Varför känner vi oss lyckliga när andra misslyckas?

När Angelina Jolie tillkännagav sin skilsmässa från Brad Pitt förra året, lägger jag omedelbart arbetet åt sidan och började samla in nyheter och videor som lovade varje skopa på utvecklingen av evenemanget. Det är inte som om jag brydde mig om de två skådespelarna; det verkade bara som kul.

Jag fortsatte att konsumera smutsigt skvaller om ex-paret - och möjliga skäl till deras splittring - under hela veckan. Jag hatade mig själv för att slösa bort tid, men att läsa om kändisens smutsiga linne är som att gissa på en påse potatischips. Det är komfortmat. Det finns ett busigt nöje att komma från att titta på det avundsvärda och rika falla från nåd. Det finns till och med ett namn för det: schadenfreude . Det är ett tyskt ord som betyder hemligt att njuta av att se andra människor gå igenom tuffa tider. Schadenfreude hade till och med sitt TV-ögonblick under den tredje säsongen av The Simpsons . Homer Simpsons dotter, Lisa, avsky honom för att ha uttryckt glädje när grannens butik misslyckades.

Är schadenfreude ens en sak?

Schadenfreude är exakt motsatsen till empati. Den tyska filosofen Arthur Schopenhauer fördömde det som den värsta möjliga känslan en människa kan visa.

Känslorna har varit föremål för mycket forskning de senaste åren. Forskare tar nu långsamt upp sina neurologiska underlag. De använder tre breda teorier för att förklara schadenfreude. Till att börja med bärs det av avund. Det är enkelt: Om du är avundsjuk på någons prestationer är det mycket troligt att du lyfter upp deras förluster. Vissa människor upplever det när de känner att andra förtjänar olycka. Exempel: prangande och arroganta kändisar eller politiker. Man kan till och med gå igenom denna komplexa känsla när de har något att vinna på en annans förlust. Tänk gröna ögon kollegor gör mentala nävepumpar när du skruvar upp ett stort projekt.

En studie från 2013 publicerad i Annals of the New York Academy of Sciences bekräftade några av dessa teorier. Forskare genomförde flera experiment. För det första visade de deltagarna bilder av individer som en äldre kvinna, en student, en narkoman och en välklädd affärsman. Dessa bilder representerade stereotyper och var avsedda att väcka känslor av medlidande, stolthet, avsky respektive avund. Bilderna var ihopkopplade med vardagliga scenarier som "vann $ 5, 00", "blötes av en taxi" och "skickades till badrummet." Deltagarna frågades hur de kände om de olika bilderna och scenarierna de var ihopkopplade med. Forskarna följde också rörelsen hos deltagarnas kindmuskler genom elektromyografi - de var intresserade av att se hur ofta deltagarna log.

Så här hittade teamet: Deltagarna log ofta när deras mål för avund, som affärsmän, parades med negativa resultat, som att blötläggas av en taxi. I ett annat experiment för samma studie visades deltagarna samma kombinationer av mål och scenarier och bad om att rapportera hur de kände. Deras hjärnor skannades med funktionell MRI. Inte överraskande kände de sig lyckligare när de såg sina mål för avund mot ett negativt resultat. I en onlineundersökning var de till och med villiga att ge sitt mål att avundas av en elektrisk chock! "En brist på empati är inte alltid patologisk", säger Mina Cikara, huvudförfattare och psykolog från Harvard University, i ett pressmeddelande. "Det är ett mänskligt svar, och inte alla upplever det, men en betydande del gör det."

Människor som bara inte kan tyckas sluta må bra om andra människors misslyckande kan ha självkänsla. I en studie från 2011 publicerad i Emotion fann forskare att personer med låg självkänsla kände sig mer schadenfreude mot högpresterande, men individer med hög uppskattning gjorde det inte.

I en studie från 2009 publicerad i Science såg faktiskt neurovetenskapsmän till och med den del av hjärnan där schadenfruede har sitt ursprung. Det kallas ventral striatum och är involverat i hjärnans belöningskrets: samma slinga som är ansvarig för öltrang och sexuella begär.

Kan du känna så här om dina vänner?

Jag måste erkänna att jag känner mig schadenfreude för riktiga människor också runt mig - ibland till och med vänner. Trots att jag försöker begränsa det ondskefulla nöjet och gör mycket för att hjälpa vänner i problem, är det svårt att inte känna mig lite lättad över att jag inte är den i soppan. Åtminstone är det vad en del av forskningen verkar föreslå. Jag är kanske inte så fruktansvärd.

Men vänta, det finns en annan twist här: kön. En studie från 2012 som publicerades i tidskriften Personal Relationships visade att kvinnor upplevde schadenfreude för andra kvinnliga vänner när det kom till olyckor relaterade till fysisk attraktivitet, som att gå upp i vikt. I viss utsträckning kände män på samma sätt för sina manliga kamrater när det kom till förluster i samband med social status, säger, misslyckades med en jobbintervju. Forskarna spekulerar i att detta händer eftersom människor betraktar sina kön av samma kön som konkurrens i parningsvärlden.

Men här är några nyheter för att ge dig lättnad: En studie har funnit att schadenfreude börjar unga hos människor. Det betyder också att vi kanske har utvecklats för att uppleva det då och då. En studie från 2014 publicerad i PL O S ONE fann att schadenfreude demonstreras av även 2- till 3-åriga barn. I detta experiment fanns det två villkor: lika och ojämlika. I lika skick satt en mamma bredvid ett bord och läste högt för sig själv, medan två barn (en hennes eget barn och en annan en vän till hennes barn) lekte med leksaker. Efter två minuter skulle hon låtsas att oavsiktligt spilla vatten på boken och sluta läsa. I ojämnt skick placerade modern det andra barnet på hennes knä och började läsa boken högt för honom. Precis som hon gjorde i lika skick, skulle moren spilla vatten på boken och sluta läsa. När läsningen slutade för tidigt uttryckte mammas egna barn glädje genom att hoppa, klappa eller rulla på golvet. Det är uppenbart att de små åtnjöt sitt lilla ögonblick med schadenfreude.

I ett pressmeddelande sade studiens huvudförfattare, Simone G. Shamay-Tsoory, professor i psykologi vid University of Haifa i Israel: ”Studien stärkte uppfattningen att schadenfreude är en evolutionär mekanism som utvecklas inom oss när vi klarar av med situationer av ojämlikhet. ”

Nyligen hade en av mina hisnande vackra vänner ett fruktansvärt fall av akneutbrott. Jag förvisade snabbt den onda glädjen som jag kände en stund när jag såg en vit salva smetad över hennes ansikte. Och sedan började jag vara empatisk med henne.