Ditt personliga bästa: lervandrare

Clay Walker växte upp på landsbygden i sydöstra Texas i en utökad familj av musiker ; han lärde sig att spela gitarr på 9 och, vid 13, fick en stående ovation vid en gymnasietalent tävling för sin återgivning av Lionel Richies "All Night Long." Vid 17, skrev han sin första låt, "Live tills jag dör, " som han beskriver som "en självbiografi som läggs till musik."

Sommaren efter examen på gymnasiet beslutade Walker att lägga allt han hade för att förfölja sin dröm om att bli countrymusikstjärna. Han köpte en dagsplanerare och planerade de steg som han skulle ta under de kommande fem åren, där kulminationen var en hoppad rekordavtal.

"Jag kartlade exakt hur jag skulle komma till släppet av mitt första album, ända till de typer av kläder som mitt band skulle ha på, " berättar Walker SUCCESS . Han gick över förhållandet mellan originalmusik och täcker låtar de skulle spela, vilken typ av platser där de skulle uppträda och hur de skulle utvecklas över tid.

1992, fyra år senare, såg James Stroud, en skivproducent och president för det som då var Giant Records, 22-åriga Walker och hans band på en spelning. Stroud gick ut efter att ha hört några låtar och såg inte imponerad ut. Walker var inte på väg att låta honom komma undan utan att prata med honom. ”Jag slutade den sista låten, jagade Stroud till sin limousin och frågade honom om allt var OK. Han sa ja och att han skulle se mig om ett par veckor för att börja spela in ett album. ”
Walkers självtitulerade debutalbum producerade fem hitsinglar, inklusive den första låten som han skrev, "Live tills jag dör." Sedan dess har Walker släppt 13 album, de första fyra som uppnådde platinastatus. Två har nått guldnivån för certifiering. Hans fjortonde verk, She Won't Be Lonely Long, släpptes i juni.

"Min mamma har fortfarande dagsplaneraren och är förvånad över hur varje detalj skedde exakt som jag hade skrivit, " säger Walker, nu 41. Även om hårt arbete, uthållighet och en positiv attityd bidrog till hans framgång, är Walker snabb att säga, "Om du inte kan se det kan du inte vara det."

Inte bara visualiserade han sin dröm utan han skrev också ner den och hänvisade till den ofta och gav den ytterligare liv.

”Jag kom från en fattig familj, och den fattigdomen fungerade som min motivation att hitta ett annat sätt. Vissa människor är nöjda med lite, men de som inte har makten att uppnå allt de kan föreställa sig, säger Walker.

”Jag strävade målmedvetet om att bli det jag ville bli. Då, när möjligheten presenterade sig, var mitt band och jag beredda, polerade och redo. ”

När Walker's musik toppade listorna, hände något som han aldrig skulle ha planerat eller planerat; 1996 fick han diagnosen multipel skleros. Hans omedelbara reaktion var chock och vantro. Han sa till läkaren att han måste ha fel medicinska diagram. ”Jag kunde verkligen inte acceptera det. Allt kändes som att det rörde sig i slow motion. Sedan bad jag med hjärtat av en uppriktig, ödmjuk och trasig man. ”

Efter ett par veckors tillbringande för att komma till rätta med nyheterna stabiliserade Walker sig själv och återfick sin stridighet. "Oavsett vad jag har tvingats möta i livet gör jag det med en positiv inställning, " säger han. "Jag hanterar motgångar framme och gömmer mig inte för det."

Han studerade allt han kunde hitta om sjukdomen, hittade den bästa MS-läkaren och kartlade en plan. "När vi drabbas av de saker i livet som vi inte kan kontrollera, är det viktigt att komma ihåg den ena saken vi kan kontrollera - vår attityd, " säger han.

Walker tycker att det är humoristiskt att så många tenderar att känna att de har kontroll över saker, möjligen på grund av deras ekonomiska status eller ställning. "Det närmaste för mig är mitt kött, och jag har absolut ingen kontroll över det, " säger han. "Att känna att vi har kontroll är en illusion."

Men det betyder inte att Walker planerar att låta sjukdomen kontrollera hans liv. Precis när han planerade sin karriärframgång och vidtog åtgärder för att få det att hända, är han fast besluten att göra vad han kan för att öka medvetenheten om MS, pengar för forskning och hopp för andra med sjukdomen.

2003 grundade Walker Band Against MS (BAMS), en ideell organisation som åtagit sig att uppmuntra de med MS att arbeta med sina läkare för att hitta lämplig behandling och hantering av sjukdomen; finansiera forskning som söker botemedel mot MS; och ge stöd för program som erbjuder hjälp till personer med MS. "Band mot MS har gjort mycket bra för att nå sina mål och kommer att fortsätta att hjälpa många människor i deras kamp", säger Walker.

Som ett resultat av hans ansträngningar på uppdrag av de med MS har Walker fångat uppmärksamheten hos flera grupper, inklusive Country Radio Broadcasters. 2008 hedrades Walker med organisationens årliga Artist Humanitarian Award. Han är också mottagaren av 2009 Hope Award, den mest prestigefyllda utmärkelsen som ges av National Multiple Sclerosis Society.

På frågan hur det är för allmänheten att vara medveten om hans personliga kämpar med sin hälsa, medger han att det brukade bry honom. "Den största frustrationen var falsk information som tycktes flyga överallt, " säger han. "Det var också förvånande att upptäcka att musikbranschen antog att jag skulle gå bort från min karriär."

De kände uppenbarligen inte Clay Walker. Inte bara skulle han inte sluta, utan han skulle fortsätta med fast beslutsamhet.

Han har sedan spelat in flera hitlåtar och framgångsrika album förutom att han startade BAMS. Walkers budskap till människor som drabbas av försvagande sjukdomar är att stå på den grund de har byggt under hela livet. ”Det finns ingen diagnos som måste förstöra dig. Din tro och inre styrka är där för dig att falla på, säger han. "Om din grund är svag, är det aldrig för sent att börja bygga den och bli den starka personen du skapades för att vara."

För Walker är familjen en högsta prioritet, att ge styrka och hjälpa till att hålla honom jordad. ”Min fru och jag börjar varje dag med fokuserad tid tillsammans och slutar varje dag med att äta middag med familjen när det är möjligt. Om jag tittar på TV och min fru eller barn går in i rummet och de vill prata, släcks TV: n. De vet var de står, säger han. "Det du prioriterar kommer att forma din framtid."

Genom sin egen beslutsamhet att forma sin framtid har Walker inspirerat andra att möta livet direkt. ”Jag är på det bästa stället i mitt liv just nu och jag känner mig friskare än någonsin.