Hur min start fick mig inlåst i ett afrikanskt fängelse (nästan)

Förra vintern i Zambia sköt tre stora främlingar mig in på baksidan av en lastbil. Det var när jag bestämde mig för att döda min afrikanska start.

Det här är min berättelse - om vild misslyckande, korruption, buskmekanik och förråd av en en gång tillförlitlig anställd som böjde mig för att ha mig inlåst i fängelse. Lektionen? Skär inte hörn i Afrika. Du kanske kan lära av mina misstag.

Så här brände jag 50 000 dollar och gjorde ett röran av att arbeta på en tillväxtmarknad:

1. Glöm fjärrkontrollen.

I början av 2014 lanserade min affärspartner Tom och jag LightSeed Energy. Vårt höga uppdrag: att föra solbelysning till afrikanska byar. Vi flög till Zambia i tre veckor och hittade en lovande marknad, så vi anlitade två lokala chefer, köpte en lastbil och lager för att sälja. Hemma skrotade vi 50 000 dollar och slutade våra jobb.

I tre månader sålde vi personliga tillgångar när vi driver företaget från ett hav. Vi var väldigt naiva om vad vi kunde åstadkomma genom ”hantering via e-post.” Meddelanden till vår personal gick obesvarade i veckor . Och när svar kom, var de kryptiska. Vi försökte regelbundna konferenssamtal, men punktlighet är sällsynt i ett land där många fortfarande berättar tiden vid solen. När vi anslöt, dödade line static allt hopp om produktivt samtal. Försäljningsresor skjutits upp i veckor med konstiga ursäkter som "Jag behöver en speciell licens för att köra på denna motorväg, " eller "Hela byn är i en begravning denna vecka."

Våra anställda var bra på att spendera våra pengar och samla in löner men sålde inte tillräckligt för att täcka sin lunch. När jag landade i Zambia var vi tre månader närmare konkurs.

2. Se till att din partner är all in.

Försäljningen var långsam efter min ankomst, men vi planterade bra frön. Sedan, medan vi körde mellan byarna, fyllde ljudet från slipande växlar dalen, och vår lastbil dog. Vår lokala chef, Mr. Mbewa, ryckte till stan för att få hjälp medan jag ångade i skuggan av en bybor i trädgården, ett av hans sju barn förde mig en hink med vatten som min västra mage inte kunde dricka. I mitten av siesta ringde min mobiltelefon, min affärspartner Tom på linjen. Jag spridda kycklingar när jag sprang över vägen och letade efter högre mark och bättre mottagning.

”Jag har bestämt mig för att dra sig ur företaget. Jag kommer inte till Zambia i januari längre. ”Var jag solstryk? "Du har inte sålt mycket på tre veckor, och jag ser inte att vi tjänar pengar när som helst snart."

Vi hade kommit överens om att ta tur i Zambia, tre månader i taget. Jag var glad över att ha fått det första skiftet men förväntade mig att han också skulle följa igenom. Hade han en fot ut genom dörren hela tiden?

Ensam uppe på en jätte myrställe i vildmarken tänkte jag på hur jag kan locka en ersättare.

”Hej, min affärspartner slutade eftersom han tror att vi är dömda. Vill du byta ut honom? "
"Kan du utveckla?"
"Jag flyger hem om sex veckor, så du måste flytta till Afrika i tre månader."
"Det kan vara möjligt, men …"
"Vi bränner också pengar eftersom intäkterna är hälften och utgifterna tre gånger vad vi förväntade oss."
"Hur kommer du att överleva?"
"Vi måste be dig investera ytterligare 10 000 USD så att vi kan hålla i två eller tre månader, tillräckligt länge för att hitta en riktig investerare."
"Vilken procentandel av företaget får jag?"
“Cirka 10.”
"Finns det en lön?"
"Vi kunde betala dig, men det skulle få oss till konkurs."

