Hur jag växte genom att lära mig laga mat

Rökalarmen blasar i hela mitt hyreshus. De slutar inte. Min rumskamrat springer in från vardagsrummet för att hitta mig desperat viftande med en kökshandduk i luften för att rensa röken.

"Vad gjorde du?" Skriker han.

”Jag vet inte!” Säger jag. "Vad gör jag?"

Sympatisk för panik, hjort-i-strålkastarna ser på mitt ansikte, hans ton förflyttas snabbt från frustrerad till nästan moderlig. När jag vet att han är här för att sprida min chock och jag springer för att öppna vår altandörr och köksfönstren.

Efter det som känns som en halvtimme (men egentligen bara är ett par minuter) stannar larmen och röken rensar. Min rumskamrat förklarar för mig vad jag gjorde fel: värmen på kaminen var för hög, jag brände oljan och pannan jag använder är för liten för den mängd grönsaker jag har förberett. Han beslutar att det är värt mer än att resa till gymmet ikväll att prata mig genom detta recept och förhindra att jag bränner ned vår lägenhet.

***

Jag är 24 och jag har fått ner det mesta av den här vuxna saken. Jag är aldrig sen på jobbet. Jag får tillräckligt med sömn. Jag återvinner. Jag betalar alltid min hyra och bilbetalningar i tid. Jag tränar regelbundet. Men det är en sak jag inte kan göra: laga mat. Det är inte så jag inte kan - det gör jag bara inte. Min definition av matlagning handlar om att köpa en förkokt rotisserie-kyckling, mikrovågbar spenat och 90-sekunders snabbris. Jag gillar inte matlagning; Jag har bara aldrig lärt mig. Mellan att bo med mina föräldrar, planer på högskolan och att vänta när jag var i skolan var matlagning för mig själv aldrig en prioritet.

I mars 2015 spenderade amerikanerna mer pengar på restauranger och barer än livsmedelsbutiker för första gången någonsin.

Jag äter ute mycket, och jag är inte ensam om detta. Enligt det amerikanska handelsdepartementet spenderade amerikaner i mars 2015 mer pengar på restauranger och barer än livsmedelsbutiker för första gången någonsin. US Healthful Foods Council rapporterar att amerikaner äter ute 5, 8 gånger per vecka. Att ta kryddig buffelvingar i en bar under happy hour eller plocka upp Chipotle på väg hem från jobbet är mer bekvämt än att köpa mat, förbereda ingredienserna, laga mat, packa bort resterna och tvätta diskarna efteråt.

Det är därför Nick Taranto och Josh Hix kom med Plated, en tjänst som levererar färska ingredienser till din dörr. Allt du behöver göra är att följa receptet.

"Efter examen från Harvard Business School med min medgrundare började vi båda arbeta långa timmar i företagsvärlden och tyckte att vi ät fet olja alltför ofta, " säger Taranto. ”Vi visste att det måste finnas ett bättre, hälsosammare alternativ för att passa våra hektiska livsstilar, och när vi inte hittade något lättillgängligt, beslutade vi att arbeta tillsammans för att bygga vår egen lösning. När vi skapade Plated visste vi att vi kunde ändra matvanor för alla som kände att de inte hade tid eller skicklighet att laga en kvalitetsmåltid hemma. ”

Jag går till yogaklassen som hjälper mig att lindra min ångest för matlagning, men bara i en timme. Så fort klassen säger "Namaste", sparkar nerverna in igen. När jag kör hem reciterar jag receptet i huvudet. OK, skölj produkten och skär sedan produkten. Laga korven. Efter det, laga grönsakerna och blanda sedan allt. Okej, Jesus, du har det här.

Jag drar in på parkeringsplatsen för mitt lägenhetskomplex och lägger upp lådan med ingredienser upp till tredje våningen. Jag plockar lådan på min bänk och lagrar den mat jag ska laga senare den här veckan och lämnar bara det jag behöver för ikväll. Efter trippelkontroll för att se till att jag har allt jag behöver, börjar jag. Annat än den irriterande searing av mina ögon från att skala och skära lökar, förbereda och klippa grönsaker är inget problem för mig. Jag mäter försiktigt en matsked olivolja, häll den i pannan och väntar på att den låter sjunka - förutom att jag inte riktigt vet hur pratningen ser ut. Fem minuter går, och jag frågar min rumskamrat vad jag ska se.

”Bubbles. Du kommer att se bubblor, säger han ointresserad när han tittar på ett annat avsnitt av Modern Family i nästa rum.

Några minuter går, men det finns fortfarande inga bubblor. Jag undrar om något är fel med min spis. Sedan lägger jag till en stänk olja och skruvar upp värmen. Ingenting. Jag smsar en medarbetare för att fråga varför det inte sjunger.

