Från arkiven: bill grindar

Sommaren 1975 tappade Bill Gates från college och flyttade till ett billigt Motellrum i Albuquerque, NM Han var 19, rastlös och drivs av ett enda mål: att förändra världen.

Idag är den gängiga, 29-åriga wunderkinden verkställande direktör och styrelseordförande i Microsoft Corp. Medan företaget redan klarar sig, vill Gates mer: Han lovar att göra sitt företag till ”IBM i programvaruindustrin. ”Han är på god väg. Microsoft sysselsätter mer än 850 arbetare, har kontrakt för att tillhandahålla programvara till alla stora datortillverkare i landet och sälja produkter i Europa, Australien och Japan. Hans företag samlade en omsättning på 100 miljoner dollar förra året.

Hans karriärväg var allt som de flesta karriärvägar inte är: impulsiv, oplanerad, full av grandiosa föreställningar. Han letade inte efter marknader, han skapade dem; han utvärderade inte möjligheterna, han grep dem; han trampade inte på sina produkter, han förförde dem.

Idag, med sin mopp av sandigt hår, hans sinnrika blå ögon och hans avslappnade klädsel, ser Bill Gates fortfarande ut som en drömmande, skräck teknoid. När han pratar, vaggar han fram och tillbaka på kanten av stolen, händerna knäppta mellan knäna. Han talar typ av kollokvala datorprat. "Det är fantastiskt", betyder att han är imponerad. "Det är ganska slumpmässigt, " signalerar missnöje. Denna obevekliga, driven, multimiljonär uppfinnare är, till alla sken, en personbar unge.

Men vilket barn.

"Bill säljer dig framtiden", säger en insider. "Om du inte håller dig med honom, känner du att du blir utelämnad."

För Bill Gates spratt framtiden från ett avgjort färgrikt förflutna. Bara månader innan han lanserade Microsoft var han en av Harvard andra, och ägnade hälften av sin tid till sin kursbelastning och hälften till hela natten pokersessioner med professionella spelare. För Gates var passionen för kortspel inte satsningen, det var i taktiken och beräkningarna som åtföljde varje hand. Poker, säger han, var "matematiskt intressant."

I själva verket hade Gates kärlek länge varit siffror. Sonen till en inflytelserik Seattle advokat, Gates var bara 14 år gammal när han tog sina första experimentpoker på en liten dator. Från det ögonblicket förändrades hans liv. Inom några månader hade han skrivit ett tic-tac-toe-program, ett monopolprogram och ett komplicerat krigsspel. Som 15-åring samarbetade han med en vän, Paul Allen, för att designa hårdvara och programvara som skulle analysera trafikmönster. De unga entreprenörerna startade ett litet företag som samlade 20 000 dollar inom ett år.

1972 tog Gates ett ledigt år från vetenskapen, men inte från finansiering. Han spenderade året som en kongresssida i Washington, DC, han gick ihop med en vän, köpte 5 000 McGovern-Eagleton-knappar för en nickel vardera och sålde dem för 25 dollar vardera när seniora Eagleton tappades från de demokratiska biljetterna.

När han kom hem tappades den 17-åriga Gates för att hjälpa till att datorisera elnätet som styr all el till Vancouver, Wash. "De ringde till mig och jag flög ner för en intervju utan att berätta för dem att jag fortfarande var på gymnasiet, ”Säger Gates. "Jag övertygade mina föräldrar att låta mig ta ett år ledigt, och jag åkte dit och lärde mig mycket."

En sak som han lärde sig var en klyftig aptit på arbete. Nästa år, på Harvard, tog Gates en krossande belastning på sju kurser under en termin, de flesta av dem matematikrelaterade. För tonåringen som redan hade grundat ett företag, designat datorprogram och hjälpt ett kraftföretag att tända en stad, var en Harvard-utbildning bara ett annat projekt.

Men projektet skulle snart avbrytas. Ett år senare berättade Allen, även i Boston, Gates om uppfinningen av världens första persondator. Det primitiva lilla systemet hade designats av MITS, ett litet företag i Albuquerque. Datorn visade löfte, men för tillfället var MITS lite förlorade. Efter att ha byggt hårdvaran hade ingenjörerna ännu inte skrivit någon mjukvara för det på det allmänt använda datorspråket som kallas BASIC. Den underbara nya kontrasten var mer än redo att gå på jobbet, men vid den tidpunkten visste ingen hur man skulle säga det vad man skulle göra.

Gates trodde att han kunde lösa problemet. "Paul och jag ropade upp dem och sa 'Vi har det redan' och de sa: 'Visst, säkert, vi tror det när vi ser det.' Vi tillbringade 18 timmar om dagen i tre veckor på att skriva BASIC, utan att ens ha den riktiga maskinen att arbeta med. ”

Med lite sätt att testa sitt program befann sig Gates och Allen på lite mer än instinkt, teori och vetenskapliga myntflikar. När de var klara, samlade Allen helt enkelt in den icke-testade programvaran och gick ombord på ett plan för New Mexico. "Han flög ner där och bang, bang, bang det fungerade, " säger Gates. "Jag kunde inte tro det och de killar som byggde maskinen kunde heller inte."

