid den tiden, aldrig hade utarbetat tidigare.

Raassi, som var någonsin resursbelagd, tillbringade en månad begravd i böcker hos Barnes & Noble och sammansatte vad hon hänvisar till som ”den värsta affärsplanen genom tiderna.” Mannen såg fortfarande potential i henne och investerade 20 000 dollar i Raassis T-shirt-linje. Hon skyndade sig för att få sina affärer från marken (hon tog till och med ett jobb på ett flygbolag så att hon kunde flyga runt om i världen för att leta efter tillverkare), men inte alla berättelser har ett omedelbart lyckligt slut, och Raassi mötte en av de största utmaningarna hos henne karriär.

ZV FOTOGRAFI

"Jag hade ingen aning om vad jag gjorde, och ungefär tre månader senare förlorade jag alla investeringspengar, " säger hon. ”Jag önskar att någon hade gett mig en handbok som sa hur man kom igång som självständig modedesigner.” Hon fick snabbt veta att hennes egen linje inte bara betydde modeshow och fotografering. Istället handlade majoriteten av hennes arbete om att förhandla om kontrakt och priser, producera kläder och marknadsföra produkterna.

När hennes T-shirt-linje föll igen, arbetade Raassi en handfull 9 till 5 jobb för stora mode- och skönhetsmärken. Hon tog också ungefär 800 timmars sminkningskurser, för på en tidpunkt trodde hon att hon ville bli makeupartist. Hon insåg snabbt att ett traditionellt jobb inte var för henne.

Raassi kommer från en lång rad entreprenörer, som inkluderar hennes föräldrar och båda uppsättningarna av morföräldrar, som alltid har påverkat henne.

"När jag växte upp kunde jag aldrig ge människor svar på vad mina föräldrar gjorde för att leva eftersom de gjorde så många saker, " säger hon. "Min pappa var i fastigheter och någon gång ägde han en läderfabrik och en pastafabrik." Raassi beundrade sin far även när han kämpade ekonomiskt. "Jag fann glans i min fars förmåga att göra det han ville på sina egna villkor och att vara en entreprenör som skapade saker."

***

Hon lämnade företagets värld för att agera på sina entreprenördrömmar och öppnade sin egen klädbutik i Washington, DC. Tyvärr öppnade hon den 2008, då den amerikanska ekonomin kraschade. För att kompensera utmaningarna arbetade Raassi med en affärspartner som visade sig inte vara det bästa valet. "Min far sa en gång till mig: 'Om partner var bra, skulle Gud ha en.' ”Raassi tillbringade två år på att arbeta i butiken och hällde in otroliga mängder tid och pengar, men det gick ut.

Hon vägrade att ge upp sin dröm att bli designer. "Hon skakar sig inte från utmaningar och svårigheter", säger Raassis moster, vars namn har utelämnats från denna berättelse för att skydda hennes förmåga att resa till Iran. Liksom många framgångsrika företagare såg Raassi det ögonblicket inte som ett misslyckande utan som en chans att lära sig och svänga. Hon återvände till sin dröm om att starta sin egen linje, men istället för T-shirts, bestämde hon sig för att prova på badkläder. När hon var på en inköpsresa till Brasilien för sin misslyckade butik, deltog hon i en baddräkt-modevisning och blåsades bort av utbudet av tyger och skönhet i stilarna. "På den tiden fanns det ingenting som jag såg på utställningen på den amerikanska marknaden, " säger hon.

Att gå in i badkläderverksamheten visade sig också vara smartare ekonomiskt. "Produktion av baddräkter är mycket billigare eftersom det är möjligt att få två eller till och med tre kläder från en tyggård, " förklarar hon. "Om jag utformade klänningar skulle min kostnad för produkten vara mycket högre eftersom det kräver mycket mer tyg." Det skadar inte heller att badkläderindustrin beräknas överstiga 20 miljarder dollar år 2019.

Raassi grundade sitt varumärke 2009 medan hon bodde i en väns hus och försökte komma tillbaka på fötterna. Bara några månader senare fick hon möjligheten att designa baddräkter för Washington Wizards danslags kalender. Strax efter det hade Raassi chansen att bli den officiella baddräktsponsorn för 2010 Miss Universe Pageant. ”Det var en stor sak för mig att kunna sponsra Miss Universe-tävlingen eftersom jag växte upp och tittade olagligt på tv. Sällan är iranska kvinnor representerade i tävlingen, och jag ville göra det bästa jag kunde. ”

ZV FOTOGRAFI

På papper såg det ut som att alla Raassis drömmar började gå i uppfyllelse, men i verkligheten var tävlingen inte den paus hon letade efter. "Tyvärr var tävlingen en rejäl investering och personalen på evenemanget var bara inte stödjande." Hon gick bort från tävlingen "i grund och botten på ett torg" och hade tappat mycket pengar under processen.

