Gabby douglas vill ha mer

En av USA: s största olympier hoppade nästan över spelen för att ta ett snabbmatjobb.

På en snöig parkeringsplats i Iowa i januari 2012 - med sommar-OS bara några månader bort - skulle 16-åriga Gabby Douglas starta sin dagliga övning. Istället bläste hon till sin mamma, Natalie Hawkins, att hon ville överge gymnastik och ta ett jobb på Chick-fil-A.

”Jag går inte in, ” sa Gabby till sin mamma när de satt i en bil utanför West Des Moines gym där hon tränade i mer än ett år efter att ha flyttat från Virginia för att leva ut sina olympiska drömmar. (Resten av familjen - hennes mamma, två systrar, bror och mormor - hade stannat kvar österut.)

”Vad pratar du om?” Frågade Hawkins, som besökte Gabby för semestern och födelsedagen.

För att undvika ett känslomässigt utbrott som svar överlämnade Gabby sin mamma en mobiltelefon där hon hade skrivit ett meddelande om att hon ville avsluta idrotten.

Hawkins läste orden i telefonen. ”Jag känner att detta inte är min passion längre. Jag vill prova något annat, som springa eller ta en dansklass, ”minns Hawkins att hennes dotter skrev. ”Jag kan jobba på Chick-fil-A. Jag kan få ett jobb. ”

Fyra år efter att hon nästan avslutat sin gymnastikkarriär förklarar Douglas vad som gick igenom hennes sinne den dagen. "Jag ville sluta eftersom jag var så hemlängtad, och även om OS var precis runt hörnet, kändes de som för evigt borta, " säger Douglas. ”Jag ville sluta. Jag ville jobba på Chick-fil-A. Jag hade allt planerat i mitt huvud, och tänkte att jag skulle springa banan eller något. Jag vet nu att det var galen. ”

"Det var hennes favoritställe att äta, " säger Hawkins. ”Hon älskade milkshakes och våffelfries. Så i det emotionella ögonblicket bestämde hon sig för att det var där hon skulle tillbringa sina dagar. ”

När Gabby väntade på sin mors reaktion, höll en livstid av tävling - för att inte tala om hennes olympiska ambitioner - i balansen.

***

Efter att ha uppnått internationell berömmelse med guldmedaljer i individuella och lagtävlingar vid OS i London 2012 hoppas Douglas att göra historia igen i augusti under sommarlekarna i Rio de Janeiro. Hon vill vinna guld igen, och denna gång är hennes beslutsamhet standhaftig.

Relaterat: Den här paralympiska mästaren går efter guld … igen

Under sitt vänliga exteriör är hon en rutinerad konkurrent som jagar en prestation som har undvikit några av världens största gymnaster. Douglas, den första afroamerikanen som vann en guldmedalj i det individuella gymnastikevenemanget, hoppas kunna framgångsrikt försvara sin titel i Rio.

DAVID EULITH / KANSAS CITY STAR / MCT VIA GETTY BILDER

Det är en mycket svår uppgift. Den sista allmästaren som vann ett andra guld var den tjeckiska gymnasten Vera Caslavska, som upprepade sig i Mexico City 1968, fyra år efter att han först slog guld i Tokyo. Den sovjetiska gymnasten Ludmilla Tourischeva vann den allomfattande guldmedaljen i München 1972 men var tvungen att nöja sig med en brons 1976, när den legendariska rumänska olympianen Nadia Comaneci slog guld. Men Comaneci kunde inte upprepa heller, och anslöt sig till silver i Moskvas 1980-matcher bakom Yelena Davydova från Sovjetunionen.

Ändå har Douglas slått oddsen från en tidig ålder. Ursprungligen från Virginia Beach introducerades hon till gymnastik vid 3 års ålder av syster Arielle. "Arielle gjorde dessa trick, och jag ville göra det, " säger Douglas och beskriver hur hennes passion för sporten började. ”Hon lärde mig att göra vagn. Min mamma sa att jag lärde mig hur man gör det. ”

VÄGG SKALIJ / LOS ANGELES TID VIA GETTY BILDER

Gabby började dock inte sin formella utbildning förrän hon var 6, eftersom hennes mamma hade några reservationer. ”Min äldre syster sa till min mamma att lägga mig i gymnastikklasser, men hon var tveksam eftersom min syster sprickade en handled. Min mamma sa: "Jag kan inte sätta in barnet. Jag kan inte låta barnet bli skadat." ”

När Gabby tog idrotten uppnådde hon snabb framgång. Två år efter att hon började sin formella utbildning, 2004, fångade hon Virginia State allround Level 4 gymnastik titel, som är den första nivån i Junior Olympics-tävlingen. Framgång på nationell nivå följde; 2008 placerade hon sig i topp 10 i US Classic, ett evenemang för de olympiska olympiska spelen på högsta nivå. En handledsskada bromsade henne 2009, men hon hoppade tillbaka nästa år med starka utställningar över hela landet, inklusive en silvermedalj i US Junior Junior Championships och en guldmedalj vid Pan American Championships i Mexiko.

