Cheezburgers verkställande direktör för skrattande frågor

Oavsett vad som knäcker dig på Internet - leende dovendyr eller parade pingviner, småbarn trimmade i toalettpapper eller supermodeller som snubblar i stilettos - chansen är stor att du har Ben Huh att tacka. Han är grundaren och VD för Cheezburger, ett Seattle-baserat medieföretag med 45 enormt populära humorwebbplatser. Bland dem: FAIL-blogg, Daily Squee, Know Your Meme och barnbarn av dem alla, I Can Has Cheezburger ?, en ständigt växande trove av "LOLcats" (djurfoton ofta parade med felstavade bildtexter menade att verka skrivna av djuren själva ).

Huh medverkade i LOLwork, en rolig realityshow om livet på Cheezburger som sändes förra året på Bravo. Webben vimlar av skott av honom som flirar i hans varumärkesvitfärgade glasögon, klädd i en hatt formad som en gigantisk hamburgare och poserar med katter (verkliga och falska) som liknar Cheezburgers maskot, en lycklig grå katt som kallas Happycat. På en konferens förra året tog Huh - som ser ut som den sydkoreanska popstjärnan Psy - ner huset genom att dansa upp till mike i en ljusblå kostym i Psy-stil och kanalisera maniska-cowboy-rörelser från sångarens Gangnam Style video.

Han är, kort sagt, levande, galoppande bevis på sin tro på att "humor har en verklig kraft att hålla folk lojala mot ett ämne, till ett märke, till en identitet." Men här är saken: Huh säger att hans offentliga personlighet är en spela teater. "Jag skulle aldrig betrakta mig själv som komiker - jag är en ganska allvarlig kille, " säger han. ”Men när jag började göra förväntade mig att jag skulle ha humor.” Så han uppfann en och lånade visuella hjälpmedel från sina egna webbplatser. Under de sex år som har gått sedan har Huh lärt sig allt en entreprenör behöver veta om att lossa kraften i roligt.

Du kan ha klienter och kollegor som älskar dig

Varför lägga till humor i din affärsplan? "Du försöker föra människor närmare varandra, " säger Huh. ”Humor är ett fantastiskt bindematerial. Du försöker visa att du bryr dig och att du förstår ditt samhälle. ”Inom ett företag, säger han, har humor ett sätt att” kollapsa kraftavståndet ”- att göra anställda både friare att dela idéer med chefer och mer investerade i sina jobb . På Cheezburger, till exempel, uppmuntras kreativa team att ge sig själva roliga gruppnamn. Klipp från LOLwork (som Huh svär är en ostadierad del av kontorslivet) visar medarbetare som rider på en Segway, strummar en ukulele och gör trick med tungor och ögongulor. Och dessa män och kvinnor ser i allmänhet mer ut som Happycat än Grumpy Cat. "Vi använder humor som ett sätt att uppmuntra människor att känna äganderätt" till deras arbete, säger Huh.

Kunderna älskar också en chuckle. “Med tanke på valet mellan att göra affärer med ett företag som är bra men inte har någon humor, eller att göra affärer med ett företag som också sätter ett leende på mitt ansikte, åh herregud, jag ska välja det företag som sätter ett le på mitt ansikte varje gång, säger Huh. Föreställ dig att du äger ett kafé där du klottar ett java-relaterat skämt på svarta tavlan varje dag. ”Ditt kaffe kan vara exakt samma som kaffe bredvid, men du ger en bättre upplevelse. Du vill att din kund ska gå ut genom dörren och säga: "Jag vill komma tillbaka hit." ”

Svarta tavlan är naturligtvis bara ett sätt att ge dina kunder en fniss att gå. Du kan också försöka lägga något underhållande på försäljningskvitton. Eller på specialtryckta frimärken. Eller - som ett växande antal företag - på dina förpackningar. (Huh citerar den nuvarande uppsvingen i lekfulla pizzaskissritningar, många exempel kan hittas på nätet.) Sammanfattningsvis vara på konstant utkik efter sätt att injicera "en liten puff av personlighet."

Du behöver inte vara hilariouz - eller original

Som Huhs egen berättelse bevisar, behöver du inte vara Chris Rock eller Ellen DeGeneres för att använda humor effektivt. "Humor handlar inte bara om att skratta, det handlar också bara om att sätta ett leende på människors ansikten, " säger han. ”Jag tror att de allra flesta humor där ute inte är skrattande högt roliga, och det är OK. Det faktum att du fick dem att le är ett helvete mycket bättre än nästa kille. ”

Du behöver inte ens drömma upp de leendevärda grejerna själv. "De bästa idéerna i världen återvinns, " säger Huh. Du kan till exempel använda ett annat företags annonskampanj som inspiration för din egen. "Du kan inte låna det ordförråd - men du kan säkert tillämpa det, " säger han. Old Spices populära ”The Man Your Man Could Lukt Like”, påpekar han, är verkligen en variant av Dos Equis ”The Most Interesting Man in the World” - som i sin tur växte från listan ”Chuck Norris Facts.”

Internet erbjuder emellertid inget slut på roliga saker som du helt enkelt kan ta upp. Huvud bland dessa är visuella "memes" - breda cirkulerade bilder och videoklipp som du är fri att dela via sociala medier. Och låt oss inte glömma webbens rikedom av ordspel, enfodrar och udda citat. Om du till exempel "kaffe skämt" Google, får du cirka 14 000 resultat.

Om du känner dig mer ambitiös kan du använda verktyg som Cheezburger's meme / LOL-byggare (öppna den genom att klicka på skapa bredvid glödlampan - överst till höger på hemsidan) för att ta bildtexter av ett meme innan du skickar det runt - eller ladda upp ett foto av din egen katt, barn eller kanarie och ta en smäll när du skapar ett meme.

