Från arkiven: zapps potatischips - stående till Goliat

På bara åtta års verksamhet har Ron Zappes potatischips blivit lika mycket en fixtur i Cajun-landet som crawfish och varm sås. Svårt att tro att inte för länge sedan, Zappe - rimmar med "lycklig" - trodde att han kanske skulle behöva betala in sina marker.

När Zappe tillagade ett av de första Cajun-snacks på marknaden, Zapps Cajun Craw-tators, blev de ögonvattande delikatesserna en sensation över natten. Till och med Cajun-kocken Paul Prudhomme sades hålla en stash i sin pickup.

Sedan anlände Goliath Frito-Lay till stan och hekte sin egen Cajun-potatischip. ”Jag förväntade mig att de skulle ta oss ur verksamhet, ” säger den Bayou-baserade chipman.

Så Zappe - en kapten Känguru ser likadant ut med riklig omkrets - antog rollen som den fina David. Han hade tappat sitt sista företag, ett oljeutrustningsföretag, när Texas Oil-marknaden gick. Den här gången, från sitt swamplands huvudkontor i Gramercy, Louisiana, kämpade han tillbaka.

"Jag utmanade presidenten för Frito-Lay till en duell, " förklarar Zappe. "Bara oss två potatischipmagnat."

Frito-Lay honcho ignorerade allmänheten vågar. Men Zappe tryckte på frågan och utövade sina två favoritvapen: billig reklam och entreprenörs våg.

Lokala tidningar skrev regelbundna uppdateringar om sin egen Mr. Chips 'enmanns korståg. "Duellen" fick Zapps Potato Chips gott om gratis mediatäckning.

Samtidigt introducerade Zappe med frimodighet nya smaker, som Cajun Dill och No Salt, och tog fram glittrande förpackningar bundna till regionala evenemang, inklusive en som önskade sina kunder en "Zappy Mardi Gras!"

I slutändan höll Zappe inte bara fast vid sin snacksmunch, han krediterar Frito-Lays reklamkampanj med sin egen explosiva tillväxt.

Zapps fortsätter att njuta av en lojal följd i söder eftersom den har begränsat sin distribution till den regionen - vilken plats som helst inom 350 miles från "Little Chippery in Gramercy." Mark W. Allen, en analytiker i snackmatindustrin i Atlanta.

I dag lagar Zapps vattenkokare 50 000 påsar craw-tators och fem andra smaker av chips varje dag. Medan Zappe inte kommer att avslöja sina intäkter, uppskattar publicerade rapporter att hans årliga försäljning är mellan 3 och 5 miljoner dollar. Han säger att företaget växer med 20 procent per år.

En liten del av hans verksamhet - kanske 4 procent - kommer från brådskande postorderleveranser, vanligtvis till hemlängtiga sydländare. Zapps kryddig chips har tappats till Sydpolen och levererats till Vita huset. Hungrig? Ring 1-800-HOT-CHIP.