Varför alla borde vara tvåspråkiga

Att tala flera språk har sina fördelar, som att resa runt i världen med lätthet och bättre förstå lokala kulturer. Men det finns en annan, större fördel.

Att vara tvåspråkig eller flerspråkig förändrar din hjärna - till det bättre.

För inte så länge sedan trodde folk att lära sig två språk förvirrade hjärnan, en idé som sedan har kasserats. ”Hjärnan är ansluten för att bara lära sig saker. Det finns inget i hjärnan som begränsar det till ett språk, säger Ellen Bialystok, forskarprofessor i psykologi vid York University i Toronto, Kanada. Hennes labb har publicerat banbrytande arbete inom tvåspråkighet.

Har du någonsin övervägt att lära dig ett andra språk? Här är varför du borde.

1. Det stärker din hjärna.

I en studie 2016 publicerad i Child Development fann Bialystoks team att tvåspråkiga barn var bättre på vissa uppgifter relaterade till verkställande funktion. Exekutiv funktion är en komplex uppsättning mentala färdigheter, såsom självkontroll och uppmärksamhet, som är avgörande för att leva meningsfullt. Forskare studerar fortfarande verkställande funktion och dess användning, men de vet att mycket av den styrs av de främre regionerna i hjärnan.

Fördelen ligger i förmågan att byta från ett språk till ett annat, liknande kodbyte.

I studien uppmanades två grupper av barn - enspråkiga och tvåspråkiga - att utföra en uppgift som heter Go / No Go. I princip satt de framför en datorskärm och sågformer visas på skärmen en åt gången. Barnen instruerades att trycka snabbt på en knapp om formen var en cirkel, men tryck inte på något om det var en kvadrat. Ibland visades deltagarna många cirklar i rad innan en fyrkant dök upp.

"De fick vana att pressa, och de kom snabbt på det, " säger Bialystok. "Så när de såg ett torg som betydde 'tryck inte på det', var det svårt att göra - det krävde mycket verkställande kontroll eftersom de hade för vana att pressa."

Efterföljande hjärnskanning visade att de tvåspråkiga deltagarna var bättre på uppgiften än deras enspråkiga motsvarigheter. "Hjärnans signaler som vi fick från deras hjärnor var mer mogna, " säger Bialystok. "De såg ut mer som de typer av hjärnsignaler vi förväntar oss av vuxna, så vi kan säga att de tvåspråkiga barnen visade ett mer moget svar på denna mycket enkla uppgift.

Fördelen ligger i förmågan att byta från ett språk till ett annat, liknande kodbyte. "När du har två språk som du kan tala är de alltid aktiva i ditt sinne", säger Bialystok. Låt oss säga att du talar hindi och engelska. När du pratar med en person som förstår det förra kommer du naturligtvis att använda det språket under samtalet, men Hindi och engelska är alltid aktivt i arbetet i din hjärna.

Det är denna förmåga att växla som är kärnan i den tvåspråkiga fördelen. "Den mekanismen för att välja rätt språk som du behöver för att tala just nu är en del av detta allmänna verkställande funktionssystem, " säger Bialystok. "Detta innebär att verkställande funktionssystem i tvåspråkiga får massor av övningar som det inte får för enspråkiga."

2. Det hjälper till att skydda mot symtom på åldersrelaterade hjärtsjukdomar.

Nya studier visar att tvåspråkighet kan skydda människor från symtomen på hjärtsjukdomar som drabbar under senare år. I en 2013-studie publicerad i Neurology fann indiska och brittiska forskare att tvåspråkiga vuxna diagnostiserades med demens - ett paraplyterm för många degenerativa hjärtsjukdomar - fyra till fem år senare än enspråkiga. Utbildningsnivåerna verkade inte påverka resultaten. På liknande sätt, i en studie från 2010 med fokus på Alzheimers sjukdom, fann forskare att tvåspråkiga diagnostiserades fyra år senare än enspråkiga.

"Tvåspråkighet skyddar dig inte mot Alzheimers sjukdom i sig", säger Judith Kroll, tidigare chef för Center for Language Science vid Pennsylvania State University. ”Vad tvåspråkighet gör är att skydda mot symtomen på sjukdomen. Till skillnad från enspråkiga, kan tvåspråkiga kompensera för de kognitiva konsekvenserna av demens. ”Det skydd som tvåspråkigheten ger är tros utvecklas på grund av den ständiga kodbyten mellan språk. Jongleringen ändrar hjärnan och sinnet på sätt som skyddar dem från kognitiv nedgång.

3. Ju tidigare, desto bättre.

I en studie som publicerades online i Developmental Science i april 2016, fann Naja Ferjan Ramírez, forskare vid Institute for Learning & Brain Sciences (I-LABS) vid University of Washington, att babyhjärnor kan bearbeta två språk.

I denna studie satt två grupper av 11 månader gamla barn från enspråkiga och tvåspråkiga hushåll på en speciell barnstol medan språkljud spelas. Barnstolen var placerad så att ett barns huvud var inne i en magnetoencefalografi (MEG) -maskin. MEG är en icke-invasiv teknik som forskare använder för att registrera hjärnaktivitet. Det är helt tyst, så bebisarna stördes inte.

Ljuden varierade mellan spanska, engelska och de ljud som är gemensamma för båda språken. Resultaten var häpnadsväckande. "Vad vi såg efter 11 månader är att den enspråkiga hjärnan var specialiserad för att bearbeta ett språk, men den tvåspråkiga babyhjärnan var specialiserad för att bearbeta ljuden från båda språken - spanska och engelska, " säger Ferjan Ramírez.

"Tvåspråkiga barn visade starkare svar på språkljud i den prefrontala cortexen, " tillägger Ferjan Ramírez. "Den prefrontala aktiviteten är relaterad till verkställande funktion."

Även om det är sant att det är svårare att lära sig ett nytt språk som vuxen, med ihållande övning, kan du stärka din hjärna och utvidga din världsbild.