I sin uppföljning till OS måste Gabby göra många uppoffringar. Vid en ålder av 14 flyttade hon till Iowa för att träna med Liang Chow, som tränade många amerikanska gymnaster, inklusive Shawn Johnson, som vann en guldmedalj för balansbalken och tog hem silver för lag-, all-round- och golvövning 2008.

Att låta Gabby flytta till Iowa var ett svårt beslut för den skyddande Hawkins, som sällan till och med låtde sina barn sova i vännernas hus. Delvis gungad av Gabbys systrars stöd för hennes kampanj, gick den bekymrade modern motvilligt att flytta. ”Jag var tvungen att gå så djupt in i mig själv för att skicka henne ut till Iowa, ” säger Hawkins och förklarar att hon gjorde det först efter att Gabby gjorde saken så att hon inte kunde gå vidare till OS om hon tränade i Virginia. ”Jag visste vad hon sa var sant.

”Jag kunde antingen röra sig ur vägen och låta henne fullfölja sina drömmar, eller så kunde jag stå i hennes väg och hindra henne. Som mamma var jag tvungen att bestämma vilken jag kunde leva med och titta på mig själv i spegeln varje morgon. ”

Det skiftande beslutet lönade sig. När Gabby var baserat i Iowa och övervann en hamstringskada, uppnådde hon mer framgång i nationella och internationella tävlingar. Martha Karolyi, landslagskoordinator för USA Gymnastics (den nationella styrelsen för gymnastik) samt hustru till den legendariska gymnastiktränaren Bela Károlyi, förundrade sig över hennes förmågor och kallade henne ”Flying Squirrel.”

Innan OS 2012 avslutades blev hon ansiktet av Team USA, en bona fide rockstjärna.

SEAN M. HUFFY / GETTY BILDER

***

Om en 16-åring kan ha ett avgörande ögonblick, var parkeringsplatsen i Iowa exakt det för Douglas, som på ett livligt sätt minns sin mors reaktion på meddelandet på sin telefon.

"Hon körde ut ur parkeringsplatsen och slog bara på ratten, " påminner Douglas. "Hon sa: 'Varför, varför, varför, varför?' Jag bad henne dra över sedan hon slog rattet. Som ensamstående förälder hade hon lagt mycket in i min karriär, så mycket ansträngningar och uppoffringar och arbetat hela tiden. Hon trodde att jag ville ge upp, och hon var ödelagd. Hon såg att jag hade denna talang och jag kunde göra det, men hon frågade bara varför jag ville göra det.

"Hon gnaglade och sa: 'Du kommer att bevisa alla rätt.' Alla vid den tiden tvivlade på mig och sa att jag inte kunde göra det. Det var riktigt dåligt. Hon frågade: "Vill du inte bevisa dig själv rätt, att du kan göra det? Du kan göra det här.'

"Jag minns att det var i går eftersom det var en så djup konversation och det var väldigt känslomässigt."

AL TIEGMANS / SPORTER ILLUSTRERADE / GETTY BILDER

När han tittade tillbaka på det ögonblicket, kom Hawkins ihåg att hon tyckte att hennes dotter hade varit den som drivit för att komma till Iowa och pratade nu om att kasta allt bort. "Jag började inte gråta omedelbart, " säger Hawkins. "Jag började omedelbart skrika."

Med stora offer kommer stora segrar. Hon var tvungen att hålla ögonen på segrarna i slutet av vägen. ”

Men Hawkins förstod Gabbys önskan att sluta. ”Hon ville tillbringa tid med sina syskon. Hon hade inte sett dem på ett tag. Hon älskar att spendera tid med sina syskon. De är alla extremt nära. Jag förstod, men detta var en del av det hårda offer vi pratade om. Med stora offer kommer stora segrar. Hon var tvungen att hålla ögonen på segrarna i slutet av vägen. ”

BEN STANSALL / AFP / GETTY BILDER

Hawkins försök att samla sin dotters sprit på parkeringsplatsen visade sig vara fruktlös. Gabby köpte inte det. "Jag vill inte fortsätta, " sa hon.

