5 Saker jag har lärt mig om att vara solopreneur

Jag firade nyligen min ettårsdag när jag startade mitt eget företag. Det finns några saker med att vara en solopreneur som visade sig vara svårare än jag trodde, andra som inte var nästan lika svåra som folk sa till mig att de skulle bli, och andra som var absoluta överraskningar och läckerheter.

Relaterat: Christy Wrights bästa tips för att starta ett YouEconomy-företag

Mitt företag är fortfarande väldigt i sin spädbarn, men det har varit en utbildningsstart. Här är några av de många lektionerna jag hittills har lärt mig:

1. Det finns (mycket) stress. Men det finns också kontroll.

En sak som jag tror att jag underskattade är den stress som kan komma med affärsutvecklingssidan av att vara en solopreneur. Det är bara jag, så jag har inte trycket att säkerställa andra människors försörjning, men om jag inte tar in verksamheten får jag inte betalt. Och det är en helt annan känsla än att få en vanlig månadslön från en företagens arbetsgivare.

Som sagt, jag gillar verkligen den absoluta direkta länken mellan min ansträngning och min belöning. Jag gillar att om jag är villig att ta mig mer arbete kan jag tjäna mer pengar. Den känslan av kontroll gör långa eller udda timmar helt värda det, för det är mitt val och mitt beslut.

2. Det finns flexibilitet.

Jag älskar också flexibiliteten som följer med denna typ av karriär. Jag tenderar att arbeta i sprint och upptäcker att utan de oändliga mötena i företagslivet, för det mesta, kan jag arbeta när jag är på mitt mest produktiva och sluta arbeta när jag har använt all min mentala energi. Min arbetstid är mycket mer koncentrerad nu så jag kan passa mycket mer produktivitet på färre timmar.

I en kontorsmiljö kände jag mig alltid skyldig att fysiskt vara där i ett visst antal timmar, även om jag faktiskt inte hade något att göra eller redan var mentalt utbränd för dagen, vilket bara var bortkastad tid. Jag arbetar hemifrån nu, vilket gör denna "sprintplanering" möjlig och också möjliggör andra sidofördelar, som att ha bekväma kläder för det mesta, äta lunch från mitt eget kök, att ha mina hundar krullade upp vid mina fötter medan jag arbete och naturligtvis enstaka improviserad dansfest bara för .

3. Det behöver inte vara ensamt.

En sak som andra konsulter varnade mig för var känslan av isolering - antingen bara känna ensam från att vara själv hela dagen eller missa känslan av att vara en del av ett team och att ha andra människor att studsa idéer med. Jag har faktiskt inte funnit att det är en enorm fråga för mig personligen av två primära skäl.

För det första, jag är en introvert så jag gillar faktiskt att vara mig själv en hel del av tiden (plus, jag får tillbringa tid med min make och 3-åriga son med mycket energi som är mycket energi under icke arbetande timmar). Och två, jag planerar proaktivt regelbundna nätverksmöten en-till-en personligen samt deltar i professionella evenemang. Jag försöker ha kaffemöten eller luncher med professionella kontakter (nya och befintliga) en eller två gånger i veckan och delta i ett formellt eller informellt professionellt evenemang minst en gång i månaden - saker som Meetup, CreativeMornings, NewCo, ProductCamp, etc.

4. Det tar fortfarande en by.

Den sista punkten är relaterad till en annan utmaning som jag har identifierat att vara en solopreneur: hur du kan hålla dig uppdaterad och färsk inom ditt kompetensområde och fortsätta din professionella utveckling. Dessa lokala evenemang som jag nämnde samt att delta på noggrant utvalda professionella konferenser kan ge ett stort uppsving av inte bara kreativ energi och inspiration utan också tekniskt och specialiserat lärande.

Jag hade något tagit för givet att ha tillgång till de stora resurserna för en företags arbetsgivare som verkligen investerade i utvecklingen av människor, inklusive regelbundna utbildningsprogram och tillgång till bästa i klassen experter inom en rad olika områden. Nu försöker jag vårda mitt eget informella expertnätverk för att fylla det behovet: människor jag kan använda som ljudbrädor, ämnesexperter och mentorer - en lista som är så varierad som tidigare chefer och kollegor, vänner från college, min författare / artist / life coach syster, och till och med min matematiskt begåvade svärfar. Det är min personliga "by" och det är en av min mest värdefulla resurser.

Den andra kraftfulla resursen jag förlitar mig på är mitt professionella nätverk - samlingen av alla mina tidigare kamrater, teammedlemmar och chefer som också lämnade vår tidigare företagsgivare för att arbeta för nya företag, byråer eller till och med starta egna företag. Jag kan inte föreställa mig hur jag eventuellt kunde ha lyckats mitt första år utan dessa förbindelser. Inte bara kom mina första klienter från dessa kontakter, utan nästan hela min projektlista hittills kan spåras, antingen direkt eller genom hänvisningar, till detta professionella nätverk. Konsulting är verkligen ett relationsföretag, och jag är väldigt glad att jag hade 14 år att utveckla dessa relationer innan jag hoppade till mitt eget företag.

5. Du måste fråga.

Den sista lektionen jag lär är att fråga. Det är fantastiskt hur långt du kan komma genom att helt enkelt fråga - be om introduktionen, be om hjälp, be om information, be om att träffas, be om verksamheten. Som uttrycket går, "Det värsta de kan säga är nej", och jag har förvånats över hur ofta människor kommer att säga ja.

De flesta människor verkligen vill hjälpa, speciellt de som börjar eller börjar om igen, och jag har blivit förvånad över nådigheten hos både nära och avslappnade kontakter - och till och med kontaktpersoner - när jag ger sin tid, vägledning, feedback och underlätta introduktioner. Jag har också försökt att betala det framåt genom att dela min tid och råd med andra från mitt nätverk samt mentorskap i mitt lokala start-community.

Jag är bara lite över ett år i detta äventyr, och jag vet att många fler lektioner, utmaningar och trevliga överraskningar ligger framöver. Jag antar att det som jag lär mig är att njuta av resan och att omfatta möjligheterna. När vi är barn tror vi att vi kan göra vad som helst; hela vårt liv ligger framför oss, och det verkar som om vi kan vara en ballerina-prinsess-läkare eller, min sons nuvarande ambition, en brandman-astronaut. När vi går igenom skolan lär vi oss eller får veta vad vi är bra på och vad vi inte är. Med tiden verkar vår möjlighetstratt minska tills vi definieras av en enda högskola, sedan en enda arbetsbeskrivning. Mitt steg till självföretagande har förstorat den tratten igen eftersom jag nu har friheten att skriva min egen titel och beskrivning, eller till och med har flera jobbtitlar. Och för det är jag mycket tacksam.