Kom ihåg att läsa webbplatsens finstilta och / eller kontakta deras upphovsrättsinnehavare för att ta reda på vilka användningar av deras material som är tillåtna - särskilt om du funderar på att återvinna eller finjustera det som en del av din reklam eller varor. När det gäller innehåll som du hittar eller skapar på Cheezburgers många webbplatser, till exempel, är du välkommen att dela det via sociala medier eller på din personliga eller affärswebbplats. (Om Cheezburger inte ger en länk till de sociala medierna du använder, blir du ombedd att ge Cheezburger kredit för innehållet och länka tillbaka till det.) För licensinformation om att använda specifikt material i reklam, varor, sponsring och så vidare, bör du kontakta Cheezburger direkt.

Men gör dina läxor först

Människor tenderar att behandla humor som en nödsituation. Om något ser dem som roligt vill de visa det för andra omedelbart. Det här kan vara bra med vänner eller familj, säger Huh - men inte i affärer. Innan du skickar ett skämt eller meme till kollegor eller klienter, kom ihåg att din enda anledning att klicka på "dela" är att stärka dina banden med dem. "Om du har visser eller tvivlar på att detta kanske inte fungerar, att detta kan vara stötande för människor, måste du testa det, " säger han. Stegen är enkla:

• Se vad som redan får människor i din arbetslinje att skratta. Låt oss säga att du driver ett dykföretag. Besök andra dykföretagens webbplatser med sociala medier och anslagstavlor för att ta reda på vilka skämt och memes som får mest "gillar", råder Huh. "Det är nästan oförlåtligt att inte vara rolig idag, för det är verkligen lätt att se vad folk har gjort och se vad folk gillar i ditt samhälle."

• När du hittar ett meme kanske du vill dela eller modifiera, kolla för att se var det kommer från (vanligtvis uppenbart på länken eller inlägget). Om det började på en webbplats skulle du inte bryr dig om att vara associerad med-ScubaDiversAreMorons.com, säger - det är en röd flagga. Men oftare kommer det från en mer generell webbplats som Cheezburger. Du kan åka dit och se hur många "upp" eller "ned" röster meme har haft, och vilka slags kommentarer folk gör om det.

• Gör en provkörning. När du har skapat eller ändrat ett meme som Cheezburger, kan tittarna betygsätta och dela det. Det tar bara 24 timmar att berätta om din mamma "får någon dragkraft", säger Huh. Du kan också publicera eller dela meme på en privat webbplats (till exempel din vän-och-familj Facebook-sida) och titta på hur människor reagerar. Och kom ihåg kraften i old school, ansikte mot ansikte polling. Fråga till exempel några manliga kollegor om de blir förolämpade av den tecknade filmen som visar en kille som bär dykutrustning bara för att hämta kvinnor.

• Ser ditt meme eller skämt fortfarande gyllene ut? Den är redo för affärer.

Då och då kan humor misslyckas trots alla försiktighetsåtgärder. Men om du antar att du undviker de verkligt olyckliga (rasistiska slurar, säger eller våldtar skämt) kommer din publik sannolikt att släppa det. "Människor är villiga att förlåta så länge du inte upprepade gånger", säger Huh. Exempel: För inte så länge sedan lade Cheezburger en video av en pandabrottning med sitt barn. "Människor var som 'Åh min gud, att panda missbrukar den andra panda!' ”Minns Huh. I själva verket, säger han, filmerna gjordes i en zoo, och beteendet var normalt och inte skadligt. ”Vi skrev tillbaka till vår publik och sa: 'Det är OK. Vi tycker att det här är mycket roligt - det är som att brottas med din bror! ' ”Krisens slut. Sådana förklaringar kanske inte vinner alla, säger Huh, men knuffeln kommer att dö. "Du har visat att du bryr dig och att du har tänkt på det."

Förvandla feedbak till LOLz

När ditt företag växer kommer människor oundvikligen att skriva om det i bloggar, tweets och anslagstavlor. Att läsa sådana inlägg berättar inte bara vad folk gör och inte gillar med ditt företag (vilket naturligtvis är viktigt att veta), det kan också betala humoristisk utdelning, säger Huh. Du kan till exempel ta reda på att folk älskar den pratande gerbilen som visades kort i din cykelbutiks sista annons (den i Tour de France-tröjan). Bingo: du vet att du borde göra honom till din nya maskot samt profilfoto på ditt företags Facebook-sida. Eller kanske kunder, som inte är nöjda med en viss produkt av er, ger det smickrande smeknamn. Du kan missbruka irritationen genom att använda samma namn själv. ("Goda nyheter! Vi har hört dina klagomål om vår" cry-athlon-cykel "och är glada att säga att vårt nya sadelöverdrag gör det väldigt bra.")

Kanske viktigast, prova lite självdynamisk humor när du svarar på brev eller klagomål. (”Ledsen för den sändningsförseningen - en transportduva skulle ha varit snabbare!”) En sådan strategi kan göra kunderna mycket mer sympatiska, säger Huh. "Självavskrivning handlar om, " Vi gör misstag och känner igen det och vi fixar det, "säger han. "Det handlar inte om" Vi suger. " ”Men spara dina ödmjukaste kommentarer för privata svar. Du skulle inte vilja att den självnedskrivningen ska finnas på en offentlig webbplats där konkurrenter kan utnyttja den. "Det kan komma att bita dig senare, " säger Huh. "Internet glömmer ingenting."

Ta det från mannen i den ljusblå kostym och cheeseburgerhatt.

Få Ben Huhs råd om att lägga till humor till ditt företag på SUCCESS.com.