Delving djupt för vinst

Om du tycker att det är svårt att trumma upp riskkapital i dessa dagar för en lovande internetuppstart eller ett hemmabaserat företag som kommer att tänka sig, kan du tänka dig att försöka locka investerare till stöd för djuphavsdykning för att upptäcka gamla skeppsvrak. Och vi pratar inte heller skattejägare som letar efter spanska guld från Florida Keys.

Ian Koblick och Craig Mullen har utforskat djupet i sammanlagt 90 år och grundade en ideell organisation som kallas AURORA Trust 2004 för att stödja djuphavsforskning och arkeologi i Medelhavet. Förra året upptäckte paret den sjunkna brittiska ubåten HMS Olympus utanför Maltas kust. Nästan 100 sjömän var ombord när fartyget träffade en gruva 1942 och bara nio överlevde. Koblick och Mullen har också hittat och dokumenterat 22 forntida skeppsvrak, inklusive ett från 800-talet, det äldsta vraket som någonsin hittats i västra Medelhavet.

"Dessa fynd har alla varit intressanta, " säger Koblick. "När du hittar något som har legat på botten av havet i 2000 år, är det mycket personligt - att föreställa sig vad som hände i hjärnan för människorna på det fartyget … och deras rädsla." I ett nyligen skeppsbrott säger Kublick att hans team hittade en radband pärla som tydligen hade krossats av en molar. "Någon hade sagt sina böner när de gick överbord för 600 år sedan, " säger han.

Artefakter från AURORA: s fynd hamnar i museer och forskningsinstitutioner över hela Europa och USA. Men stiftelsen, som så många ideella organisationer, hade kämpat i kölvattnet av den ekonomiska nedgången. Medan filantropiska donationer till AURORA vanligtvis har uppgått till cirka 1 miljon dollar per år, har stiftelsen haft ett allvarligt dopp under de senaste åren. För att fortsätta göra sin djuphavsarkeologiska forskning vände Koblick och Mullen till vinstdrivande operationer.

Det hände av misstag verkligen. "Vi utförde ideell undersökningsarbete, " förklarar Koblick, "och vi beslutade att det var ett bra sätt att täcka våra kostnader." Så de två började intensifiera sina kommersiella undersökningstjänster, göra jobb för europeiska regeringar, en vindkraftspark - till och med en jobb mäta sand på havsbotten för att förbereda sig för ett hamnmuddringsprojekt.

Nu ger de nya kommersiella satsningarna cirka 20 till 25 procent av det ekonomiska stödet till AURORA. Och sidofördelarna med att marknadsföra dessa nya kommersiella satsningar är att det ger mer uppmärksamhet till AURORAs ideella ansträngningar. "Vårt arbete i Medelhavet är inte bara roligt", säger Koblick, "men genom att publicera det börjar folk inse att det finns så mycket där nere som vi inte vet om."

Hur man använder vinst för att stödja en ideell organisation

Om du är på väg mot en ideell organisation och känner nypan i grova ekonomiska tider, kan du överväga att göra vad AURORA gjorde och utvärdera hur du kan förvandla din organisations kompetensbasis till ett vinstdrivande företag.

> Se om det finns ett kommersiellt behov av dina tjänster. AURORA Trust visste att det fanns en efterfrågan på undersökningsarbete inte bara inom prospekteringsområdet utan också i den kommersiella sektorn.

> Brainstorma sätt att ge avgiftsbaserat värde till samhället. AURORAs grundare Ian Koblick säger att den ideella MarineLab han verkar i Key Largo, Florida, tar ut workshopavgifter för studenter som deltar i stiftelsens dyk- och snorkelprogram.

> Bestäm om du har resurser du kan hyra ut till allmänheten eller andra yrkesverksamma. Kanske har du evenemangsutrymme eller till och med en båt du kan erbjuda för charter. AURORA erbjöd kortfattat turister möjligheten att tagga med på forskningsekspeditioner och debiterade en avgift för den arkeologiska turismmöjligheten.