Den ambiverta fördelen

Jag har aldrig träffat ett personlighetstest som jag inte ville ta. Vare sig det är på BuzzFeed, i ett skrynkligt magasin i väntrummet hos tandläkarkontoret eller av Myers-Briggs-sorten, så ska jag rulla upp ärmarna och börja arbeta med att fylla i dessa flervalsfrågor med större allvar än jag hade tar SAT. Trivial i bästa fall och narkissistisk i värsta fall, dessa felaktiga utvärderare av identitet är mitt längsta skyldiga nöje. (Det, och troget instämmer till The Bachelor varje måndag kväll sedan 2002).

Min fascination för personlighet - min egen, i synnerhet - började på grundskolan, där jag skulle använda våra tio minuters gratis surftid för att skura på webben efter artiklar med titlar som "What Your Zodiac Sign Says About You" som detaljerade dygderna och laster av min astrologiska beteckning. Jag skulle kopiera och klistra in de beskrivningar jag gillade bäst i ett Word-dokument och noggrant sammanställa en profil för personen jag en dag kunde förvänta sig att bli.

Även om jag fortfarande kontrollerade mitt horoskop från tid till annan och tog enstaka online-frågesport, tog jag min första termin på högskolan examen till de stora ligorna för dem med ett entusiastiskt intresse för identitet och lämnade stjärntecken bakom Psych 101.

En dag, skriven med stora bokstäver på vardera änden av whiteboardtavlan, var orden: "Introvert" och "Extrovert." Trots att jag vagt kände den schweiziska psykiateren Carl Jungs teori om psykologiska typer, hade jag aldrig tänkt dem mycket. Extroverts är högt, introverts är tyst. Vad var det mer att veta?

Men när föreläsningen fortsatte började jag mentalt kolla in de mer nyanserade drag som är förknippade med introversion som tycktes matcha min personlighet anmärkningsvärt bra.

• Psykiskt “ladda” genom att vara ensam? Kontrollera . Inte många som jag känner delar min djupa kärlek till en solo-mataffär eller filmdatum.
• Har en kontinuerlig intern monolog? Kolla upp. Jag måste ofta påminna mig själv att bidra till konversationer i gruppinställningar snarare än att bara lyssna och observera.
• Rädsla för långvarig social interaktion? Gud, ja. Jag har gömt mig i min rättvisa andel badrum på fester och konstgjort undvikit medarbetare offentligt för att kringgå småprat, jag skärmar samtal som att det är mitt jobb och orden "nätverkshändelse" får mitt blod att bli kallt.

Även om jag hade mina utgående ögonblick, avskrev jag dem som en kollektiv fluke och hade i slutet av klassen självdiagnostiserat mig själv som en introvert. Jag gick tillbaka med ett studs i mitt steg, alltför glad att omfamna denna nya definition av vad det betydde för mig.

Men för några månader sedan snubblat jag över en tredje grupp. När jag tittar tillbaka skulle jag kanske ha noterat att orden på whiteboardtavlan var avsiktligt fördelade med gott om utrymme emellan.

Jag tillbringade de närmaste timmarna på att läsa allt jag kunde hitta på nätet (mitt första stopp var visserligen alla fyra BuzzFeeds frågespelar tillägnad termen, som den här). Även om det är mindre framträdande än de polariserande klassificeringarna av introvert och extrovert, är beteckningen inte "ny", som ursprungligen introducerades 1927 av samhällsvetenskapsmannen Kimball Young. Ambitionskonceptet fick drag 2013 efter att Adam Grant, professor i psykologi vid Wharton School of University of Pennsylvania, publicerade en studie i Psychological Science som antydde att ambiverter gör bättre säljare än extroverts, med tanke på deras anpassningsbara personlighet.

I ett stycke som publicerades 2015 i Wall Street Journal listas definierande egenskaper för ambition som social flexibilitet, anpassningsförmåga, intuitiv kommunikation och måttligt humör.

Jag fann mig identifiera mig med alla kännetecken för en ambivert, men den här gången såg jag inte upptäckten som en potentiell förändring av identitet. Jag såg det som frihet från en etikett som jag skulle låta diktera mina handlingar - eller handlingar, i många fall - alltför ofta. Efterhand som 20-20 var introversion en rättvisande motivering för att undvika att göra saker utanför min komfortzon, från att ansöka om ledarroller (introver föredrar att arbeta ensam) till sociala och professionella händelser (introverte gillar inte småprat). Nu välkomnade jag idén om en mellersta mark och accepterade att jag kanske inte bara var skicklig som passerad för extrovert när behovet uppstod.

Medan 6 gånger av 10 gömmer jag mig i badrummet, de andra fyra är jag partiets liv. Jag föredrar vanligtvis att titta på människor när jag reser, men tycker ofta att jag njuter av en konversation med främlingen som sitter bredvid mig vid porten. Jag tenderar att föredra att arbeta ensam, men tycker om att samarbeta med rätt grupp individer. Jag har till och med haft kul att spela ett isbrytare-spel (men det var bara en gång).

Det är inte alltid lätt att veta vilken sida man ska leda med. Förmågan att läsa en situation och vara självmedveten nog att veta vad som kommer att göra mig lyckligast i det ögonblicket är ett pågående arbete som jag tvivlar på att slutar när som helst snart. Men osäkerheten om var jag befinner mig i detta tidigare styva spektrum har lett till en storm av empowerment som jag inte hade insett att jag saknade.

Hemma är jag bekvämare att kommunicera om jag är på humör att dekomprimera eller vara social - jag kan inte förvänta mig att någon magiskt tolkar min energinivå. Jag ser också till att mina helger är en bra balans mellan ensam tid och aktiviteter. För mycket av det ena eller det andra lämnar mig att känna antingen ett Cast Away- isoleringsnivå, eller som om jag skulle börja paddla mot den ön för att undvika ytterligare "småprat".

På jobbet handlar det om att känna mina gränser. Vissa dagar bryr jag mig inte om den ständiga strömmen av medarbetare som stannar vid mitt skrivbord för att chatta på väg till köket; andra är det min personliga version av helvetet. På det senare bär jag hörlurar (med eller utan musik). Jag säger inte automatiskt nej till happy hour efter arbetet, men kommer på ett artigt sätt att ursäkta mig om jag klockan 17.00 känner ett intensivt behov av att åka hem omedelbart och titta på The West Wing .

Vart jag än är, betraktar jag nu orden introverta och extroverta verb snarare än adjektiv och kräver bara min ambivert tillhörighet när jag behöver en påminnelse för att lita på min egen anpassningsförmåga. Eftersom den verkliga fördelen med att vara en ambivert definieras inte alls.