Rosed med framgång beslutade Gates att inte återvända till Harvard. Med Allen vid sin sida grundade han Microsoft Corp. Drivet av MITS-segern lyckades de två snabbt sälja sina BASIC-program till andra tillverkare som tänkte på datorområdet. Gates och Allen började också övertyga programvaruprogrammerare att använda BASIC i sina program. Med hjälp av denna typ av gratis marknadsföring började Gates långsamt och stadigt sprida BASIC-vanan. Hans taktik var enkel: Hjälp med att göra BASIC till branschens standard och sedan stå tillbaka och erbjuda för att tillgodose efterfrågan du skapar.

Uppstarterna diversifierar

Strategin fungerade. Företaget började diversifiera och expandera, snart utformade och marknadsförde även andra datorspråk. När företagsförmögen klättrade under de kommande tre åren, visste Gates och Allen att de inte kunde hantera anställningen och marknadsföringen ensam. Vad de behövde var en energisk och aggressiv chef som skulle lämna de två fria att arbeta och sedan mättade marknaden med vad de än kunde tappa. Vad de behövde var Steve Ballmer.

Ballmer och Gates hade träffats på college och var enligt Gates lika olika som två personer kunde vara. "På Harvard var jag ren, " säger Gates. ”Jag gick in i teorin. Allt Steve ville var att sätta sitt märke på väggen. ”Men deras skillnader hamnade närmare varandra; de två blev snabba vänner.

1978 hade Ballmer precis avslutat tre år på Proctor & Gamble och lämnat för att gå in på handelshögskolan vid Stanford University. "Nu är det ingen som bara tappar från affärsskolan, " säger Gates. ”Bara ingen, särskilt inte med Steve's rekord.” Men Gates visste att han ville ha Ballmer och han satte sig in för att få honom. ”Jag fick några av hans professorer på handelshögskolan som nyckelpersoner. Jag försökte få hans föräldrar på min sida, men det fungerade inte, så jag fick mina föräldrar att ta honom ut på middag. ”Och Gates lägger till med ett leende, ” Jag gjorde honom ett mycket generöst erbjudande. ”Det året, Steve Ballmer gick med i Microsoft.

Med sin ledartrojka på plats fortsatte företaget att växa och blomstra. Men det var inte förrän 1980 som verkligt företagsguld slogs. Det var året som en slumrande behemoth som heter IBM vaknade och beslutade att bygga en persondator. Den första platsen de vände var Microsoft. Jätten uppsökte programvaran uppåt och bad om program. Vad de fick dessutom var råd.

Mötena gick i månader. Gates lade fram sina planer och idéer och insikter och IBM lyssnade.

"De såg hur glada vi var över vår roll i att skapa den fantastiska maskinen, " säger Gates. "Jag sa till dem att det borde ha öppen arkitektur och grafikförmåga, och jag visade dem hur de skulle göra det."

Ett helt år gick och mötena fortsatte. Slutligen, nästa sommar, sammankallade IBM en presskonferens för att meddela slutförandet av sin nya persondator. I hjärtat av maskinen finns ett diskettsystem som skulle övervaka alla datorns funktioner och låta den köra andra program. Varje IBM-dator skulle lita på den här programvaran. Diskoperativsystemet skulle vara känt av initialerna MS-DOS, MS som står för Microsoft - Bill Gates 'Microsoft.

Pojken från Seattle hade verkligen förändrat världen.

En ständigt uppåt spiral

Fem år senare expanderar Microsoft fortfarande. Försäljningen har fördubblats varje år sedan 1977, och förra året uppfann företaget och släppte Radio Shack-varvets dator, hårdvara hit 1984. Microsofts företagsvärde beräknas för närvarande till 240 miljoner dollar.

Gates och president John Shirley driver nu företaget. Ballmer, som en gång personligen övervakade mycket av Microsoft, har sedan dess backat bort från de flesta av de dagliga aktiviteterna och delegerat ansvar till officerare han valde. Allen, som drabbades av cancer 1980, har tillfälligt ledighet från företaget. Även om sjukdomen för närvarande är i remission, har han minskat större delen av sitt ansvar hos Microsoft.

"Jag är alltid där på natten, så folk kommer förbi och pratar med mig, " säger Gates. ”Liksom IBM vill vi investera i våra människor. Det lönar sig för att du får en känsla av gemenskapsengagemang och lojalitet. ”

För att vara säker, har Microsoft inte varit utan växande smärta. Chris Christiansen, senior forskningsanalytiker i Yankee Group i Boston, säger, ”De är i utmärkt position och har många utmärkta produkter. Men det enda de inte har är en blockbuster. Enligt mina nummer är Lotus (mjukvara) nu större. ”Vern Raburn, en tidigare Microsoft-vice president och nu ordförande för Symantec, ett nytt programvaruföretag, noterar också andra problem. ”Microsoft är i en super position och de är ett friskt företag. Det största problemet de har är trovärdighet. En produkt som heter WINDOWS, som de tillkännagav för länge sedan, har fortfarande inte skickats. ”I maj tillkännagav Microsoft att ett nytt affärsprogram som heter EXCEL släpptes, men företaget planerar inte att leverera det förrän i september kl. tidigast. ”Så varför tillkännager det fyra månader tidigt?” Frågar Raburn. Ändå tror han Microsoft kan övervinna dessa problem. ”Bill Gates är en helt unik kille. Han är en av de smartaste killarna jag någonsin har träffat. Han är också den mest drivna. ”

Gates själv ser det lite annorlunda: ”När jag var liten brukade de kalla mig Happy Boy. Jag var väldigt energisk och jag log hela tiden. Kom bara ihåg mig som Happy Boy, killen som lärde datorer att vara smartare än människor. ”