Bakslaget från tävlingen var inte bara ekonomiskt. ”Jag var superdeprimerad eftersom människor tänkte att jag är den här kvinnan bakom detta massiva, inspirerande företag, och jag hade i princip inga pengar. Jag hade inte genererat någon försäljning. Jag visste inte vad jag skulle göra. ”Raassi ville inte läsa hennes e-post eller prata med någon - inte ens hennes familj. Men hon vägrade att ge upp. "Talas uthållighet är beundransvärd", säger hennes moster. "Inte alla har sin förmåga att se ljuset trots allt de har gått igenom."

Relaterat: 7 drag av de mest motståndskraftiga människorna

Raassi gick tillbaka till ett heltidsjobb som ett sätt att förbli ekonomiskt stabilt men satte all sin lediga tid på att starta sin linje, säljer sina kläder på varje trunk-show och poolen som man kan tänka sig. ”Jag brukade kalla mig bikini-damen eftersom min bagageutrymme var så full av bikini. Jag hade också ett banner och ett rack, så att jag bara kunde dra upp och sälja mina dräkter var som helst, när som helst, säger hon och skrattar.

"När du försöker starta något från grunden kommer du att inse att det blir väldigt ensamt."

Raassi fortsatte och byggde sitt varumärke medan hon hanterade en av de största utmaningarna med entreprenörskap. ”När du försöker starta något från grunden kommer du att inse att det blir väldigt ensamt. Du spenderar all din tid, energi och uppmärksamhet på ditt företag och inte alla omkring dig förstår. ”När hon ifrågasatte sig själv och strävan efter sin dröm trots så många bakslag, säger Raassi att hon påminde sig om kvinnorna i Iran som” kommer att får aldrig hälften av ens 1 procent av möjligheterna ”gör hon. "Jag påminde mig själv om att jag är välsignad."

***

Fastställandet har lönat sig: Raassi har nu ett team på fem plus en tillverkningsgrupp i Colombia för att hjälpa till att producera hennes badkläder. Hennes företag är nu också lönsamt med en årlig intäkt förra året på nästan 700 000 dollar. När hon började första gången var hon ett en-kvinnateam i många år - hon gjorde till och med smink på fotograferingar.

Hennes baddräkter, som handlar uppåt med $ 150 vardera, säljs nu över hela USA och är särskilt populära på stranddestinationer i Kalifornien och Florida. Tala Raassi har också en internationell publik och är populär i Egypten, Qatar, Förenade Arabemiraten, Libanon och till och med Saudiarabien. "Tro det eller inte, jag tror att vissa saker vi skickar till Saudiarabien är förmodligen mindre konservativa än de saker som folk köper i DC, " säger Raassi och skrattar.

Varumärket Tala Raassi har ambitiösa planer. "Mitt hopp är att vara ett internationellt känt varumärke, " säger Raassi. Hon har sina ögon inriktade på att förbigå klyftan på marknaden kvar av Victoria's Secret. Underkläderbolaget, som brukade sälja nästan 500 miljoner dollar badkläder varje år, meddelade nyligen att det inte längre kommer att producera baddräkter. ”Vi tar det. Vi får se var vi kan ta detta. Min plan är att expandera och göra min linje till ett stort märke som det. ”

Raassi och hennes personal verkar inte skrämmas av den gigantiska uppgiften. ”När jag först började tänkte jag det här vilt, ” säger Tala Raassi säljdirektör Pamela Woodfield. "Jag kände att Talas drömmar var för upprörande och att det inte fanns något sätt att allt detta skulle fungera, särskilt för att hon kämpade för att göra det i modebranschen med så mycket konkurrens." Woodfields tankesätt förändrades längre hon arbetade med Raassi . ”Hon bevisade mig varje dag om och om igen att med hårt arbete är allt möjligt. Hon har haft många upp- och nedgångar, och jag litar på att hon äntligen hittade den väg hon alltid har drömt om. ”

Raassi får ibland otäcka e-postmeddelanden från människor som frågar hur det är att ge kvinnor att avslöja baddräkter. Det är rättvist att säga att ingen av dessa kritiker hade hennes erfarenhet, naturligtvis. E-postmeddelandena misslyckas inte med henne - hon säger att hon vill skapa avancerade badkläder som gör det möjligt för kvinnor att uttrycka sig.

Ett av Raassis största mål är att sälja sina kläder i Iran. Senast besökte hon sitt hemland 2004, innan hennes berättelse täcktes i Marie Claire och innan hon lanserade en baddräktlinje. Hon kan inte återvända nu för att hon har delat sin berättelse offentligt och för att hon designer bikini. "Jag önskar att jag kunde göra en modevisning i Iran - det skulle vara en dröm som går i uppfyllelse, " säger Raassi. ”Iranska kvinnor är så vackra och eleganta. Roberto Cavalli öppnade just en butik i Iran, så jag hoppas att saker öppnar sig lite. ”

Raassi hoppas att en dag snart kan kvinnorna i Iran också uppleva vad hon har lärt sig: Mode är frihet.

Denna artikel publicerades ursprungligen i oktober 2016-numret av SUCCESS magazine.