Hur jag blev en följare gjorde mig till en bättre ledare

Som varumärkesstrateg, författare och offentlig talare litar jag på min röst och berättarförmåga att tjäna sitt liv. Jag har observerat att min interpersonella kommunikationsstil är mindre en-till-en och mer sändning. Jag kommer in i ett rum fullt av människor, placerar mig direkt i mitten och håller domstolen. På en ledarkonferens med 10-timmars dagar med utbildning och intensiva strategisessioner för 1 500 ledare och anställda i en global organisation, förlorade jag min röst … och samtidigt fann jag den. På vägen lärde jag mig att utveckla djupa känslomässiga kontakter med individer och utöva konsten att följa med kan bidra till min tillväxt som ledare.

Ungefär två dagar efter konferensen medgav jag nederlag till ett fall av laryngit som gjorde mig stum. Det gick inte att prata ovanför en viskning och bar omkring en handskriven skylt med mitt namn, min roll och min hemstad. Utan min röst, skulle jag inte längre kunna lita på att mitt varumärke utökade vänlighet och förmåga att få en konversation att gå bland främlingar. Jag kunde inte lyfta handen för att ställa frågor som får mig att se smart ut i resten av rummet. Jag kunde inte göra insiktsfulla observationer som placerar mig som expert på mitt område. Istället för uppmärksamhetens centrum var jag en publikmedlem och gick över samtalsgruppernas kanter. I stället för en talare var jag en lyssnare. I stället för en ledare var jag en följare.

Under hela min karriär har chefer erkänt mig för min bruska och direkta kommunikationsstil och tuffa men rättvisa förvaltningsstrategi, som anger vad kineserna kallar den maskulina “yang” -sidan av min energi. Men överflöd, känslomässig närhet och vård kommer från vår feminina "yin" -sida. Medan jag värdesätter dessa egenskaper i mitt personliga liv, visste jag aldrig potentialen de kunde ha för mig i affärer.

Jag lärde mig att mycket av min ledarstil är baserad på att vara en hjälte och mata mitt eget ego. Och det har gått på bekostnad av några riktigt värdefulla relationer och idéer.

Under min oavsiktliga tysta reträtt kom jag ansikte mot ansikte med fascinerande människor som jag kanske aldrig har haft en konversation med. Jag viskade i människors öron och drog dem in i mitt personliga utrymme så att jag kunde komma över mina poäng. Trots att jag kunde höra dem bra, återkallade mina nya bekanta med att luta in och viskade i mitt öra och bildade omedelbart intima band. Genom dessa djupa, en-mot-en-konversationer lärde jag mig om andra VD: s glädje, rädsla och sårbarheter. Jag lyssnade noga på deras iakttagelser om den galna konferensaktiviteten som pågår omkring oss. Vi pratade om global politik, anställda, skatter, våra barn och relationer. Vi bildade obligationer som normalt tar affärsmän år att vårda. Jag lyssnade, jag lärde mig, och jag blev inspirerad.

I ungefär fyra dagar utövade jag en typ av ledarskap som jag kallar "efterföljande." Affärsvärlden har validerat min tvång att tala upp och ta ansvar för de strategier och uppgifter som jag okunnigt trodde att alla andra inte kunde göra. Som ett resultat av min obevekliga önskan att hävda min auktoritet över allt, saknade jag det faktum att det finns andra som är kapabla och önskvärda att äga och göra saker. De flesta av dem är smartare och bättre än jag.

I mitt liv som en extrovert med en hög, säker röst och ett friskt ego gjorde jag det mesta av pratningen - stängde av samtalstrådar och idéer från andra. Jag lärde mig att mycket av min ledarstil är baserad på att vara en hjälte och mata mitt eget ego. Och det har gått på bekostnad av några riktigt värdefulla relationer och idéer.

Relaterat: Hur du kan hålla ditt ego från att få det bästa av dig

Jag fick två stora insikter från min röstförlust.

1. Mitt antagande om att ledarstat är en ensam existens är till stor del felaktig.

Det behöver verkligen inte vara det. Varje ensamhet som jag har känt som ledare har blivit självförstörd. Kommunikationsstilen ”holding court” har blockerat mig från att utveckla livsviktiga och meningsfulla relationer med andra människor (anställda, kollegor, klienter, mentorer, vänner) som har makt att inspirera och ge mig näring på sätt jag aldrig trodde var möjligt.

2. Ingen kan (eller borde) leda hela tiden.

Följare är den andra sidan av ledarskap. Följare är förmågan att ta riktning, att entusiastiskt stödja ett program, vara en del av ett team och att utföra löften. Begreppet följeskap får inte mycket lufttid eftersom det inte är roligt eller sexigt att vara en följare. De undervisar inte riktigt om det i handelshögskolan, och det är verkligen inte trumpetat som en nyckel till hållbar affärsframgång. Men följarskapet ger stora belöningar. Att sitta tillbaka och låta andra dela sina idéer, strategier och ansvar för att utföra gör att kreativiteten blomstrar och gör att andra människor kan växa som ledare själva.

Sedan har jag återvänt till mitt dagjobb och återfått min talande röst. Jag låter medvetet andra hålla domstol, men det kan vara riktigt svårt för mig. Jag låter andra tala upp och lyssnar aktivt och uppmärksamt. Jag skalar bort individer för att få mer kontakt med dem så att jag verkligen kan förstå vad som driver och skrämmer dem. Kanske viktigast, jag låter andra stiga upp för att vara ansvarig, sätta min röst och mitt ego i schack och ser en stor positiv inverkan i min verksamhet.

Relaterat: 9 personlighetstrekk av idealiska följare