Hur man bygger och litar på en stiftelse man inte kan se

Ett litet papper med numret "sextioåtta" skrivet på det har tejpats över skärmen på min bärbara dator i över tre år nu. Bläcket som det skrevs med är så blekt att det i princip är oläsligt vid denna tidpunkt. Den är där för att påminna mig om att fortsätta göra det jag gör, för att påminna mig om att vara tålamod.

Betydelsen av det numret går tillbaka till ett av de skrämmande stunderna i min skrivkarriär. Jag hade precis lämnat en andra intervju för en redigeringsposition i en tidning. Jag visste att rollen inte var vad jag ville själv; det krävde inte att skriva eller redigera så mycket som det krävde att organisera ”märkesinnehåll.” Med andra ord, jobbet var att få det att se ut som berättelser. Ännu viktigare skulle det ha hindrat mig från att skriva någon annanstans. Min frilansande karriär var inte blomstrande, men jag hade gjort några framsteg. Jag hade framgångsrikt lagt fram några bra historier, men jag erbjöd sällan arbete.

Jag visste att jag skulle sparka mig själv om jag inte såg ut min frilanskarriär, så jag befann mig ta ut mitt namn från att vara på plats i mitten av intervjun. Jag återvände till min lägenhet lite nervös men till slut säker på logiken bakom mitt beslut. Mindre än en timme senare satte jag mig ned för att kontrollera mitt bankkonto - något jag inte vanligtvis gjorde på den tiden. Jag hade $ 68 tillgängliga att dra från. Jag tror inte att jag måste redigera min reaktion på dig; det kände exakt hur du kan föreställa dig det kände. Hyra skulle betalas inom 11 dagar. Jag stängde lugnt min bärbara dator, gick ner på gatan och köpte mig en öl för att förhoppningsvis avvärja en panikattack. $ 65.

De säger att misslyckande är lättare att acceptera när du vet att du gjorde din bästa ansträngning. Jag vet inte om det ringer sant ögonblicken efter att du avslöjade vad som kunde ha varit din plan B. För mig gjorde det ont att veta att jag försökte så hårt. Jag hade lagt in arbetet. Jag hade skrivit varje dag i fem år vid den tidpunkten, mellan skift som serverar bord eller efter skift som hanterade en matbilpark. Jag tog aldrig en helg eller en semester ledig. Jag var inte svår att arbeta med. Mycket ansträngning hade gjorts, och verkligheten tycktes tyder på att det var allt för intet.

Relaterat: De 5 största utmaningarna i YouEconomy och hur man möter dem

Beviset inträffade annars inte alla på en gång, men det började smälla in strax efter. Jag hade redan varit skyldig pengar från några få fakturor, tillräckligt för att täcka mina mest omedelbara räkningar. Vissa platser accepterades. En redaktör som nyligen avvisade min tonhöjd räckte ut och bad mig skriva om ett annat ämne. Det var inte mycket, men det räckte för att hålla huvudet ovanför vattnet. Ännu viktigare var att jag kunde spåra allt tillbaka till specifika ansträngningar, åtgärder eller överturer som kändes som ett slöseri med tid fram till dess. Jag kunde äntligen se det hårda arbetet som något annat än att känna mig i mörkret. Jag började se en grund och jag fortsatte bara att bygga den.

Nu skriver jag om ämnen jag vill skriva om för publikationer som jag alltid velat skriva för. Få karriärer, mål eller långsiktiga projekt kommer med steg-för-steg-instruktioner. Du kommer inte alltid att se din grund, men du kan inte bygga någonting utan en. Här är några saker att prova:

1. Skapa en bredare definition av "produktivitet."

En av de svåraste sakerna med att inte kunna se din grund är att kämpa med konceptet att vilja vara produktiv men inte veta hur. Det skulle vara bekvämt om varje karriär består av en to-do-lista som sammanföll perfekt med framgångsstegen, men det är sällan fallet. Att inte veta om ditt dags arbete kommer att betala sig på något konkret sätt kan leda till att du slår upp dina händer och helt och hållet släpps på produktiviteten.