"Du får inte välja det, " fortsatte Hawkins, som 2009 hade gått på funktionshinder från sitt jobb i en bank. Hon hade också förklarat konkurs och mött avskärmning i familjens hem under Gabbys olympiska strävan. "Du har tagit oss hela tiden på denna resa, " berättade hon för sin dotter. ”Du är inte den enda på den här resan. Dina syskon har offrat så mycket. ”

Ingen vill se någon de älskar misslyckas. Värre än så vill du inte se någon du älskar att ge upp. ”

När han tittar tillbaka på situationen fyra år senare säger Hawkins att hon ville se till att hennes dotter aldrig gav upp och var tvungen att leva med livslånga ånger. "Jag ville inte kasta det i hennes ansikte att vi gjorde allt detta för henne, " säger Hawkins och hänvisar till den fina linjen hon var tvungen att gå som både mamma och supporter. ”Vi ville att hon skulle göra vad hon ville göra för sig själv. Ingen vill se någon de älskar misslyckas. Värre än så vill du inte se någon du älskar att ge upp. ”

Relaterat: 3 sätt att förbli motiverade och fortsätta att gå framåt

***

Som en del av USA: s "Fierce Five" -guldmedaljvinnande team av kvinnliga gymnaster och som vinnare av guldet för individuella prestationer i 2012-spelen blev Gabby nästan omedelbart en amerikansk ikon. Hennes bild dök upp på magasinomslag, på lådor med Kellogg's Corn Flakes och i Nintendo 3DS-reklam. När demokratiska delegater samlades i Charlotte, North Carolina, för att nominera Barack Obama för en andra presidentperiod i september 2012, öppnade Gabby - som ännu inte är tillräckligt gammal för att rösta - konventionen genom att leda partiet trofast i pledge of Allegiance. Hon gjorde medierundan, inklusive ett imponerande utseende på Oprah. I slutet av 2012 publicerade hon sin självbiografi Grace, Gold and Glory: My Leap of Faith, som gjorde bästsäljarlistor.

Under ungefär ett år tycktes Gabby Douglas vara färdig med gymnastik. TV: s livstidskanal gjorde en film om henne, och hon bosatte sig i Los Angeles, där hennes familj hade flyttat för att främja den olympiska hjältens godkännande karriär.

Men Douglas fastnade på en ny olympisk dröm: att upprepa som en guldmedaljist 2016, en lockande, men ändå skrämmande, utmaning. På nästan ett halvt sekel hade ingen kvinnlig gymnast upprepat sig som allroundmästare. Douglas återupptog träningen och arbetade med Chow i flera månader 2013, bara för att lämna sitt gym för att flytta till Los Angeles, enligt uppgift att arbeta med en ny tränare där. Sedan återupptog hon träningen med Chow i början av 2014, bara för att lämna sitt gym igen senare samma år.

Tränaromsättningen ledde till att kritiker tvivlade på sitt engagemang för ett annat olympiskt lopp även när hon utsågs till landslaget 2014. Douglas insisterar på att hon bytte bussar bara för att stanna nära familjen i Los Angeles, och hon tystade många kritiker i mars 2016 med en seger på AT&T American Cup och genom att vinna allround-titeln i City of Jesolo Trophy-tävlingen i Italien.

Naysayersna återupptog i maj 2016 med premiären av Douglas Family Gold, Oxygen-kanalens sex-episods realityshow om gymnasten och hennes familj. De ifrågasatte om Douglas var mer hängiven till kändis än till hennes sport.

Martha Karolyi tycker något annat. Hon är optimistisk kring Douglas chanser att uppnå rygg-mot-rygg olympiskt guld för sin individuella prestanda inom gymnastik. ”Hon är bestämd. Hon fokuserar redan på uppgiften, och hon vet att utbildning är nr 1. Hon kanske bara är den som kommer att kunna göra det. Det kommer inte att vara lätt, men hon gör en stor ansträngning i förberedelserna. ”Karolyis bedömning är särskilt betydelsefull eftersom hon var en del av träningsteamet för Nadia Comaneci i Moskva-spelen 1980, då hon försökte men misslyckades med att vinna guld för individuella prestationer. i på varandra följande spel.