3. Förvänta dig att allt tar 10 gånger längre tid än du planerat.

Väghjälpen i Zambia är lika med alla lediga fordon du kan hitta. Herr Mbewa återvände med en 20-årig, halvtons flatbilar som inte hade bromsar och behövde ett tryck för att starta. Våra räddare förde ingen bogseringskabel, ingen kedja eller rep, men rakknivar så att vi kunde klippa säkerhetsbälten ur vår baksäte och surras ihop fordonen. Sex startar och en trasig tröja senare kom jag hem till en buskmekaniker.

”Är han en riktig mekaniker?” Frågade jag Mr. Mbewa. Han skrattade men försäkrade mig att tonåringen hade vuxit upp vid foten av den pensionerade bylantmästaren. I väst skulle vårt problem vara en fixering på tre timmar. Här var alla överens om att den nödvändiga kopplingsplattan inte skulle hittas någonstans i Zambia.

Utan ett fordon att korsa vårt territorium stannade försäljningen över hela företaget. Jag var instängd i ett gästhus med luftkonditionering och tittade på Zambian News Network, i utkanten av en stad som en lokal sa till mig var "så het för det är nära helvetet."

Efter tre dagar kom reservdelen från huvudstaden - men var värdelös utan en ny tryckplatta. Ytterligare två dagar gick och ett paket kom, men det var fel skylt. Jag gick med i lastbilen för att bryta ner Två veckor gick innan vi var tillbaka på vägen. Den månadens kassaflödesanalys var ful.

4. Förbered dig på värmen när du avfyrar någon.

För att minska kostnaderna var vi tvungna att säga upp vår landschef, Musonda. Det gjorde mig sjuk, men han tog inget företag och vi misstänkte att han stjal. På en måndag köpte jag honom en öl och bröt nyheterna. Men nästa dag lyckades han inte återlämna sin företagstelefon. Han undvek mina samtal tills fredag ​​eftermiddag när han var desperat att träffas.

Vid ett restaurangbord gav han mig en telefon - minst fem år gammal och slog dåligt.

"Musonda, det här är inte 400 $ -telefonen som vi köpte dig för två månader sedan."
"Jag var tvungen att sälja den för den skulle inte köra dessa appar …"
"Du vad?"

Innan jag kunde trycka på honom, gick två stora män med oss ​​vid bordet. Var det de militära kompisarna han alltid pratade om? Den kortare mannen gav sin identitet, ett kort som såg ut som om det gjordes med en prickmatrisskrivare och laminerade hemma. Zambia Department of Immigration, det läste. Jag undrade om jeans och en polo var standarduniformen.

"Hej. Den här mannen säger att du är i landet olagligt. Låt oss gå till huvudkontoret. ”
”Herrar, jag sparkade den här mannen och han försöker bara göra problem. Han slösar bort vår tid. ”
"Kanske. Låt oss prata. ”
"Jag är glad att chatta här."
"Nej, vi måste ta dig in."
”Jag har inget sätt att veta att du är den du säger att du är. Du kan vara kriminella anställda för att kidnappa mig. ”

Männa gjorde brott och för ett ögonblick bestämde jag mig för att bli paranoid. Så jag samarbetade. Utanför bad de mig gå in i en lastbil.

"Umm … varför följer jag inte dig i en taxi? En av er kan följa med mig men jag kommer inte in i den lastbilen. ”
"Men du måste."
"Arresterar du mig?"
"Tja, nej."

Jag rörde mig mot en taxi. Den korta mans naglarna grävde i min bicep och han började skjuta mig vid den öppna bakdörren till lastbilen. Jag flyttade för att släppa hans grepp, och han pressade hårdare. Jag kämpade. Den andra mannen tog tag i min andra arm. Jag fångades ur verkligheten, i ett konstigt läge mellan överlevnad och inte ville orsaka en scen. Jag kom över det snabbt.

”Polis!” Skrek jag.

Jag övervägde att böja den korta mannen i ansiktet, men vi skulle aldrig bli vänner efter det, och det skulle föra föraren i striden. Lämnar ut som en katt över ett badkar, de kunde inte lyfta mig in i skåpbilen. Mina bortförare tröttade men höll mig fast.