Bekämpa denna känsla genom att hitta de produktiva sakerna i ditt liv och din karriär som du legitimt tycker om. Jag älskar att läsa stora författares arbete, och jag vet också att läsning av bra författare kan göra mig till en bättre författare. Självklart att skriva gör mig till en bättre författare. Så jag känner mig inte skyldig när jag läser en fantastisk berättelse mitt på veckodagen. Eller om jag skriver något som aldrig publiceras. Eller om jag tränar eller mediterar eller gör några saker som får mig att må bra och motstå utbrändhet.

Jag gör nästan aldrig någonting som jag inte anser vara produktiv, inte för att jag är hyperambitiös eller beroende av arbete, men för att jag har breddat min definition av vad som är produktivt så att det inkluderar allt som rör mig mot de saker jag vill ha. av livet.

2. Pumpa pauserna på "effektivitet".

Du måste utnyttja din tid väl. Du måste veta hur du prioriterar tidsfrister. Men i slutändan behöver du idéer för att sticker ut. Ibland är det bra att välja den natursköna rutten över den mest direkta. En uppdragsorienterad livsstil köper dig tid att göra mer, men att ställa in en grund kan kräva att du är OK med möjligheten att det du arbetar med i dag kanske inte kommer att gynna dig på något ekonomiskt eller konkret sätt.

Jag arbetar alltid med fem till sex projekt, lägger fram nya idéer, hör ut andras idéer och undrar vad det till synes ”orealistiska” målet kan vara det mest realistiska och värda att prova. Det tog flera år för min grund av utkast, e-postmeddelanden och erfarenheter att skörda lite pengar, fler möjligheter och mer givande upplevelser. Jag tillbringar fortfarande dagar med att jobba på saker som kanske inte leder till någonting, men jag kastar ett brett nät. Jag kan inte veta vad som kommer att leda till något bra, men den bästa chansen att få tur är att behandla allt du kan vara glada att arbeta med med samma energi och entusiasm. Det är inte en nedsänkt kostnad för mig. Det är precis hur jag tillbringar mina arbetsdagar.

3. Vänlighet är en långsiktig investering.

Det mesta av detta råd motsvarar förtroende för processen. Ingenstans är det viktigare än med dina relationer. Den statiska karaktären av att arbeta mot en karriär leder till professionell avundsjuka och frustration mot till synes mindre begåvade människor som får möjligheter framför dig. Det är bra att känna dessa känslor. Du kan inte hjälpa det. Men att agera på dem kommer inte att komma dig långt.

Jag har arbetat med dussintals redaktörer och några av dessa erfarenheter var inte bra. Men jag har försökt att bara någonsin uttrycka tacksamhet gentemot mina redaktörer för den tid och ansträngning de åtogde mig att skriva. Jag skickar grattismeddelanden när någon som jag har arbetat med får en kampanj eller e-postmeddelanden om support när de blir avskedade. Jag försöker ge råd till alla unga författare som ber om det.

Något som hjälpte min karriär på ett oändligt sätt är att vara någon som inte räknar gynnar. Jag är inte skyldig någon förmåner och ingen är mig skyldig. Jag försöker bara göra rätt av människor, och jag kan spåra nästan varje tillfälle till någon som gör rätt av mig.

4. Det enda sättet en grund kommer att falla ner är om du går bort från den.

Min far tillbringade 40 år som modern konstkurator, ett jobb som han älskade och utmärkte sig på. Det enda karriärråd som han gav mig var väldigt enkelt: "Om du gör något tillräckligt länge blir du så småningom bra på det och någon kommer att betala dig för det."

Det har inte förekommit någon fas i mitt liv där jag verkade vara den mest troliga personen att uppnå det jag ville uppnå. Jag var inte den bästa författaren på min gymnasium. Jag kunde inte landa de coola praktikplatserna på college. Om din karriär är populär är du alltid trångt av kamrater. När jag var 23 var det så många 23-åringar som försökte vara författare. Jag vet inte hur många jag var bättre än, men det var egentligen inte skillnaden. Som 26-åring hade många av dem gett upp att skriva, och jag var fortfarande på det. Det kanske inte låter romantiskt att säga att du bara behöver överskrida din tävling, men kom ihåg att du kommer att bli bättre när du försöker överträffa dem. Jag trodde alltid att mina talanger förbises, men när jag tittar tillbaka tror jag att tiden äntligen fick mina möjligheter precis så att det råkade sammanfalla med tiden då jag var redo att hantera dem.