RONALD MARTINEZ / GETTY BILDER

Karolyi vet att Douglas kommer att hantera alla slags distraktioner som försvarande mästare. ”När du vinner ett olympiskt spel, en guldmedalj, blir du en stjärna, en kändis. Många möjligheter öppnar för dig och det finns mycket uppmärksamhet, säger Karolyi. ”Det kan störa din träning. Utbildningen kan inte ersättas med något annat. Om hon kan kombinera allt detta med den regenterade träningen, kommer hon att ha det bra. Om det finns något som hindrar henne från att träna systematiskt, letar vi efter problem. Hittills är hon på rätt väg. ”

***

Naturligtvis har Douglas mött tvivlare innan … inklusive sig själv.

Relaterat: Fake It och 5 andra sätt att erövra självtvivel

Den snöiga dagen i Iowa, istället för att göra Gabby-övning, körde Hawkins henne tillbaka till hotellet där hennes bror, Johnathan och syster Joyelle samlades upp.

"Det var en överväldigande känsla av panik, " säger Hawkins. "Jag tänkte på allt vi gjort, alla människor - familj, vänner, anhängare - vi hade tagit med oss ​​den resan."

Hawkins berättade för Gabby att om hon ville sluta måste hon bryta nyheterna för alla själv, från sina syskon till sina tränare. ”I bilen sa jag till henne att det inte skulle vara jag som berättade för alla. Det skulle vara allt hon. Jag visste att det skulle vara förnedrande. Det skulle vara pinsamt. ”

Som en början fick Hawkins Gabby berätta för sin bror och syster om hennes planer på att gå bort. Med tanke på att Joyelle hade gett upp sitt eget hopp om att bli en mästerskridskoåkare så att Douglas kunde träna i Iowa, uttryckte syskonen snabbt och kraftfullt sitt missnöje.

Inför denna typ av motstånd gick Gabby med på att hålla fast vid ett slutligt beslut medan hennes familj återvände till Virginia. Hawkins pratade inte med sin dotter på några dagar, och livet återvann sin jämvikt när Gabby återupptog träningen för London-spelen.

När hon tittar tillbaka krediterar Douglas sin familj, som hon kallar grunden för allt hon är, med att hjälpa henne att driva igenom denna tuffa period. ”Min stiftelse stod bakom mig och sa: 'Du kan inte ge upp.' De kände att jag hade denna talang, och de ville ha det bästa för mig.

”Min mamma, mina två systrar, min bror, min mormor - de ville bara inte stödja en kvittering. De ville inte stödja mig med denna vackra talang och bara slösa bort den. De sa: "Även om du inte klarar det, kan du säga att du gav allt ditt i slutet av dagen." Jag tror att det är det som är det viktigaste, att du ger allt och att du ser vad som är nästa. ”

***

Idag står Douglas, 20, inför en ännu större utmaning i OS.

Hon hör mumlingen om att hon är för gammal för guld och ignorerar dem. ”Jag vet inte varför de säger det. Jag kommer inte ihåg vem det var, men jag minns att jag tittade på ett mästerskap, och kommentatorn sa: "Vid 17-tiden är hon ganska gammal för sin sport." Jag sa: Vad, 17? Du är precis född. Jag vet ärligt talat inte varför de säger det. Förmodligen för att du blir lite äldre och blir långsammare. De letar efter dessa färska spädbarn som kan göra många upprepningar, och trycket kommer inte att få dem. Men de äldre flickorna kan också träffa. Jag är ganska säker på att det är därför de säger det eftersom vissa gymnaster inte är lika snabba, men jag kan hålla jämna steg. ”

ERICH SCHLEGEL

Douglas medger att hennes återkomst - med en fullvuxen kropp och många månaders rost att skaka av - inte har varit lätt. Hon är 3 tum högre och mer muskulös än hon var som 16-åring, även om hennes axlar är mer flexibla efter fortsatt stretching och träning. ”Det är mycket utmanande att komma tillbaka för när du tar ledigt är det naturligt att kroppen förändras. Du upplever den friheten att göra vad du vill, stå upp när du vill och inte träna så mycket. Det är svårt att komma tillbaka i rytmen och komma tillbaka i svängningen av saker, ha den disciplinen att stå upp tidigt. Då förändras din kropp. Du är ofta inte så snabb och snabb som du behöver, vilket innebär att mer utbildning behövs. Det är mer arbete involverat. Det är några av de saker som gör det lite svårt. ”

Ser fram emot Rio, insisterar Douglas att hon är mycket mer förberedd och i mycket bättre form än vad hon var för London-spelen. ”Jag känner verkligen som om jag är starkare nu än tidigare - det gör jag verkligen. Jag känner att jag är mycket snabbare och mycket snabbare den här gången än 2012. Jag förändrade helt runt allt.

