4 lektioner jag har lärt mig från ett liv med att ge

Jag växte upp i en liten stad i North Carolina där alla kände alla, och vid den tiden, i mitten av 1960-talet, verkade folk verkligen bry sig om sina grannar. Min fars mormor, Florens, var inte en rik kvinna. Hon arbetade hårt för att se till att det fanns tillräckligt med mat för att äta hennes stora familj, men om det fanns ett behov i samhället - till exempel om hon hörde om en familj som var hungrig och att gå utan - skulle hon hitta ett sätt att hjälpa. Ibland innebar detta att hon tog mat från sitt eget bord och delade det med andra, vilket hon var stolt över att kunna göra. Om det fanns människor som av någon anledning hade blivit hemlösa öppnade hon sitt hem för dem.

Den glädje hon upplevde att hjälpa andra visade på hennes ansikte och i hennes handlingar. Hon strålade när hon kunde påverka en annans liv positivt. Hennes glöd var verklig. Det var ingen anspråk alls. Hon älskade att hjälpa andra, och som ett resultat var hennes liv fullt och rikt.

Båda mina mormödrar ledde faktiskt liv av att ge. När jag ser tillbaka är det dessa lärdomar jag lärde mig från exemplen de satt.

1. Att ge är sin egen unika glädje.

Att kultivera och omfamna den fulla och andliga rikedomen hjälpte mig att förstå min plats i världen. Vi lär oss ofta att förvärva kunskap, pengar, hälsa och säkerhet är nycklarna till att leva ett framgångsrikt liv, men det var fördelarna med välgörenhet, vänlighet och service till andra som båda mina mormor överlämnade till mig, som har visat sig ersätta de andra sysselsättningar. Mina mormödrar levde enligt den bibliska principen att sätta andras behov framför sina egna. Det låter klisjé, men båda dessa kvinnor var den typ som gav osjälviskt av sig själva och fick stor glädje i processen. Slutresultatet av att ge, oavsett hur stort eller litet offret, är en unik glädje.

2. Hitta sätt att ge på en konsekvent grund.

När jag växte upp kring min mormors nästan dagliga manifestation av osjälviskhet gjorde det klart att det inte var enstaka impulser av välgörenhet. De var arbetet med strikt hängivna hjärtan. När jag sökte en karriär var det en bra idé att jag skulle söka ett område där jag kunde göra en skillnad i andras liv. Jag har tillbringat större delen av mitt vuxna liv i tjänstepositioner, från att arbeta inom ministeriet till en karriär inom ideell barnassistans som nu sträcker sig över nästan 30 år. Jag anser mig själv väldigt välsignad över att jag har möjligheter dagligen att påverka barn och deras familjer positivt. Till och med i slutet av en lång, hård dag på kontoret kan jag åka hem de flesta kvällar med vetskapen att jag gjorde en skillnad. Mina handlingar gav någon annan hopp och möjlighet. Kanske tog jag ett leende i ett barns ansikte. Och det känns bra. Precis som det arbete du lagt in i din karriär, ditt utseende och ditt bankkonto, hitta ett sätt att utöva din förmåga att göra gott för någon annan på daglig basis.

3. Att ge är en kraftakt som matar sig själv.

Att hjälpa andra hjälper oss också att hitta lugn, tillfredsställelse och glädje i våra egna liv. Som en fast tro på att vi - det universella vi - är alla sammankopplade, har jag upptäckt genom åren att när jag gör en åtgärd som gynnar en annan person, känner jag mig uppfylld och bra om mig själv i kärnan i mitt varelse. Jag känner mig i ett med universum omkring mig, som om jag har hittat mitt syfte mitt i en kaosvärld. Jag känner mig som en förändringsagent, vilket gör att jag vill fortsätta ge och fortsätta den cykeln. Vi kan ge under svåra tider. Vi kan nå ut till andra som är annorlunda eller långt borta, för vi har förtroende för att den ihållande övningen av hjärtlig välgörenhet i samband med vår universella själ har gett oss det andliga ”muskelminnet” att göra det.

4. Varje handling att ge förändrar världen för gott.

Jag tror att vi alla vill vara förändringsagenter. Trots den överväldigande negativiteten i nyheterna tror jag verkligen att vi alla önskar lyfta varandra upp. Ibland misslyckas vi med att agera helt enkelt för att vi inte vet vad vi ska göra eller för vem att göra det. I själva verket har vi alla möjligheter att beröra andras liv varje dag. Vi kan göra det praktiska arbetet med volontärarbete i en matbank eller hemlös hem, eller vi kan ekonomiskt stödja en välgörenhetsorganisation som vi väljer. Oavsett hur mycket pengar eller tid vi har tillgängligt för oss, kan vi hitta möjligheter att börja förändra världen runt oss. Till och med den minsta handlingen påverkar positivt.

Genom att öva på att ge en del av ditt liv upptäcker du en känsla av tillfredsställelse och självvärde som kanske saknats i ditt liv tidigare. Som St. Francis av Assisi sa: "För det är att ge att vi får."