För att vinna resultat, känna din fiende

Att hålla ett öga på vad din tävling gör kan verka som ett heltidsjobb, men det behöver inte vara det. Med otaliga verktyg som är tillgängliga för att hjälpa dig att hålla dig uppdaterad om dina affärsrivaler, bör du aldrig bli förvånad över vad skurkarna gör upp till.

Den första nyckeln till att stanna ett steg framåt är att bestämma vem dina konkurrenter är. Börja med att läsa facktidningar och webbplatser som riktar sig till din bransch. Fråga din branschförening om liknande företag i ditt närområde och därefter. Vad sägs om indirekta konkurrenter? Tänk på företag som kanske inte är i din specifika bransch men tävlar om samma konsumentdollar.

Ställ sedan upp Google-varningar på konkurrenter (och ditt företag, om du inte redan har gjort det) så att du vet när de nämns på webben. Följ dem på sociala medier - och sök för att se om folk surrar om dem på sociala medier sökmotorer som SocialMention.com och 48ers.com. Du kan också få konkurrenternas årsrapporter om de handlas offentligt.

När du har fått denna information, bedöma din tävlings styrkor och svagheter. Är någon av dem inriktade på en marknad som du inte har tänkt på eller lägger till nya produktlinjer som kan föreslå att de går i en ny riktning? Kan du tävla och erbjuda något bättre, eller behöver du zig medan de zackar?

Att shoppa din tävling är nyckeln. Prova sina tjänster eller köp några produkter och granska områden där de är bättre - eller värre - än ditt företag. Chansen är att om du håller dig framför din tävling kommer du också att vara på topp med dina kunder.