”Hur länge har det gått?” Mina medarbetare skriver tillbaka.

Innan jag kan svara, slocknar brandlarmen.

Efter att röken har rensat, med vägledning från min rumskamrat, slutför jag framgångsrikt min första måltid. Ett recept på 25 till 35 minuter tar mig en timme och 45 minuter att avsluta. Klockan är 22 och jag är för utmattad att äta. Jag sätter mig ändå och tar min första bit. Det är faktiskt ganska bra. Söta potatisar ger skålen en överraskande och oväntad smak. Det som gör det ännu mer tillfredsställande är att veta att jag gjorde det själv.

Efter en misslyckad första dag får jag hjälp av en expert. Daphne Oz är värd för ABC: s The Chew och författare till Relish: An Adventure in Food, Style och Everyday Fun.

Oz säger att hon växte upp i "en familj av ivrig matare", så köket är där hon har alla sina barndomsminnen. ”Det var där vi gjorde vår bonding, vår chatt. Det var vårt spelplan. Det var vår teater. Det var vår boxningsring. Det var där vi skötte ut allt. ”

Jag berättar för henne om mina matvanor - eller brist på dem - och mitt olivolja-missöde.

"Du måste bli väldigt bekväm med tanken att det inte behöver vara perfekt."

"Du måste bli väldigt bekväm med tanken att det inte behöver vara perfekt, " säger Oz. ”Det måste vara läckert, men det behöver inte vara den här konkurrenskraftiga saken. I landskapet idag där alla har så mycket tillgång till matinformation, vare sig det är på TV eller Internet, tror jag att människor bara blir oroade över det. De känns som om de är på en matkonkurrensshow i sitt eget kök. ”

Hon påminner mig om att precis som med alla nya färdigheter, det handlar om att öva.

Relaterat: Vill du nå ditt potential? Var sedan en elev

”Låt inte det stressa dig så mycket att det hindrar dig från att laga mat eftersom du är orolig för att det som kommer ut inte kommer att se ut som det ser ut på bilden eller att det inte kommer att bli som du åt det på en restaurang, säger Oz. "Köket är ett extremt snabbt ställe att ta fram en ny skicklighet."

Dag 2 går mycket smidigare. Örld piccata med rosmarinorzo och gröna bönor är nattens recept. Den svåraste delen av den här är att ta reda på skillnaden mellan rosmarin, persilja och oregano. Min rumskamrat bryter ner det för mig som om jag är fyra år gammal, "Rosmarin är den spikiga, oregano är babyen och persilja är den stora." Men nu när jag vet hur man lagar mat med olivolja, jag jag mår bättre i köket. Med min vänstra hand sauterar jag gröna bönor, och med min höger rör jag rosmarinorzo. Det här är faktiskt kul.

Orzo kommer ut lite kokt, och jag kunde förmodligen ha kokt de gröna bönorna lite mer. Men öring är perfekt.

"Jag gjorde denna måltid, " berättar jag min rumskamrat efter att ha laddat upp diskmaskinen, som om han kanske hade glömt bort. Jag släckte inte heller brandlarmet. Och detta är mycket hälsosammare än den pizza jag skulle ha beställt.

På bara två dagar inser jag hur mycket arbete som krävs för att förbereda en måltid och hur mycket jag har tagit för givet varje måltid som min mamma har gjort för mig. Så för dag 3 förbereder jag poblano posole med vita bönor för kvinnan som gjorde mig så många hemlagade måltider. Posole är en traditionell mexikansk soppa; recept varierar, men de inkluderar alla kokta hominy i buljong. Kommer från en mexikansk familj, det är en av mina favoritmåltider - en som min mamma alltid är säker på att göra för mina födelsedagar. Receptet är ganska enkelt, och jag känner mig tillräckligt säker på att förändra det och lägga till generösa skedar med jalapeño peppar för att öka smaken.

När posolen är klar häller jag innehållet i potten i en plastskål, städar upp köket och försiktigt chaufför soppan till mina föräldrar. Min pappa åt redan middag, men jag ber min mamma att sätta sig vid bordet. Den som alltid har serverats serverar nu sin mor: Jag tappar soppan, garnerar den med lite cheddarost och tar två skålar till bordet.

Det är gott. Sheepishly ser jag upp från min skål på mamma när hon tar sin första bit.

"Det är bra, " säger hon, obevegen.

Det är bra? Det är allt? Jag är ödelägen att hon inte blåses bort av sin förstföddes underbara sammansvängning. Men hon hade det bättre. Det jämför inte med hennes eget. Hon berättar för mig att hon är stolt över mig, men hon tvivlar på att jag kommer att fortsätta laga mat efter att mitt fyra veckors experiment är över.

