Hur en familj gjorde en smart-home-uppgradering

Johnsons uppgraderade sitt hem med appstyrda prylar för att göra livet enklare, säkrare och kostnadseffektivt

Foto av Ken Gutmaker

Möt Johnsons-Jason, Sue och son Jake-och se hur app-kontrollerade prylar gör livet hemma enklare (även för sin hund Max) samtidigt som energikostnaderna skärs. Vad som fungerar för dem kan fungera för dig också.

Se vilka 14 appstyrda gadgets de använder i sitt hem.

Jason Johnson var på jobbet en dag när en app på sin smartphone varnade för honom att hans garageport var öppen. Han visste att hans fru inte var hemma och någon kunde lätt ta sina cyklar eller ens försöka bryta sig in i huset. Så han knackade på en knapp i appen, och garagedörren, flera mil bort, stängda och låsta. Han bytte apps och kontrollerade live-flöden från tre olika videokameror för inkräktare i hans blygsama 1907 Edwardian-hem, bytte appar igen och såg till att ytterdörren var låst. Nöjd, han kikade på ett annat foder för att se om hans hund var på sin matskål. Okej: Om Max hade varit där, kunde Jason ha spelat ett avlägset spel med laser tagg med honom.

Precis som någon anständig San Francisco-baserad teknologisk entreprenör äger Jason en smartphone med proppar, men 25 av dem är helt och hållet tillägnad det smarta hemmet på 1500 kvadratmeter som han delar med sin fru, Sue och unga son Jake.

Mer: Så här smartar du ditt hem

Tack vare de appar och de internetanslutna enheterna som de pratar med kan han-från var som helst med celltjänst kontrollera nästan alla system i huset, inklusive lås, belysning, värme, musik, rörelse och rökdetektering, växtbevattning, video övervakning, och ja, hundfoder. Jason är ett affischbarn för smarta hemrevolutionen och hans engagemang i teknik och skönhet har givit honom ett decenniums huvudstart på resten av oss. Analoga husägare lämnade för att gripa sig i frågor som, behöver jag verkligen kontrollera min Crock-Pot med min smartphone? Tänk på honom som en vän från den närmaste framtiden. Till att börja med kan han berätta vad som fungerar och vad som inte gör det.

"Han kan inte motstå, " säger Sue. Hon tittar på honom, inte utan beundran, över sitt L-formade kök. "Så snart en enhet dyker upp öppnar han lådan och han arbetar på den."

Han shruggar, trycker på en knapp för att göra en kopp kaffe från en maskin som han plumbed så att den aldrig behöver påfyllas med vatten. "För det första handlar det om bekvämlighet, " säger han. "Men då är det fräck och magisk. Det är bara coolt när du kommer upp till din dörr och den öppnar för dig utan nyckel." Lätt för honom att säga: Det här är en kille som när han inte kunde hitta en handsfree dödbult han tyckte om sin ytterdörr, startade ett företag som heter August som gör smarta lås.

Mer: Smart-Door Dörrlås

Men bortsett från whimsy, säger Jason att han installerade det mesta av smart home electronics för att spara energi och pengar (och du kan göra detsamma). Ljus som automatiskt stängs av, en termostat som ramlar ner när ingen är hemma, och vattensensorer som övervakar växtbevattning är alla bevarandeåtgärder som hakar tillbaka till Jasons sparsamma barndom. "När jag ser ett ljus på, vatten strömmar eller värme kommer på mig, det är pengar", säger han. "Det är i min DNA att inte slösa någonting."

Johnson har tinkat med elektronik sedan han var ett barn som växte upp i Portland, Oregon, med en ensamstående mamma i ett hus där det inte fanns några pengar att ersätta om brutna saker inte kunde lösas. Reparation och juryriggande saker gav en viss ordning och förtrollning till en hårdbarbar barndom. Han säger, "Jag hade turen att ha farfar varje liten pojke skulle ha, med en källare full av skatter: lödstrykjärn, motorer, halvbrutna saker och miljoner verktyg".

Foto av Ken Gutmaker

August Smart Lock i bruk.

När han och Sue flyttade in för 10 år sedan satte Jason om att ersätta 1980-talets spårbelysning och installera inbyggda högtalare, klättra in på vinden med en vän att köra ledningarna. "De skulle komma ner täckta med svart sot, som om de hade kryper i eldstaden, säger Sue. Jason visar att en koksugn exploderade där uppe vid någon tidpunkt.