”När jag var 15 år åt jag mycket skräpmat. Jag skulle alltid känna mig lite öm och min kropp var lite öm. Jag har helt ändrat min diet och drickat mer vatten, och det hjälpte mig verkligen. Min kropp känns mer återhämtad. Jag mår bara bra. ”

När hon ser ut att hävda en annan sporthistoria, säger Douglas att världen inte har sett henne som bäst, något hon hoppas kunna visa i Rio. "Många människor är som 'Åh, du vann guld vid OS och du borde vara klar.' Men jag känner att jag inte har nått min fulla potential och det vill jag. Jag mår så bra mentalt och jag är på en bra plats just nu. Min kropp klarar sig bra, så varför inte ge den en bild igen? ”

Douglas säger att hon har mer självförtroende än någonsin, och hon betonar att hon är mer intresserad av att tävla mot de bästa gymnasterna i världen än att bli en större stjärna eller mer av ett hushållsnamn. ”Upplevelsen är kul, och tävling - särskilt på den stora scenen - är en enorm ära. Det är kul att tävla med dina lagkamrater och dina vänner. ”

ERICH SCHLEGEL

Hennes fokus, som hennes kondition och självförtroende, har också förbättrats under 2012, säger Douglas. ”Jag tar bara en dag i taget och en händelse i taget. När jag är fokuserad på någonting, så fångar jag bara in det och fokuserar på det … Jag går ut. ”

***

Douglas personliga personlighet maskerar en hårt konkurrenskraftig kärna. ”Jag har mål bakom mig. Detta är huvudmålet: Fortsätt att driva och sträva. ”

Hon hatar att misslyckas, och hon säger att det motiverar henne mer än medaljer. ”Att hata att förlora går mycket djupt. Det här handlar inte bara om att förlora i tävlingar. Även när jag gör mitt bästa, finns det fortfarande något som jag känner att jag kunde ha gjort bättre. Jag är en perfektionist. Allt för mig måste vara perfekt och mycket exakt. ”

Naturligtvis oroar varje idrottare om kvävning under tryck. Douglas - som, som försvarande mästare, hanterar det extra trycket av konstant mediakontroll - säger att utbildning är motgift. ”I gymmet gör vi tryckuppsättningar där alla hejar, klappar och ljuder. Vi är tränade att komma i en zon och prestera i den specifika situationen. Alla från gymmet, från små flickor till tränare, kommer över för att titta. Det är nervhäftande eftersom alla dessa ögon är på mig. De hejar riktigt högt och försöker få dig distraherad. ”

Douglas säger att hon är redo för trycket såväl som för de fysiska testerna som kommer upp i Rio. En del av hennes förberedelser har varit att titta på hennes framträdande i London. "Det är faktiskt ganska galet för mig att tänka på, " säger gymnasten. ”Jag tittade på bilderna och påminde om. Jag tillbringade åtta års träning i en minut och 30 sekunder vid OS, och det är det. En minut, 30 sekunder, och det är det. Du lägger in all denna tidsträning - men det var definitivt värt det. Samtidigt är det galen. ”

ELSA / GETTY BILDER

Denna insikt stärker Douglas beslutsamhet att utnyttja hennes och en halv minut. "Målet är att få fler medaljer 2016." London kommer att vara en stor hjälp, säger hon. ”Jag har turen att ha den erfarenheten. Nu ska jag veta hur det är och vad jag kan förvänta mig. ”

Och ett år från och med nu, vad ska hon göra? "Jag vet inte. Jag måste fundera över det mer. ”

Douglas lever i det mycket fokuserade nuvarande, även om hon ibland återvänder till den spända konversationen i Iowa när hennes mamma förstärkte idén att unga Gabby hade talang för att bevisa sig värdig den olympiska truppen.

"Det var en riktigt djup konversation, " säger Douglas. ”Det var djupt. Men det var främst "Du kan göra det." ”

Den här artikeln dök ursprungligen i september 2016-numret av tidningen SUCCESS .