Med en folkmassa på släp gick vi till polisposten, Musonda bredvid, leende mot mig. Polissersjefen bekräftade mäns identitet medan jag ringde min advokat, som gav råd om samarbete. Tillbaka på parkeringsplatsen övergav jag mig och gick in i lastbilen.

Flera män väntade på mig i immigrationsbyråns lobby och började klämma på axlarna och tog tag i halsen. "Gillar du att slåss, eller hur?" Någon hade radioat framåt med nyheter om parkeringsplumpen.

På övervåningen i ett förhörsrum såg den korta mannen, min blivande kidnappare, på sin klocka. ”Det är klockan fem på fredagen. Kan jag lita på att du kommer tillbaka på måndag morgon eller måste jag kasta dig i fängelse? ”
”Åh, du kan räkna med mig, sir. Jag kommer absolut tillbaka första gången på måndag morgon. ”

Jag störde inte ifrågasätta ironin att brottas mig till underkastelse bara för att släppa mig, men jag tappade tillbaka till mitt hotell för att boka den första flygningen ut ur landet. Naturligtvis valde min advokat det här ögonblicket att sluta ringa mina samtal. Hade Musonda betalt honom?

5. Glöm inte tillstånd, tillstånd, tillstånd!

Den tidigaste flygresan var måndag eftermiddag. När jag inte lyckades dyka upp kanske de skickade någon för att hitta mig, så jag planerade att lämna mitt hotell före gryningen och gömma mig fram till avresan. Jag spelade att ingen skulle varna flygplatsens säkerhet.

Men på måndag morgon vaknade jag med en kamp i mig. Jag kan inte låta Musonda komma undan med det här. Jag har inte gjort något fel. Jag går till mötet, sorterar detta och går till flygplatsen.

I ett bekant förhörsrum gav jag mitt uttalande:

När jag artigt vägrade att underteckna en bekännelse hotade de fängelsetiden. Min nya advokat anlände och sa till mig, ”Det kan gå sex månader innan domstolarna kommer att höra fallet. Zambiska fängelser är väldigt dåliga. Bekänn dig och du betalar bara böter. ”
”Var betalar jag?” Frågade jag.

Jag tvingades släppa mitt pass i den zambiska byråkratins avgrund och titta på min flygning lyfta av med en tom plats, som att det var den sista flygningen från Saigon. Under tre dagar "saknades min fil." Då gjorde datorproblem kontoret till bedlam. Jag bestämde mig för att börja helgen tidigt med en öl vid poolen. På dag sju sköt jag upprepade gånger genom en streck av samarbetsvilliga officerare som alla inte kunde komma ihåg mig.

Sedan fick jag ett textmeddelande från Musonda. "Var är du? Jag har en kallelse från arbetsstyrelsen. ”Om jag inte flytt snart skulle denna man fälla mig här på obestämd tid, eller så skulle mitt hjärta ge ut från stressen.

"Det här är allvarligt", sa den kanadensiska ambassadens representant. ”Du borde ha kommit förr.” Han berättade tillfälligt om en landsmann som inte lyckades säkra rätt tillstånd, och hur fängslande hans fängelse är.

Musonda visste var jag bodde. Jag fruktade att om jag inte skulle gå in i hans nästa fälla, skulle han ta den till mig. Jag checkade in på ett nytt hotell under antaget namn, stängde gardinerna och satt i mörkret tills sömnen kom.

På åttonde dagen höll jag andan vid pickupdisken och fick slutligen tillbaka mitt stämplade pass. Förväntar mig Musonda utanför med fler goons, jag försökte att inte springa till utgången. Och jag blev chockad när jag gick till friheten, efter oändliga bakslag.

När flygplanet lyfte upp till himlen, tömdes min kropp och jag insåg att det var min födelsedag. Jag låter glädje och billig skotsk fylla mig.

Jag kanske har rymt, men jag visste att mitt företag var klart, lektionerna smärtsamma. Åtminstone nu är jag fem steg närmare att få det att fungera nästa gång.