Gör dessa fyra saker för att undvika att tappa dig som entreprenör

Jag ignorerade den första regeln om att starta företag - i ett år.

2004 avslutade jag ett otroligt jobb så jag kunde följa min entreprenörsdrömmar. Jag köpte en bok om hur jag skulle vara frilansförfattare, skapade en webbplats, en prissättningstruktur och en ambitiös lista över mina ideala klienter.

Men efter tre år som solopreneur tyckte jag att jag kände mig galet och bara slutade att träffas. Jag tjänade tillräckligt för att försörja mig själv - en dröm som verkligen förverkligades - men jag gjorde allt på egen hand och inte alltid så bra. Jag visste att ju fler kunder jag hade, desto mer pengar skulle jag tjäna. Men jag kunde bara ta på mig så många klienter som jag kunde hantera under mina vakna timmar. Jag var begränsad av mina egna begränsningar.

Naturligtvis hände det mig att jag kunde anställa någon annan och betala dem en del av min kundavgift. Men jag sa till mig själv att jag inte kunde skona pengarna. Eller tiden att träna någon.

Och för att vara pinsamt ärlig trodde jag inte att någon kunde skriva uppgifterna så bra som jag kunde.

(Jag inser nu att det är höjden av självbedrägeri, men det är också mycket vanligt.)

Den svåra sanningen är att jag visste hur jag hittade och behåller kunder, men jag visste inte hur jag skulle driva ett framgångsrikt företag. Och det är en stor skillnad.

Sanity 101

För att rädda min förnuft och mina lidande relationer (en överarbetad entreprenör gör inte en rolig flickvän) tog jag ett heltidsjobb igen. Under de närmaste åren hade jag äran att fungera som chefredaktör och sedan seniorredaktör för SUCCESS magazine.

Jag fortsatte min verksamhet på deltid medan jag lärde mig av några av de mest framgångsrika entreprenörerna, innovatörerna och framgångsrika i världen. Långsamt insåg jag att en av de viktigaste saknade ingredienserna i min verksamhet hade varit skalbarhet.

Innan jag jobbade på SUCCESS hade jag aldrig ens hört ordet ”skalbar.” Nu vet jag att det är viktigt att skapa en affärsmodell som kan växa (skalbar) för att det ska bli framgång och för företagets ägare att det är en soloart. drift eller inte.

Denna plan för tillväxt betyder olika saker för olika företag. I huvudsak måste du ha ett system eller en struktur på plats för att anpassa detta arbete när arbetet ökar. Annars överbelaster du de befintliga resurserna - och med resurser, menar jag dig.

Om du suckar just nu för att du känner känslan av överarbete är det här jag vill att du ska vara uppmärksam på: Det är inte för sent att skapa en plan för tillväxt.

Här är fyra steg för att avgöra hur mycket längre du kan gå vid denna nivå av skalbarhet innan du tappar ditt innovativa lilla sinne:

1. Skriv ner antalet timmar du spenderar på ditt klientarbete varje vecka. Skriv sedan ner antalet timmar du spenderar på administrativt eller annat arbete relaterat till att driva ditt företag. Totalt dem. Om du inte känner till dessa nummer, hålla en logg i en vecka.
2. Fråga dig själv hur mycket mer du kan hantera. Var ärlig. Har du ytterligare en timme på dagen eller skulle det behöva hoppa över en lunchpaus att lägga till mer arbete? Saknade måltider och förlora sömn är inte hållbara affärsmetoder.
3. Analysera din marknadsföring. Får du kunder från din webbplats? Från sociala medier? Från en online-jobbsida? Hur många och hur snabbt kommer de in?
4. Om du fortsätter att skaffa nya affärer i samma takt beräknar du hur snart du kommer att krascha och bränna. Hur mycket längre tid innan din arbetsbelastning går förbi din förmåga att fungera som en frisk människa?

I mitt fall hade jag mött min brytpunkt några år tidigare, så jag var tvungen att börja med en helt ny struktur: en omstart.

När man inte ska lyssna på experterna

Efter att jag lämnat de anställdas värld och startat om min verksamhet skapade jag en ny affärsplan, inrättade en LLC och åtagit mig att arbeta under en helt annan struktur - en skalbar.

Omedelbart hade jag flera kunder - en kombination av människor som hade arbetat med mig i flera år och nya människor som hittade mig genom remisser. Inom sex månader hade min relancerade verksamhet gjort mer än jag tjänade under mitt senaste år som solopreneur på heltid.

Och jag hade inte ens en webbplats ännu.

Varje expert där ute sa att jag skulle få en webbplats. Och jag ignorerade dem. Jag avsatte vad som vanligtvis är den första affärsordningen och körde bara min snabbt växande verksamhet.

Vi växte snabbt av flera orsaker: Ja, mitt tidigare arbete på SUCCESS och Emmy Award på min hylla spelade en roll i det. Du kan inte rabattera din erfarenhet och kompetensnivå. Men jag hade också lärt mig att skapa klientförhållanden som inspirerade lojalitet och alla viktiga hänvisningar, samt hur man anställer, delegerar och outsourcerade så jag var mitt mest produktiva och effektiva jag.

Jag fortsatte med att skapa en online-närvaro i över ett år.

Trots råd från många startexperter märkte jag mig inte online. Jag annonserade inte eller publicerade eller arbetade ingen SEO-magi eftersom jag inte var redo för fler kunder än jag redan hade.

Jag tillbringade det första året av min relans på att arbeta med system, processer, team och mål som skulle hjälpa oss att förbereda oss för framtida tillväxt. Och jag är så glad att jag gjorde det.

Kan jag ha satt upp en webbplats och funderat ut hur jag ska hantera de nya kunderna som vi fick som ett resultat? Säker. Men jag visste av erfarenhet att jag under processen också kunde ha arbetat själv till utbrändhet.

Istället skalade vi långsamt och stadigt. Våra intäkter har ökat med 20 procent varje år på ett sätt som inte har kostat mig (mycket) förnuft.

Här är poängen: Bara för att någon säger att det första steget att starta ett företag är att sätta upp en webbplats eller söka finansiering eller skriva en bok eller vad som helst, betyder det inte att du automatiskt ska följa detta råd.

Det första steget är bara det du kan bestämma eftersom det är baserat på din vision för ditt företag.

Ja, be om hjälp. Läs vad experterna säger. Undersök dina alternativ. Och be om hjälp igen.

Men i slutändan, lyssna på tarmen. Skapa det företag du vill, på dina villkor och i din tid. Du kommer att skörda mycket större belöningar än intäkter.