Hur löpning hjälper mig att vara en bättre version av mig själv

I slutet av en lång och upptagen dag, eller när jag känner ett behov av att stressa och lugna mitt sinne, är min go-to-aktivitet att gå en lång körning. Jag är inte vad du skulle kalla en naturligt född löpare i någon sträcka, men jag älskar att komma ut och springa oavsett.

Jag ska ofta springa på natten runt stadens stadsdel där jag bor. Det är en chans att stoppa min överaktiva hjärna och låta nya idéer komma in i de tomrum som denna process naturligt skapar.

Längs min vanliga väg finns det en lång och smal stig. Den ena sidan av denna stig är omsluten av en brant knoll, som stiger över till en angränsande park, medan den andra sidan är fodrad med jämnt åtskilda fikenträd som har vuxit under det senaste århundradet för att omsluta den långa vägen. På natten skyddar taket av de gamla träden över huvudet vägen från stadens ljus och buller bara några meter bort.

När jag vänder hörnet från bullriga väl upplysta gator och tar mig ner på den mörkare banan, känner jag en känsla av ensamhet. Den kalla luften ställer mina näsborrar på inandningen när den förvandlas till ånga framför mitt ansikte. Tystnaden runt omkring är en välkommen inkräktare i slutet av en hektisk dag, en flykt från det yttre bruset.

Några avstånd bort, i slutet av vägen, ser jag de mörka lamporna på gatan på andra sidan, och leder mig i den riktning jag måste resa för att komma hem. Jag måste komma från ena sidan av vägen till den andra. Jag måste ta de första stegen in i mörkret och fortsätta ett steg i taget. Jag stöter på det här ögonblicket.

Löpning kan vara en förvärvad smak. Det kräver en viss mängd disciplin, beslutsamhet och en vilja att utforska din egen kropps reaktioner på obehag och utmaning. Under många år var körningen lika tilltalande för mig som en stor skål med havre. Jag visste att det var bra för mig, men det finns bara ingen stor attraktion i att konsumera den intetsägande, smaklösa mjuk oftare än nödvändigt.

Men nu, till skillnad från skålen med havre, är processen en som jag får stor glädje av. Det får mig att känna mig avslappnad och mentalt tydlig, samtidigt som jag ger mig en känsla av prestation och en känsla av att förbättringar görs.

Den känslan beror delvis på att processen att springa - eller någon övning för den delen - är ett bevisat sätt att öka positiva kemikalier i hjärnan, till exempel serotonin, neurotransmitteren som förbättrar humöret och reglerar sömn och aptit. Det släpper också endorfiner i kroppen, vilket hjälper till att producera de avslappnade känslorna och det naturliga ”löparens höga” som jag känner i slutet av en bra körning.

Jag måste komma från ena sidan av vägen till den andra. Jag måste ta de första stegen in i mörkret och fortsätta ett steg i taget. Jag stöter på det här ögonblicket.

Det finns många exempel på människor som har hittat liknande glädje i att springa. Att använda det som en process för att ge dem tydlighet och hjälpa till att skapa personliga förändringar inom andra områden i deras liv.

Som ung man arbetade Haruki Murakami långa timmar med att försöka hålla sin lilla Jazzbar bredvid en upptagen Tokyo-tågstation i affärer. Utmattad och i behov av en paus förändrades hans liv dramatiskt en dag när han instinktivt började skriva sin första roman.

Inom några månader hade han skrivit handen om romanen och överlämnat det enda exemplet till en litterär tidning som håller en skrivkonkurrens. Han slutade vinna denna tävling, med detta första arbete också väl mottaget i hela Japan. Under de närmaste åren fortsatte Murakami att driva sin Jazzklubb medan han skrev andra korta romaner i sina lediga stunder och tidigt på morgonen efter att ha stängt klubben.

Lite för lite fick hans arbete tillräckligt ökande not i hela Japan för att han fattade beslutet att sälja Jazzklubben och fortsätta sin passion för att skriva romaner på heltid.

Strax efter att ha fattat detta beslut märkte Murakami att han började lägga på sig. Han rökte också upp till 60 cigaretter om dagen och insåg att hans liv som författare skulle förkortas för tidigt om han fortsatte på denna ohälsosamma väg. Så 1982, vid 33 års ålder, beslutade han att fatta ett nytt livsförändrat beslut. Han fortsatte att springa.

Från den punkten och framåt skulle Murakami varje dag ta små steg för att förvandla sig till en löpare. De fysiska och mentala fördelarna med denna process ledde till att han fick en större känsla av lycka och inspiration när han började förbättra sig både fysiskt och mentalt.

Det är svårt att säga om tydligheten och känslan av syfte som uppnåtts genom denna löpande regim översatt direkt till hans skrivande, men under de senaste 35 åren har Murakami fortsatt att skapa romaner för utforskning och djup förståelse för mänskliga upplevelser som har sålt miljoner kopior och vann en rad litterära priser över hela världen. Han skrev till och med en bok om att springa.

Murakami har också tävlat i många maraton och ultramarathons samtidigt som han bibehåller sitt åtagande att springa varje dag utan misslyckande. Han upptäckte vägen till sitt unika syfte i livet genom att få det instinktiva beslutet att börja, att ta de första stegen mot tillväxt och transformation - både i sitt författande och i sin löpning.

För mig är det bästa med att springa att varje körning är en liten metafor för denna transformativa process. När jag går in i den mörka och ensamma vägen nära slutet av min vanliga körning, vet jag att det enda vägen genom till andra sidan är att ta den steg för steg. Att komma hem, lite starkare än när jag började. Det är en kraftfull och energigivande upplevelse.

Så vare sig det handlar om att skriva en roman, springa en maraton eller försöka en uppgift som vi känner instinktivt dras mot, kommer vår väg inte alltid att klargöras för oss, och det kommer att finnas många steg att ta innan vi gör den till andra sidan, men vi kan bara nå det målet om vi beslutar att börja och ta det första steget.

Relaterat: Hur träning för en maraton drev mig att söka mer