Trots att hans smarta hemresa började med automatiserad belysning har den förgrenat sig till mer livsviktiga aspekter av familje livet. Gilla säkerhet. Genom att använda dörrlås, en HD-video-klocka och HD-kameror som alla är trådlöst anslutna till Internet kan han och Sue övervaka huset lättare än via ett övervakat larmsystem, samtidigt som man undviker en månadsavgift. De kan till exempel interagera med UPS-killen när han ringer dörrklockan, låser upp ytterdörren, ser honom sätta in paketet inuti tacka honom och lås dörren efter att han stängt den. "Jag känner mig inte särskilt utsatt för San Francisco, och vi har inga värdefulla smycken eller snygg konst i huset, säger Jason. "Allt jag bryr mig om är att hålla min familj säker när jag inte är här. Jag kan kontrollera att dörren är låst från mitt hotellrum, och det ger mig sinnesro."

Mer: Hur hack-bevisar ditt smarta hem

Hittills, för att få sådan funktionalitet, skulle en husägare behöva anställa ett proffs för att installera ett proprietärt system som är känt för det mesta till gated community-uppsättningen, eller teckna ett kontrakt med ett säkerhetsföretag eller en kabelleverantör för ett abonnemangsbaserat övervakat system. Men delvis tack vare företag i form av augusti, kan husägare välja à la carte från en marknad med alltmer svalare enheter, varav några pratar med varandra (och varav några inte).

Jason skapade August Smart Lock när han insåg att det fanns många nycklar som flyttade mellan flera hushållerska och entreprenörer som renoverade källaren. Med sin skapelse kan han eller Sue använda sina telefoner för att e-posta en elektronisk nyckel till någon och också radera den - om de säger att deras hushållerska aldrig slutar arbeta för dem.

En natt, trots alla lås och kameror och sensorer, hade Johnsons inkräktare. Sue hörde en ruckus i köket och tippade in, hennes hjärta pounding-för att hitta fyra raccoons eyeing hundens maträtt som Mafia dons. De skulle komma in genom hunddörren, som hon och Jason nu observerade var tillräckligt bred för att en person skulle krypa igenom. Efter att de oroligt höll ut dem med en kvast satte Jason om att hitta en bättre lösning. Han installerade en sparkskyddande dörr som glider upp och ner med en whoosh, via en sensor i Maxs krage, när han närmar sig. Sedan dess, säger Sue, "Att låta Max ut är bara en mindre sak vi måste oroa oss för." Och om det någonsin var en eld, skulle de veta att han inte skulle fånga sig.

Trots Jason nyfikenhet att prova nya prylar, behåller de bara de som förenklar sina liv. Den burkande vattenfontännen för hunden, som läckte, skadade golvet och blev möglig inuti? Förbjuden till källaren, tillsammans med en samling andra smarta hem-flops. De gadgets som finns kvar måste vara intuitiva för att fungera. "Det är viktigt att alla som kommer in i huset fortfarande kan använda lås, lampor och apparater utan att ha särskild kunskap eller träning", säger Jason. Ljusbrytarna och termostaten fungerar som vanliga - de gör bara mer. En besökare kan vrida termostaten upp eller ner utan att veta att det är på ett schema, övervaka om någon är hemma.

Mer: Säg vad? Översätt Smart-Home Geek Speak

Den ena aspekten av hushållet som verkar vara immun mot smart-home-löftet är mediarummet. Johnsons TV-konsol borstar med alla typer av överströms-strömmande apparater, från Apple TV till Roku, men de betalar fortfarande bra pengar varje månad för kabel. "Det är en källa till frustration", säger Sue om utbudet av innehållskällor. Särskilt när Jake vill se hur man tränar din drake och ingen kan komma ihåg hur man kommer åt det.

"En 6-årig vill titta på det nu", säger Jason.

"Det finns alltid den bärbara datorn", säger Sue, sucking.

Jason nickar och erbjuder ett radikalt alternativ: "Ta bara en bok."

Han är bara halv skämt. I sin roll är Jason akut medveten om att vad som helst det lockiga hemmet, om prylarna inte fungerar, kommer människor att vara fullkomligt glada över att leva sina liv som de gjorde tidigare. Du kommer ihåg: tillbaka när det enda som var anslutet till Internet var datorn.