Kolla in dessa frön från ditt lokala bibliotek

Lokala bibliotek går in på arvslagen, som erbjuder kortinnehavare paket av frön för att växa, skörda och (kanske) återvända

Foto av Courtesy i Pima County Public Library

Kortkatalogslådor som en gång har lämnat information om var att hitta böcker av Edgar Allan Poe och Dorothy Parker håller nu märkta paket med arvfrön, från kronärtskockor till zinnias.

Förra mars, när Ben Hagyard gick till Himmel Park Library, cirka en mil från sitt hem, i Tucson, Arizona, gick han förbi datorns bank och stannade vid en gammal träkortskatalog nära kokböckerna. Flickar genom lådor organiserade alfabetiskt, drog han ut sex streckkodade paket som hade etiketter som "Devil's Claw" och "Hopi Red" och fortsatte till kassan. Därefter gick han hem, inte att läsa utan att plantera det han hade kollat ut: arvsmassage, amarant, majs och andra frön. Han planerade att odla dem, skörda fröerna och fylla i kortkatalogbutikerna så att andra kunde repetera cykeln.

Av de cirka 17 000 offentliga biblioteken över hela landet är ca 350 nu "utlåning" frön, uppifrån bara en handfull 15 år sedan. Syftet är att göra frön frön tillgängliga för att bevara försvinnande arv och öppna pollinerade (OP) växtsorter, både ätbara och prydnadsväxter. En arv är i allmänhet någon odlare som fanns före andra världskriget, varefter hybrider blev vanliga och kommersiellt jordbruket började fokusera på färre sorter, de korsfödda för att tolerera sjöfart, torka, frost och bekämpningsmedel. OP-växter, som inkluderar arvingar som inte självbestämmer, genereras generellt när vind, insekter eller fåglar bär pollen från anläggning till växt. Till skillnad från hybrider producerar OP-arv och fröer från nästa generations växter som liknar föräldrarna, en välsignelse till trädgårdsmästare som årligen måste köpa hybridfrön för att få liknande resultat från år till år.

Tillsammans representerar arv och OP-växter ovanliga eller sällsynta sorter, några hundra år gammal och andra inhemska till specifika områden. Att bevara växtens biologiska mångfald genom att spara OP-frön är viktigt. Uppskattad 93 procent av de frösorter som finns tillgängliga i USA 1903 är nu utdöda. Förlorade för alltid är unika smaker och växter anpassade till ett brett utbud av odlingsförhållanden, och med det mesta av världens mat som kommer från en handfull växter, som skyddar det som växer väl lokalt, är det viktigt att skydda vår matförsörjning. "Det finns en oerhört värdefull reservoar av genetisk information i arv och öppna pollinerade sorter, " säger Irwin Goldman, ordförande för Institutionen för trädgårdsodling vid University of Wisconsin-Madison.

Men ännu mer än läckra tomater eller doftande söta ärtor, det som sparas med arvfrön är regional och kulturhistoria. "Frösbesparing och växtdelning är amerikanska traditioner, som praktiseras i hundratals år", säger Rebecca Newburn, av Kaliforniens Richmond Grows Seed Lending Library. Behållandet av dessa traditioner håller historierna om dessa livsmedel levande vid sidan av själva växterna, från de proteinrika teparybönorna som var en stapel för indianer i sydväst till den Carolina afrikanska löpare jordnöten, som startade södra jordnötsindustrin.

Hur ett fröbibliotek fungerar är enkelt. Fröpaket lagras i allmänhet i ett skåp eller en gammal kortkatalog, där de är uppdelade på kategori - äppel, ört och prydnads - och ordnade i alfabetisk ordning, ofta med en etikett som indikerar hur svårt en växt är att växa. Några av de enklaste frön att växa och rädda kommer från bönor, sallad, ärtor och tomater. blommor som producerar stora frön; och de som är lätta att identifiera när blomhuvudet torkar, som ringblomma, morgon ära och zinnia. Att låna är enkelt: Lägg några frön av ett sortiment i ett kuvert (de flesta bibliotek kräver att du lämnar tillräckligt för nästa person) och notera namnet och växande information. Om en trädgårdsmjuk bibliotekarie inte finns, finns det vanligtvis böcker, handouts och online-videor som kan hjälpa till. "Att välja vad som ska växa är som att gå till godisaffären", säger Janak Desai, som använder frön från Connecticuts Fairfield Woods Branch Library för att odla områdets välkända Southport-lök, som syltades och ätes för att bekämpa skörbuk under inbördeskriget.

Trots att hoppet är att låntagare kommer att kunna returnera frön från en framgångsrik skörd, är det inte nödvändigt. "Vårt mål är att sätta frön i människors händer", säger Alida Given, chef för Alabama Magnolia Springs Library. "Du får inte böta om du inte återvänder frön." En 40 procent avkastning betraktas som en stor framgång.

För att hitta ett fröbibliotek i närheten av dig, gör en webbsökning i statens offentliga bibliotek eller se kartan på richmondgrowsseeds.org. Om det inte finns någon nära dig, överväg att börja en; Richmond Grows hemsida erbjuder också en steg-för-steg guide. Fröbiblioteken behöver inte finnas i bibliotek; samhällscentra, museer, skolor eller någon plats som är öppen för allmänheten kan fungera. Ett annat alternativ är att köpa frön från företag som specialiserar sig på arvslager, såsom Victory Seeds eller Sow True Seed, och dela dem med andra trädgårdsmästare. Du kan också gå med i Seed Savers Exchange. Trots namnet kräver organisationen inte att du ska spara eller byta frön för att få tillgång till dess tusentals arvslös sorter.

"Först fann jag idén om frön i ett bibliotek ganska roligt", säger Ben Hagyard, Tucson, som har lånat i tre år. "Men jag har blivit intresserad av så många saker på grund av det. Jag äter bättre. Jag ägnar mer uppmärksamhet åt årstiderna och miljön, och jag har träffat andra trädgårdsmästare. Hur cool är det?"