Hur passion kan rensa sprit (och harper)

George Flores, en virtuos inom sitt fält som harptekniker, brukade vara en tungmetall sångare. Han medger att den skarpa vändningen från världen av dunkande rockmusik 1993 till den exakta, tålmodiga inställningen och byggandet av konsertharpar var en dramatisk. "En tungmetallkille som kommer in i den klassiska världen är extremt sällsynt."

Men han ville ha stabilitet och en förändring från wild rock 'n' roll scenen. Han arbetade så flitigt med att lära sig sitt hantverk att professionella harpspelare från hela världen sökte honom som den enda personen de litade på med sina dyra, känsliga instrument.

Och när den karriärsamtalet hotades av en motorcykelolycka, gjorde Flores en kamp.

Det var 11 september 2004, och Flores motorcykel körde av en motorväg i Chicago. Han kommer inte ihåg vad som hände, och det fanns inga vittnen. Flores låg i gräset. ”Jag kunde inte röra mig oavsett hur hårt jag försökte. Och jag kunde inte skrika för hjälp eftersom jag hade en punkterad lunga, sex trasiga revben och flera förvirringar, ”påminner Flores, nu 44.” Jag visste att jag skulle hålla mig lugn. ”

Efter 12 timmar hittade någon honom. Han minns att han vaknade på sjukhuset, där hans farbror meddelade honom att han aldrig skulle gå igen på grund av en ryggmärgsskada. "Det var något som jag kunde förstå lite, men det påverkade mig inte i det ögonblicket, " säger Flores.

När han först förstod att han var paraplegiker, säger Flores att han var deprimerad. Han minns sjuksköterskor som frågade om han självmordade. ”Det är riktigt svårt att komma över psykologiskt. Sedan, när du väl kan göra det, kan du acceptera var du tar saker nästa gång. ”För Flores innebar det att du undrar vad slags jobb han kunde göra och hur hans liv skulle vara.

Uppvuxen av en ensamstående mamma som dog före sin olycka, Flores hade liten familj för känslomässigt och ekonomiskt stöd och hans återhämtning och rehabilitering var inte smidig. Han hade komplikationer, infektioner och operationer som lämnade honom i sängen i 2 1/2 år. Han blev beroende av smärtstillande medel och avvecklade sig gradvis själv. ”Jag visste att om jag ville bli starkare måste jag göra det här … Jag delade pillerna i mindre och mindre bitar så att tillbakadragandet inte skulle bli så allvarligt. ”

Han bodde med en vän i ett år, och en annan, Tyler Bates, räckte ut för att hjälpa från Los Angeles. Bates, en musiker och kompositör för film och TV, har känt Flores sedan han var tonåring. De talade nästan varje dag, och Bates köpte den skadade mannen en bärbar dator så att han kunde ansluta sig till omvärlden under sin återhämtning. "Han var ett barn som inte hade mycket stöd att växa upp, " säger Bates. "Jag bryr mig mycket om honom och ville ge honom lite motiverande och andligt stöd i hanteringen av detta."

Bates visste att Flores skulle behöva anpassa sig till sitt nya tillstånd. "Du kan inte leva ditt liv vara exakt som du var", säger Bates. "Du måste ändra helt och gå igenom att koppla om dig själv, dina tankeprocesser, allt."

Flores ville dock inte ge upp sitt yrke. Han ville gå tillbaka till att bygga och ställa in harpar. Att hitta ett sätt blev en besatthet.

"Han har en mycket stark personlig drivkraft och är en mycket positiv person, " säger Wally Krasicki, ägare av Venus Harps i Chicago, där Flores arbetade före sin olycka. "Jag kom till honom en dag och sa att det finns en anledning till att detta hände, lika negativt som det är."

För att återuppta byggandet och avstämma harperna behövde Flores att nå topparna på instrumenten, som är 6 meter eller högre. Så han skulle behöva en stående rullstol som kostar cirka 18 000 dollar, och försäkring täckte inte köpet.

Flores började ringa. Han bad byråerna om ekonomiskt stöd. Han sökte sponsring. När han kämpade, insåg Flores att andra funktionshindrade mötte liknande vägspärrar och fann ett nytt uppdrag: att bli en röst för funktionshindrade. - Människor med ryggmärgsskador måste verkligen slåss igenom det. De måste vara förespråkare för sin egen hälsa. ”

Efter månader av sökande fick Flores äntligen en stående rullstol genom ett yrkesprogram för personer med funktionsnedsättning. Han satte också ett nytt mål: att bygga en "Healing Harp", ett instrument med 47 sträng konsertkvalitet som skulle auktioneras till förmån för National Spinal Cord Injury Association. Krasicki visste att strävan, som skulle äga rum vid Venus Harps, var mycket viktig för Flores. "Det finns kärlek här, och med kärlek kommer läkning, " säger affärsmannen. "Det finns en spirituell lagning och en känslomässig lagring."

Så med sin nya stående rullstol och hjälp från Venus-anställda byggde Flores en Venus Aria-modell Grand Concert Harp på 40 000 dollar på cirka tre månader. Människorna på Venus var mycket stödjande under det svåra, noggranna arbetet, säger han.

När "Healing Harp" avslutades spelade Merry Miller, en av Flores favoritkunder, den vid ett evenemang för ryggmärgsskadeföreningen. Miller, en världsberömd professionell harpist, TV-personlighet och entreprenör, kallar Flores inspirerande. Hon tycker att det är fantastiskt att han kom levande och började göra sitt hantverk igen. Han är ostoppbar. Han har en ande jag inte ser ofta. ”

Och han kommer alltid att ha sin verksamhet. ”När jag behövde få min harpa service, var han harptekniker nr 1. Jag skulle lita på att ingen annan gör det, säger Miller. "Han är enorm i harpssamhället."

Bates har på liknande sätt imponerats av Flores comeback. "George är en fighter, och det har varit riktigt inspirerande att se honom, " säger kompositören. "Han har verkligen drivit igenom detta … Han måste hantera allt detta själv och han har skapat några glada stunder i sitt liv."

Krasicki säger att Flores har uppnått något större än att bygga harpen. ”Det finns människor där ute som behöver en röst, och det var där han hittade sin plats i livet. Hans plats är att fortsätta låta folk veta att människor i rullstol inte hör hemma i rummet. ”

Och Flores har stigit upp och blivit en kanal för hopp. Han besvarar regelbundet brev och e-post och pratar med personer med funktionsnedsättningar runt om i landet. Han syftar till att hjälpa funktionshindrade att leva ett fullständigt och självständigt liv. "Jag får brev från människor med alla typer av funktionsnedsättningar och jag säger till dem: 'Du kan komma igenom det här.'"

berättelser om att övervinna hinder - av individer som har flyttat över livets hinder för att hitta sin egen framgång - som kommer att inspirera.