När månaden går, fortsätter de stora bruna lådorna att komma, och jag fortsätter att skära ut smakliga rätter som lammtacos, nötköttbulle, laxhamburgare och fransk brödpizza. Jag börjar märka att jag känner mig mer uppfylld. Istället för att spendera min tid på att spela FIFA, binge-titta på House of Cards eller bläddra igenom mitt Twitter-flöde, tillbringar jag mina arbetstider på att bli en mer avrundad person. Och jag gillar det.

Jag kommer att hitta matlagning avslappnande. Efter att ha satt åtta timmar framför en datorskärm, ger matlagning mig möjligheten att bli händerna smutsiga - som blandning av köttkött, tärnad lök, brödsmulor, timjan och grillsås för att förbereda köttfärslimpa. Det ger mig också chansen att experimentera - som att lägga till extra öl till öl-braised kyckling. Jag känner mig mer nöjd med min dag och till och med går i säng tidigare eftersom jag är tröttare.

Denna typ av uppfyllande är vad jag kan förvänta mig av att lära mig en ny färdighet, säger Denise Park, doktorand, psykologforskare och forskningsdirektör vid Center for Vital Longevity vid University of Texas i Dallas. I en studie från 2013 tilldelade Park och hennes kollegor slumpmässigt 221 vuxna, i åldrarna 60 till 90, att lära sig en ny färdighet 15 timmar i veckan i tre månader.

"Deltagarna var mycket engagerade i studien och hade det oerhört, " säger Park. ”Många deltagare fick veta att de kunde lära sig och tog andra kurser senare. Andra arbetade för lokala tidningar och kyrkliga nyhetsbrev baserat på deras fotografikunskaper. Många stannade i kontakt med varandra. Sammantaget tycktes deltagarna hitta socialt givande deltagande samt validera deras förmåga och glädje i att lära sig nya saker. ”

Individer som deltog i aktiviteter som quiltning och fotografering visade till och med förbättrad hjärnaktivitet, vilket är "ett viktigt element för att upprätthålla en frisk hjärna i sen vuxen ålder", säger Park.

Även om Parks studie inte inkluderade personer under 60 år, känner jag helt klart några av samma fördelar. Inte bara utnyttjar jag min tid - vilket gör att jag känner mig mer glad - jag äter också hälsosammare. Pläterad marknadsförs inte som en dietplan. Företaget erbjuder det de kallar en "holistisk ätbrunnslösning", med de flesta måltider mellan 600 och 800 kalorier.

Efter min förra vecka att laga mat med pläterad har mitt förtroende för köket vuxit enormt, men jag är också lite utbränd. Medan jag har haft lära mig att laga mat, har fyra måltider i veckan varit utmattande. Jag har varit tvungen att planera runt mitt ätande och några veckornatt lagade jag fortfarande klockan 23.00. Det visar sig att min mamma bara delvis hade rätt om hur länge jag skulle göra det. Medan denna typ av matlagning inte kommer att vara en prioritering för mig, planerar jag fortfarande att laga mat några gånger i veckan - efter en kort paus.

Efter att ha slutfört mina sista måltiderna - Buffalo kycklingpizza och klibbiga japanska kycklingvingar med morotfries, som är enorma träffar på en Super Bowl-fest - bestämmer jag mig för att förbereda en måltid för mina medarbetare. Det är en möjlighet att visa upp min nya matlagningsförmåga, och alla älskar en gratis lunch.

Det jag tror kommer att vara lätt, enchiladas av nötkött med avokadosås (se recept), visar sig vara mycket svårare - främst för att jag aldrig har kokt till så många människor. Mina armar tröttnar från att mosa avokado och sedan bränner jag klumpigt fingertopparna på en ris med kruka. Jag underskattar också hur lång tid det kommer att ta mig att göra allt och i slutändan missa den första tidsfristen för min SUCCESS- karriär - 23 minuter för sent till en lunch som lovades att levereras vid middagstid.

Snabbt att förlåta min långsamhet, mina medarbetare älskar enchiladas - eller åtminstone det är vad de berättar för mig. Oavsett om de menar det eller de bara säger att det är artigt spelar ingen roll så mycket. För fyra veckor sedan kunde jag inte göra något så enkelt som att få olivolja att sjuda utan att sätta igång rökalarmen, och idag har jag förberett en full måltid för två dussin vänner. Och jag är inte rädd för att krossa längre. Det visar sig att det är en del av att lära sig … och del av att vara vuxen.

Denna artikel publicerades ursprungligen i tidningen SUCCESS i juni 2016.